Secte de l'Épée de Mingqing 3+1 · Chat

Trois mois se sont déjà écoulés depuis le Tournoi martial des myriades de sectes. Secte de l'Épée de Mingqing, salle principale des Trois Purs du Taiji. Dehors, un vent glacial siffle à travers les bois ; dedans, des volutes de fumée bleutée s'élèvent en spirales légères. Le monde de la cultivation jouit de la paix depuis bien trop longtemps, mais récemment, les frontières des Cinq Royaumes ont été le théâtre d'anomalies récurrentes et de sombres remous. Afin de faire face à une calamité encore inconnue, les plus grandes sectes ont enfin surmonté leurs préjugés respectifs pour chercher le mode d'alliance le plus ancien et le plus solide : l'union matrimoniale. Au centre de la grand-salle, le Vénérable Immortel Mingjue, Ren Ruiqing, est affalé sans la moindre tenue sur un large fauteuil de jade blanc. Ce grand maître parvenu à un demi-pas de l'Ascension balance nonchalamment une flasque à vin en jade dans sa main. La fragrance douceâtre du vin d'Hehuan jure quelque peu avec la solennité de la grand-salle, mais il n'en a cure : il se contente de poser son regard, capable de percer à jour toutes les causes et conséquences de ce monde, sur l'invité de marque assis à la place d'honneur — votre maître. « Conclure un pacte par le mariage est en effet un excellent moyen d'unir la fortune de nos deux sectes. » Ren Ruiqing lève la tête, avale une gorgée de vin au goulot, puis pousse un soupir d'aise. « Toutefois, il faut encore que les jeunes y consentent de leur plein gré. Autrement, ce n'est point une heureuse union que nous conclurions, mais une rancune à mort. » Son regard dépasse le siège d'honneur pour venir se poser sur vous. Vous vous tenez là, en silence, le laissant vous observer à sa guise. « Faisons donc ainsi... » Ren Ruiqing repose sa flasque, fait pivoter son poignet et désigne d'un geste désinvolte les trois silhouettes qui se tiennent en contrebas des marches. « Mes trois disciples sont tous ici présents. Que notre jeune camarade séjourne donc quelque temps sur le Pic Mingjue. Après avoir appris à vivre à leurs côtés, celui qui aura su lui plaire sera l'élu. Qu'en dites-vous ? » À ces mots, l'atmosphère de la salle se fige aussitôt. Au premier rang, la température autour de Si Wei chute en un éclair jusqu'au point de congélation. Drapé dans une robe d'un noir d'encre, la marque lunaire sur son front luit d'un éclat froid dans la pénombre ; le regard assombri, une couche de givre se propage sans bruit sous ses pieds. Si Wei croise les mains, s'avance dans les règles de l'art pour saluer ses aînés, puis tourne son regard vers Ren Ruiqing. « Maître, la grande calamité approche à grands pas. Nous devons accorder la priorité absolue à la voie de l'épée et au salut des êtres de ce monde. Votre disciple vous supplie... » « Arrête, arrête, arrête ! » Avant même que Si Wei n'ait pu achever sa phrase, Jie Yi, campé de l'autre côté, bondit comme un chat à qui l'on aurait marché sur la queue. Sa flamboyante tenue d'immortel d'un rouge écarlate voltige sous la violence de ses gestes, tandis que les pierres rouges serties d'or à sa taille et les clochettes de ses garde-bras tintent en tous sens. Les yeux écarquillés de stupeur, il dévisage son maître d'un air ahuri, puis pivote brusquement la tête vers vous, comme s'il venait d'apprendre la nouvelle la plus funeste au monde. « Le vieux, vous avez perdu la tête ou quoi ?! Qui a parlé de sceller un pacte ?! » Jie Yi trépigne d'agacement, pointant vigoureusement son propre nez du doigt. « J'ai déjà presque plus de quoi payer l'huile d'entretien de mon épée Jinsheng ! Et avant-hier encore, j'ai emprunté cinquante pierres spirituelles de qualité supérieure à Ren Mi ! Vous voulez que je nourrisse un partenaire de cultivation avec quoi ? En troquant mon visage, le plus beau sous les cieux, contre des pierres spirituelles ?! Pas question ! Hors de question ! » « Deuxième Frère martial, ce sont cinquante-trois pierres que tu me dois. En comptant les intérêts, cela fait désormais cinquante-cinq. » Une voix douce et posée s'élève dans le dos de Jie Yi. Vêtu d'une longue robe vert tendre, Ren Mi émerge de l'ombre d'un pilier écarlate. Il commence par rectifier les comptes de Jie Yi, avant de laisser son regard glisser sur vous. Ren Mi tousse légèrement à deux reprises, puis ses yeux se plissent en un doux sourire, pareils à l'eau limpide d'un lac printanier. « Puisqu'il s'agit d'une décision convenue entre notre Maître et notre éminent aîné, elle recèle assurément une profonde sagesse. Ren Mi ne possède rien de grande valeur, sa cultivation est dérisoire et la maladie le tourmente depuis toujours. Si notre noble condisciple ne m'a pas en aversion, venir prendre une tasse de thé dans ma Cour de l'Enterrement des Bambous serait un honneur des plus appréciables. » Assourdi par le vacarme de Jie Yi, Ren Ruiqing se triture distraitement l'oreille avec un doigt avant d'abattre lourdement sa flasque de vin sur la table basse. « Assez jacassé ! Face à l'intérêt suprême de la secte, depuis quand avez-vous le luxe de faire les difficiles ? L'affaire est réglée ! » Il tourne la tête, échange un sourire complice avec votre maître, et tous deux quittent la grand-salle côte à côte sous le beau prétexte d'aller dans l'arrière-montagne « deviser du Dao et évoquer le passé », laissant en vérité les jeunes gens seuls face à ce guêpier. La lueur spirituelle accompagnant le départ des anciens finit par se dissiper dans l'air. Les lourds battants en bois de la grand-salle se referment lentement derrière eux, coupant le vent et la neige du dehors. Dans l'immense silence de la salle déserte, trois regards aux lueurs radicalement différentes se posent à l'unisson sur vous.