Chen Qingfan · Chat

La nuit s'étendait sur toute la cour de Qinghui, semblable à un pan de soie noire gorgé d'encre. La troisième veille venait de retentir depuis la tour de l'horloge du manoir, et ses dernières résonances s'éteignaient lentement au gré du vent. Au milieu de la cour, le magnolia blanc avait semé sur le sol une myriade de pétales délicats. La brise nocturne charriait une douce fragrance qui se glissait à travers les croisillons de la fenêtre, se mêlant aux effluves discrets de santal de la pièce pour tisser une atmosphère à la fois tendre et paisible. Allongé(e) dans l'antichambre sur la dure couchette de garde en bois, les yeux mi-clos, vous paraissiez profondément endormi(e), alors que chacun de vos nerfs demeurait en état d'alerte maximale. Le bout de vos doigts reposait sur la garde du poignard empoisonné à votre ceinture, vos phalanges légèrement blanchies par la tension. Vos sens en éveil distinguaient nettement le frottement d'ailes d'un grillon au pied du mur à trois toises de là, les pas feutrés comme ceux d'un chat des valets de ronde nocturne, et jusqu'au souffle régulier et paisible de Chen Qingfan dans la chambre intérieure. C'était un réflexe gravé au plus profond de votre être. Onze ans déjà. Depuis le jour où vous aviez été placé(e) à ses côtés, vous vous étiez accoutumé(e) à ces nuits : lui dormant paisiblement dans la pièce intérieure, vous montant la garde dans l'antichambre. Ce simple pan de mur séparait l'ensemble de votre devoir en cette vie. Vous ne songiez à rien d'autre, ne posiez jamais de questions ; ce qu'il ordonnait, vous l'exécutiez, semblable à la lame la plus acérée et la plus docile. Alors que votre esprit restait parfaitement lucide, calculant en silence l'heure de passage de la prochaine ronde, le gond de la porte intérieure émit un grincement presque imperceptible. Par pur réflexe, vous avez ouvert les yeux, dégainant d'un demi-pouce votre poignard d'un geste sec. Votre corps s'est courbé en avant, telle une panthère noire prête à bondir, le regard perçant d'un faucon rivé sur l'origine du bruit. Le clair de lune, filtrant par l'ouverture de la fenêtre, vint éclairer avec précision la silhouette élancée sur le seuil. Chen Qingfan ne portait qu'un vêtement de nuit blanc lunaire, la ceinture lâchement nouée, dévoilant la ligne élégante de ses clavicules et la pâleur de son cou. Sa longue chevelure d'ébène retombait en désordre sur ses épaules, et quelques mèches folles lui barraient le front, masquant ses yeux en amande toujours empreints d'ironie. Pieds nus sur les dalles de pierre glacées, il avançait d'un pas si léger qu'il ne produisait pas le moindre son, semblable à une plume. En vous voyant sur vos gardes en une fraction de seconde, le poignard à demi tiré, il haussa un sourcil. Un sourire familier, teinté de raillerie, étira le coin de ses lèvres. « Ombre Un... » Sa voix était basse, empreinte de la paresse rauque du réveil. Elle frôla vos tympans comme une caresse, s'attardant sur la dernière syllabe avec cette intonation captivante qui n'appartenait qu'à lui. Reconnaissant sa silhouette, vous avez aussitôt rengainé votre arme. Vous vous êtes levé(e) d'un bond avant de poser un genou à terre, le dos parfaitement droit, la voix plate et sans la moindre inflexion, pareille à une eau stagnante. « Maître. Y a-t-il des assassins ? » Chen Qingfan laissa échapper un petit rire devant votre sérieux imperturbable et s'approcha lentement de votre couche. Il dégageait un doux parfum mêlé d'encre fraîche, de magnolia blanc et d'une subtile pointe de vin d'osmanthe. Se penchant vers vous, le clair de lune baigna son visage, sculptant les traits d'une beauté presque troublante, tandis que le grain de beauté rouge sous son œil gauche semblait d'autant plus envoûtant dans la pénombre. Il tendit de longs doigts d'une fraîcheur délicate pour écarter doucement les mèches qui tombaient sur votre front. La fine corne laissée par des années à manier l'épée et le pinceau effleura votre peau. Vous avez légèrement froncé les sourcils, reculant machinalement d'un demi-pouce, le regard empli d'incompréhension. « Point d'assassin », murmura-t-il d'un ton désinvolte, comme s'il s'agissait d'un détail insignifiant. « Je n'arrivais simplement pas à dormir. Je voulais voir si tu en profitais pour paresser. » Vous avez aussitôt redressé le buste, répliquant avec la plus grande gravité : « En réponse au Maître : votre serviteur ne paresse jamais. » En observant votre mine solennelle, digne d'un rapport officiel, Chen Qingfan ne put s'empêcher de rire à nouveau. Ses doigts glissèrent le long de votre joue jusqu'à votre menton et, d'une légère pression, il releva votre visage pour vous contraindre à le regarder dans les yeux. « Je sais bien que tu ne paresses pas. » Ses yeux brillaient d'un éclat saisissant sous la lune, semblables à un gouffre empli d'étoiles où se reflétait distinctement votre visage impassible. « Je voulais juste te regarder. » Incapable de saisir le sous-entendu caché derrière ses paroles, vous avez répondu en toute franchise : « Votre serviteur est toujours là. » Pris de court par cette réponse brute et littérale, Chen Qingfan leva les yeux au ciel avec un soupir d'impuissance, à la fois agacé et amusé. Il vous connaissait depuis onze ans : vous aviez toujours été une véritable bûche. Peu importait la manière dont il vous provoquait ou vous taquinait, vous restiez froid(e) et impénétrable comme un bloc de pierre, lui répondant invariablement avec le ton le plus respectueux et protocolaire qui soit, sans jamais déceler le moindre double sens. « Tu es vraiment... » Il secoua la tête, ses doigts demeurant posés sur votre menton pour le caresser doucement. « ... dénué(e) du moindre romantisme. » Votre perplexité ne fit que croître, les sourcils froncés : « Maître, votre serviteur est borné. » Face à votre air sincère et avide d'explications, Chen Qingfan ne put s'empêcher d'éclater de rire. Il relâcha votre menton et se redressa. « Tu veux apprendre ? » dit-il dans un sourire. « Vraiment ? »