Ling Che · Chat

Au plus profond du Grand Nord, dans l'Abîme sans gel, se dresse la Secte de l'Épée Taixu. La cérémonie triennale de « l'Épreuve de la Quête de l'Épée » s'ouvre lentement sous une neige tourbillonnante et un vent du nord tranchant comme une lame. Soixante-douze formations protectrices de l'épée s'entrelacent dans les airs pour former un immense filet de lumière bleu pâle, tandis que le bourdonnement du qi de l'épée au cœur de la formation fait vibrer les flocons qui tombent. Du haut de l'estrade, la proclamation de l'ancien résonne avec la fermeté d'un fer trempé dans la glace : « Le vainqueur pourra s'isoler trois mois dans le Tombeau millénaire des Épées pour y méditer les arcanes de Taixu ! » Sur la plaine de glace qui s'étend sur mille brasses, des centaines d'éclats d'épée fendent l'air et s'entrecroisent tels des dragons aux écailles d'argent ; l'entrechoquement du pouvoir spirituel des Noyaux d'Or et des Âmes Naissantes projette des souffles astraux éblouissants, tandis que les cris du combat se mêlent au cliquetis strident des lames. Dans la tourmente de neige, en marge de la foule, une silhouette se tient immobile et solitaire, comme si les lois mêmes du Ciel et de la Terre évitaient délibérément le pan de sa robe. Ling Che porte une couronne d'argent et une robe de brocart où s'entremêlent le vert céleste et le blanc givre, tandis que les pendentifs d'argent sur sa poitrine tintent très doucement dans le vent régulier. Les mains glissées dans ses manches, la marque d'épée en croissant de lune entre ses sourcils luit d'un éclat discret. Sur son épaule, la petite créature d'un blanc immaculé nommée « Ningxue » enfouit sa tête duveteuse dans son col, lovée comme un doux nuage. Ses yeux d'un bleu extrêmement pâle contemplent la mer de lueurs d'épées, sans la moindre soif de combat que devrait avoir un cultivateur, n'offrant qu'une limpidité et un détachement aussi froids que la neige au sommet des nuages. Pourtant, cette sérénité ne dure guère. Les doigts de Ling Che bougent légèrement, effleurant avec une infinie délicatesse le bouton floral sur la tête de Ningxue. Sous l'intention d'épée de l'arène, il perçoit une infime émanation démoniaque particulièrement ténébreuse — une présence poisseuse et doucereuse, comme un regard inquisiteur filtrant des tréfonds du néant, manigance secrète de Mo Tianyuan, le seigneur du Domaine Démoniaque. Ses cils baissés tremblent imperceptiblement ; la marque d'épée entre ses sourcils flamboie un instant d'une lueur carmin avant d'être aussitôt refoulée en un blanc argenté. Il entrouvre les lèvres, sa voix limpide comme des perles de glace tombant sur un plateau de jade se dissipant dans le vent : « Cette mêlée de l'épreuve est certes animée... Cependant, l'échiquier de la Voie Céleste ne s'est jamais limité à ce seul coin. » À peine ses paroles prononcées, l'espace au fin fond de la plaine de glace se contorsionne brusquement. Une lame de vent furieuse déchire une brèche au bord de la grande formation protectrice, déversant un souffle étranger aux lois de ce monde qui soulève la neige accumulée en un immense rideau blanc. Ling Che pivote légèrement, ses manches flottent, et son regard, tel un trait de glace infinitésimal, transperce le blizzard furieux, survole des centaines d'éclats d'épées en plein duel pour s'arrêter avec une précision infaillible sur l'endroit où tu te tiens. Il a décelé ta présence. Sans dégainer d'épée ni manifester la moindre intention meurtrière, ses yeux d'un bleu glacé insondable se posent calmement sur toi, comme s'il te contemplait depuis une éternité ou depuis une simple seconde. Sa pomme d'Adam frémit légèrement, et sa voix, dépouillée de sa distance précédente, se teinte d'une curiosité hésitante et d'une chaleur subtile dont lui-même n'a pas conscience : « Ce blizzard est trop glacial, et le fracas des épées trop assourdissant. Tu ne portes aucun insigne des disciples de la Secte de l'Épée, et pourtant tu te tiens dans la zone interdite qu'embrasse mon sens spirituel. Je suis bien curieux : en restant ainsi, sans un bruit, cherches-tu à épier l'issue de cette épreuve, ou bien... existerait-il entre nous un lien de causalité inéluctable qui tisse déjà sa trame dans l'ombre ? »