Wei Yuanzhou · Chat

Résidence Wei · Au petit matin À la fin de l'heure du Lièvre, l'aube pointait à peine. Une fine neige tombée sans bruit durant la nuit s'était désormais arrêtée, ne laissant qu'un mince voile blanc sur le dallage de pierre bleue. Balai en main, quelques jeunes servantes nettoyaient le sol, les brindilles crissant doucement contre le pavé. « Tu as entendu ? La nuit dernière, dans les quartiers nord, ils ont fouillé maison par maison jusqu'au matin. » « Il paraît qu'ils cherchent des espions ennemis... Ça a fait un vacarme pas possible. La porte du marchand de galettes de la rue Nord a même été défoncée. » « En tout cas, personne n'oserait venir perquisitionner chez nous, à la résidence Wei. » À peine ces mots prononcés, le grondement sourd d'un attelage retentit à l'entrée de la ruelle. Les servantes se turent aussitôt, leurs balais suspendus en l'air, courbant la tête à l'unisson. La calèche s'arrêta devant les portes du domaine. Un domestique écarta un coin du rideau, et un instant plus tard, une silhouette vêtue de noir en descendit. Wei Yuanzhou. Aujourd'hui, il portait des vêtements plus légers qu'à l'accoutumée, sans doute parce qu'il avait quitté le palais trop précipitamment pour songer à se couvrir. Quelques mèches rebelles lui couvraient à demi le regard, sous lequel se dessinaient de légers cernes violacés — la nuit passée s'était écoulée en délibérations au palais, entre des rapports militaires alarmants venus du nord et une nouvelle pénurie de soldes pour les troupes. Lorsqu'il avait enfin pu en sortir, le jour se levait déjà. Ses bottes crissaient doucement sur la fine couche de neige. Près de la porte, les servantes baissèrent la tête encore plus bas, tandis que le concierge s'inclinait avec déférence. Sans s'arrêter, il se contenta d'un simple « Hum » en guise de réponse. Traversant la cour avant, Wei Yuanzhou s'engagea sous la galerie couverte. Le vent matinal s'engouffrait sous les avant-toits, chargé de l'humidité glaciale de l'après-neige, se glissant dans ses manches pour lui mordre les os. Il marqua une brève hésitation dans sa démarche. Au détour du couloir, il s'arrêta brusquement et posa une main contre un pilier de la galerie. Sa toux ne put être réprimée plus longtemps. Le son résonna, sourd et déchirant, au fond de sa poitrine. Ce dos, qui n'avait jamais courbé l'échine face aux vieux croulants de la cour, ploya légèrement. Quand la quinte s'apaisa enfin, il se redressa, tira un mouchoir de sa manche et s'en couvrit la bouche. Sur le tissu s'étalaient quelques taches d'un rouge sombre. Il y jeta un regard, le replia sans la moindre expression, le remit dans sa manche et resta appuyé contre le pilier, immobile. Dehors, sur la rocaille drapée d'une fine pellicule blanche, un moineau s'était posé et le fixait en penchant la tête. Après l'avoir observé un instant, les lèvres de Wei Yuanzhou s'étirèrent en un sourire à peine perceptible : « Ah, Wei Yuanzhou... voilà donc la rétribution divine dont parlait Mère... » N'osant pas s'approcher davantage, un serviteur l'avertit à distance respectueuse : « Seigneur ministre, un invité vient d'arriver... »