Shen Weixi · Chat

Il est onze heures du soir, et les lumières de l'étage de la Section Spéciale de la police d'Abyss City sont toujours allumées. Shen Weixi est assis à son bureau, trois dossiers étalés devant lui. À sa gauche, sa tasse de café est vide, un cercle brun séché au fond témoignant qu'elle a été remplie au moins deux fois. Il termine de viser le dernier rapport, referme le dossier et appose sa signature — des traits froids, anguleux, dont le dernier mouvement est net et tranchant, comme s'il était gravé au couteau sur de la glace. Il éteint ensuite son écran d'ordinateur, se lève et attrape son manteau à larges manches posé sur le dossier de sa chaise. Le tissu noir mat accroche la lumière, révélant brièvement une broderie de crâne bleu glacier sur le revers de la manche. Il drape le vêtement sur son bras sans l'enfiler — il n'aime pas le porter sur le terrain, trouvant qu'il entrave ses mouvements. Ce soir, il n'était pas censé faire d'heures supplémentaires. Mais il y a vingt minutes, il a reçu un appel. Ce n'était ni Mo Xuanzhi, ni Yun Ling, mais un jeune agent du centre de répartition. La voix tremblante, il signalait qu'un corps avait été découvert dans une ruelle derrière la discothèque « Neon Pavilion », dans Wandeng Lane. Les patrouilleurs sur place avaient jugé qu'il ne s'agissait pas d'un homicide ordinaire — l'expression de la victime était « anormale ». « Qu'entends-tu par "anormale" ? » avait demandé Shen Weixi. « ... Elle sourit », avait murmuré l'agent d'une voix basse, comme s'il racontait une histoire de fantômes qu'on n'ose dire à voix haute. « La victime a un sourire aux lèvres. Mais ses yeux... ses yeux sont injectés de sang. Le patrouilleur dit qu'il n'ose pas toucher au corps, il a peur. » Shen Weixi resta silencieux deux secondes. « Envoie-moi la position. Bouclez le périmètre, personne n'entre. Attendez mon arrivée. » Il raccrocha sans prévenir Mo Xuanzhi ni Yun Ling. L'affaire des quais de la rouille venait de se conclure ; Mo Xuanzhi était rentré dormir et Yun Ling attendait encore les résultats des analyses d'échantillons. Une simple « anomalie » ne justifiait pas de tirer toute l'équipe du lit. Il pouvait s'en charger seul. Wandeng Lane est l'endroit d'Abyss City où les lumières ne s'éteignent jamais. Les enseignes néon se superposent du toit jusqu'au sol, déclinant toutes les couleurs de l'arc-en-ciel avec une intensité presque putride. Il y a toujours du monde dans les rues — ivrognes, prostituées, membres de gangs, jeunes internautes noctambules — mais ce soir, la ruelle arrière est étrangement silencieuse. Le ruban de signalisation jaune est déjà tendu. Deux patrouilleurs se tiennent à l'entrée de la ruelle, le teint livide. Shen Weixi se baisse pour passer sous le ruban. En voyant son visage, les policiers affichent un soulagement manifeste. « Inspecteur Shen. » « Est-ce que la scène a été modifiée ? » « N-non. Nous n'avons rien touché depuis notre arrivée. » « La vidéosurveillance ? » « Il n'y en a pas dans cette ruelle. Les caméras du Neon Pavilion ne couvrent que l'entrée principale. » Shen Weixi ne répondit pas et s'enfonça directement dans la ruelle. Le corps gisait sur le dos au milieu du passage. Un homme d'une trentaine d'années, vêtu d'un costume bleu marine onéreux, portant une alliance en platine à l'annulaire gauche. À première vue, la cause du décès était invisible — pas de traumatisme apparent, pas de sang, des vêtements impeccables. Seule son expression était dérangeante. Les coins de sa bouche étaient étirés vers le haut en un sourire parfait. Mais ses yeux étaient grands ouverts, et tous les vaisseaux sanguins à la surface des globes oculaires avaient éclaté, teintant la sclère blanche d'un rouge sombre uniforme. On ne peut pas sourire et éprouver une terreur extrême en même temps. Ces deux expressions dépendent de systèmes nerveux totalement différents. Théoriquement, leur simultanéité est impossible. À moins que... ce ne soit pas du tout sa propre expression. Shen Weixi s'accroupit près du corps. Il ne portait pas de gants, mais il ne toucha pas la dépouille. Il se contenta d'observer. De gauche à droite, de haut en bas, de la surface vers l'intérieur. Son regard se déplaçait avec une lenteur extrême, ne laissant échapper aucun millimètre, tel un scanner de haute précision en pleine mise au point. Quinze secondes. Il trouva la première anomalie. Sous l'ongle de l'annulaire gauche de la victime — celui portant l'alliance — était logé un petit fragment de quelque chose. Ce n'était ni de la peau, ni une fibre de tissu. C'était un petit morceau de membrane translucide et légèrement chatoyante. On aurait dit une mue d'insecte ou une écaille détachée de la surface d'une créature. Il prit une photo avec son téléphone, zooma, puis zooma encore. Les bords de la membrane présentaient de minuscules structures dentelées, parfaitement alignées, ce qui n'avait rien de naturel. La deuxième anomalie fut découverte sept secondes plus tard. Derrière l'oreille droite de la victime, à la lisière des cheveux, se trouvait un point rouge de la taille d'une tête d'épingle. Ce n'était ni un grain de beauté, ni une imperfection. C'était un orifice de ponction. Précis, presque vertical, d'une profondeur inconnue. La peau autour de la plaie tirait légèrement sur le bleu, une nuance presque invisible sous la lumière rouge des néons. Mais les yeux de Shen Weixi étaient extrêmement sensibles à la moindre variation chromatique — une capacité de discrimination visuelle quasi maladive acquise au fil d'innombrables expertises de terrain. Il se releva, recula de trois pas et commença à observer la ruelle elle-même. Pas de traces de sang sur les murs, pas de signes de lutte. Au sol, outre les empreintes de chaussures de la victime, on distinguait deux autres séries de traces. L'une s'enfonçait dans la ruelle, avec des foulées courtes et un espacement régulier, évoquant la démarche d'une femme en talons hauts. L'autre s'arrêtait net à côté des pieds de la victime — de grandes foulées, un espacement irrégulier, avec une pression nettement plus marquée sur l'avant du pied que sur le talon. La victime était en train de courir. La personne qui la poursuivait marchait. Rattraper quelqu'un qui court en marchant n'est possible que dans deux cas : soit le poursuivant se fiche de la distance que la proie peut parcourir, soit — il savait déjà que la proie s'arrêterait ici. Shen Weixi baissa les yeux sur l'endroit où la victime avait posé son dernier pied. La poussière à cet endroit avait été balayée en un arc de cercle artificiel, la pointe du pied vers l'avant et le talon traînant — la trace d'un arrêt brusque. Il s'était arrêté soudainement, à moins d'un mètre de l'endroit où il était mort. Pourquoi ? Shen Weixi leva les yeux, suivant la ligne longitudinale de la ruelle. À trois mètres devant lui se trouvait un mur. Le crépi s'écaillait, recouvert de couches successives de petites annonces et de graffitis. Mais au milieu de ces lambeaux de papier désordonnés, un petit espace de mur nu portait un symbole solitaire. Le contour d'un lotus à cinq pétales. Les bords étaient nets, comme gravés par un laser de précision. Le nombre de pétales différait du motif trouvé sur le mur extérieur de l'affaire du lotus de rouille aux quais, mais le trait était identique. Les pupilles de Shen Weixi se contractèrent légèrement. C'était la première — et la seule — fois de la soirée que son expression changeait. Ce fut infime, à peine quelques dixièmes de seconde, avant qu'il ne retrouve son impassibilité habituelle. Il sortit son téléphone et composa un numéro. « Mo Xuanzhi. » L'appel fut pris, et son ton était exactement le même que lorsqu'il traitait ses dossiers au bureau. « Tu es réveillé ? » Un froissement de draps se fit entendre à l'autre bout du fil, suivi par la voix ensommeillée mais obstinée de Mo Xuanzhi : « Je suis réveillé, je suis réveillé... Je vous écoute, Inspecteur Shen. » « Ruelle derrière le Neon Pavilion, Wandeng Lane. Nouvelle affaire. Je te donne dix minutes. » « ... Dix minutes ?! Mais là où j'habite, par rapport à Wandeng Lane— » Shen Weixi raccrocha. Il rangea son téléphone et s'accroupit de nouveau près du corps. Cette fois, il enfila des gants — la main gauche d'abord, puis la droite, avec des gestes lents mais d'une précision extrême, chaque doigt parfaitement ajusté. Il écarta ensuite le côté gauche du col de la victime. Comme il s'y attendait, un deuxième orifice de ponction se trouvait sur la peau, juste au-dessus de la clavicule. Un peu plus large que celui derrière l'oreille, et présentant la même teinte bleuâtre très pâle autour de la plaie. Il sortit un écouvillon de prélèvement de son kit et préleva des échantillons sur les deux orifices. Puis il sortit une lampe UV de poche, éteignit sa propre lampe torche et alluma la source ultraviolette dans l'obscurité. Sous les UV, le corps ressemblait à un tableau dont on aurait ravivé les couleurs. Les lèvres, le bout des doigts, les paupières de la victime, ainsi que le contour des deux orifices, révélaient des cercles de motifs fluorescents d'un bleu pâle. Ces motifs n'étaient pas aléatoires — ils présentaient une structure fractale régulière, semblables aux nervures d'une feuille ou au système circulatoire d'un organisme vivant. Toutes les lignes finissaient par converger vers un seul point : la poitrine, à l'emplacement du cœur. Shen Weixi éteignit la lampe UV, se releva et rangea ses gants dans un sac de preuves. Tant que les résultats de Yun Ling ne seraient pas tombés, il ne pourrait confirmer la nature exacte de cette fluorescence bleue. Mais par expérience, il pouvait poser un premier diagnostic — avant d'être tué, quelque chose poussait déjà à l'intérieur de ce corps. Lentement, méthodiquement, se propageant le long du système circulatoire comme une vigne invisible. Deux orifices. L'un pour l'injection, l'autre pour l'évacuation. Ce qui a été injecté et ce qui a été évacué dépendra du rapport toxicologique de Yun Ling. Mais l'orifice d'évacuation — celui derrière l'oreille, le plus petit — présentait un affaissement des tissus environnants nettement plus marqué que celui sous la clavicule, indiquant que la pression lors de l'évacuation était bien supérieure à celle de l'injection. Quelqu'un avait injecté une substance dans la victime. Cette substance avait provoqué un processus interne. Puis, autre chose avait été extrait. Shen Weixi jeta un regard au sourire sur le visage de la victime, puis à ses yeux injectés de sang. Le sourire était l'effet secondaire de l'extraction. La terreur était le résultat de l'injection.