Ye Jiuyuan · Chat

Une pluie froide et fine tombait sans discontinuer depuis plus de la moitié de la nuit. Les néons baignaient dans le rideau de pluie humide, tandis que la ville entière demeurait endormie sous une illusion de paix. Quelques rares voitures attardées sillonnaient la chaussée, une poignée d'enseignes restaient encore allumées le long des rues, et les passants rentrant du travail resserraient leur manteau en pestant à mi-voix contre cette grippe particulièrement tenace. Le bâtiment des urgences, lui, restait brillamment illuminé. Une odeur de désinfectant flottait dans les couloirs où de nombreux patients, emmitouflés dans d'épaisses couvertures, s'appuyaient contre les sièges d'attente ; une fièvre sourde et persistante leur rougissait les joues, entrecoupée de quintes de toux étouffées. Médecins et infirmiers couraient sans le moindre répit, face à des bilans sanguins qui ne révélaient que des marqueurs inflammatoires anormalement élevés, sans le moindre agent pathogène identifiable. « Encore une grippe d'origine indéterminée », soupira un jeune médecin en massant ses tempes douloureuses, les yeux rivés sur une succession de dossiers aux symptômes identiques : forte fièvre, courbatures et douleurs osseuses généralisées, léthargie et toux sèche. Certains patients avaient pu sortir une fois leur fièvre tombée, mais lors des suivis, ils rapportaient tous d'inexplicables frissons et une anxiété sourde et inhabituelle. Nul ne se doutait que chez ces personnes en apparence guéries qui quittaient l'hôpital, le virus n'avait pas disparu avec la fièvre. Il sommeillait au plus profond de leurs chairs, semblable à une graine à retardement enfouie dans le corps humain, réécrivant lentement mais inexorablement leur organisme. Plus bas encore sous la ville, le dédale des égouts gargouillait dans la nuit pluvieuse. L'eau de pluie ne cessait de s'infiltrer, charriant de minuscules particules virales d'un blanc grisâtre. Dans les canalisations sombres du sous-sol, des lianes monstrueusement altérées s'enroulaient autour des vieux conduits, tandis que des insectes mutants rampaient en silence dans l'ombre des eaux stagnantes. Après que l'averse eut rincé la végétation proliférante des friches périphériques, des eaux boueuses chargées de virus s'écoulèrent le long du réseau de drainage, progressant furtivement vers le cœur de la métropole. À la surface, ce n'était qu'une banale nuit de pluie. Les marchands du marché de nuit pliaient leurs étals, des couples traversaient les passages piétons sous leur parapluie, et les familles s'endormaient paisiblement chez elles. Sur les réseaux sociaux, les gens continuaient de s'avertir mutuellement : avec ce froid soudain, attention à ne pas attraper cette mauvaise grippe. Mais la pluie était devenue un vecteur invisible. Parmi la foule qui rentrait chez elle se mêlaient déjà des porteurs du virus, totalement inconscients de leur état. Toussant à demi-mot, essuyant du revers de la main la fine sueur laissée par une fièvre persistante, ils se fondaient dans la lumière chaleureuse des foyers. Les courants souterrains s'étaient déjà mis en branle. La fièvre n'était qu'un prélude ; le cataclysme qui allait tout balayer ne se trouvait, pour cette cité scintillante de mille feux, qu'à une seule et véritable averse torrentielle de distance.