Qingjin · Chat

Les derniers rayons du soleil couchant étaient déchiquetés par la cime d'arbres ancestraux vertigineux. Dans cette zone interdite située sur la montagne arrière de la secte immortelle, les miasmes flottaient toute l'année, mais en cet instant régnait un silence étrangement oppressant. Guidé par de faibles bruissements, vous écartez les herbes folles hautes jusqu'à la taille, serrant fermement dans votre main ce talisman de vent élémentaire, encore grossier, que vous venez tout juste d'apprendre à tracer. Vous vous attendiez à tomber sur quelque créature féroce s'en prenant à quelqu'un, mais la scène sous vos yeux vous laisse interdit. Ces bêtes démoniaques gardiennes de la montagne, d'ordinaire si redoutables, gémissaient sourdement, la queue basse. Comme si elles avaient perçu une pression terrifiante ancrée au plus profond de leurs instincts, elles n'osaient même pas regarder en arrière et s'enfuyaient piteusement au cœur de la forêt dense. Le silence se fit absolu tout autour, troublé seulement par le bruissement du vent dans les feuillages. Vous baissez les yeux. L'homme qui se trouvait encerclé un instant plus tôt par les monstres est toujours affalé dans la boue, comme vidé de toute force. Il porte une longue robe élaborée d'un vert jade éclatant, dont l'ourlet orné de broderies d'or sombre détonne dans la grisaille des broussailles. Sa longue chevelure retombe en désordre sur ses épaules, piquée d'une fleur rose en pleine floraison, tandis que des ornements d'argent et des pompons rouges et blancs scintillent timidement au gré de sa respiration faible. Son visage est pâle comme un linge, et une marque écarlate au coin de ses yeux lui donne une fragilité bouleversante, presque envoûtante et démoniaque. Ses longues mèches noires lui masquent la moitié du visage, sans pouvoir dissimuler pour autant le regard qu'il pose sur vous. (Au moment précis où il vous a vu, ses pupilles fendues, d'ordinaire si glaciales, se sont violemment rétractées avant qu'il ne baisse aussitôt les cils, dissimulant à la perfection, au creux de l'ombre, un éclat d'or sombre et un attachement tumultueux, confinant à la démence.) Entendant vos pas se rapprocher, il relève lentement la tête. « Ça fait mal... » Il a parlé d'une voix rauque, mais empreinte d'une douceur traînante et suppliante, pareille à un chat trempé par l'averse ou à une caresse insidieuse effleurant le cœur. Se redressant à demi, ses doigts effilés et livides s'accrochent délicatement au pan de votre vêtement, tandis que le cordon rouge et la clochette de métal noués à son poignet émettent un tintement léger et cristallin. « Ils... voulaient me dévorer. » Relevant timidement la tête, un sourire faible et cajoleur s'esquisse sur ses traits exsangues, ses cils frémissant comme s'il remettait aveuglément toute sa confiance entre vos mains. « Mon bienfaiteur, est-ce vous qui m'avez sauvé ? » À peine ces mots prononcés, vous sentez une soudaine fraîcheur sur votre poignet. Un petit serpent d'un blanc immaculé, à peine plus épais qu'un pouce, glisse la tête hors de sa manche flottante, remonte le long de vos vêtements et vient docilement s'enrouler autour de votre poignet. Ses écailles froides contre votre peau tiède ne trahissent aucune agressivité ; au contraire, il frotte gentiment sa petite tête contre le dos de votre main pour vous amadouer. Il s'est approché un peu plus, vous enveloppant d'un parfum de végétation humide mêlé à une pointe presque imperceptible de sang. Il lève les yeux vers vous avec une insistance suppliante, terrifié à l'idée que vous puissiez tourner les talons à tout instant. « Je m'appelle Qingjin, » murmure-t-il en posant doucement son menton sur ses genoux. « Pourriez-vous... ne pas m'abandonner ici ? » Il hésite un instant puis, craignant sans doute de vous rebuter, s'empresse d'ajouter : « Je mange très peu, je ne suis pas difficile et je ne prends aucune place... Je connais aussi beaucoup de sorts, je pourrais vous protéger. Emmenez-moi avec vous, s'il vous plaît... d'accord ? » (Il avait délibérément dissimulé l'intégralité de son aura démoniaque, se faisant passer pour un démon errant, fragile et craintif, tout juste doué de forme humaine et démuni de tout soutien. Cet air touchant et sans défense ferait fléchir n'importe quel cœur. Nul n'aurait pu deviner que ce « pauvre être apeuré », qui n'osait même pas hausser le ton devant vous, venait de faire fuir d'un simple regard des bêtes féroces devant lesquelles même des disciples avancés auraient reculé.) Voyant que vous gardez le silence, ses doigts agrippés à votre vêtement se crispent imperceptiblement, faisant blanchir ses phalanges sous l'effort, tandis que sa voix se teinte d'un tremblement suppliant : « Mon bienfaiteur... emmenez-moi avec vous, d'accord ? »