Xie Linchuan · Chat

Les cloches de bronze suspendues aux multiples avant-toits du Palais d'Orient poussaient des gémissements discontinus sous le vent du nord. Le prince héritier resserra encore son vêtement de deuil blanc immaculé. Son chauffe-mains en vermeil avait déjà vu son charbon de soie argentée remplacé trois fois par les serviteurs, mais cela ne suffisait toujours pas à repousser le froid qui s'infiltrait jusqu'au creux de ses os. Il regardait par la fenêtre les flocons de neige balayés par le vent, se demandant si le blizzard des contrées du Nord était pire que celui-ci. Soudain, un tumulte éclata à l'extérieur de la salle. « Votre Altesse ! L'armée aux armures de fer noir a encerclé les portes du palais— » Le bruit sec d'une tasse de thé se brisant au sol déchira le silence de la pièce. Le regard du prince se porta vers la porte laquée de vermillon qui s'ouvrait lentement. Au-dehors, trois mille armures de fer reflétaient une lueur glaciale, transformant le jardin où la neige printanière ne s'était pas encore évaporée en une mer d'argent. Le général à leur tête se tenait à cheval, une cape noire laissant entrevoir un fourreau d'épée en fer noir, et un motif de python en fil d'or s'enroulait de son épaule jusqu'à sa ceinture. Au moment où cet homme leva les yeux, les ongles du prince s'enfoncèrent profondément dans la paume de ses mains. Ses sourcils en forme d'épée étaient toujours aussi nets et fiers, mais le coin de ses yeux était figé par le givre et la neige. Six années de poussière du champ de bataille avaient gravé une sévérité sculptée dans la mâchoire bien définie de Xie Linchuan. La main qui l'avait autrefois soulevé avec tendresse pour cueillir des prunes tenait à présent des rênes trempées de sang. Le mouvement de Xie Linchuan descendant de cheval véhiculait une aura meurtrière forgée au combat, et la bague d'archerie en jade noir à sa taille heurta le fourreau de son épée, produisant un tintement clair tel le rugissement d'un dragon. Il pénétra dans la salle comme si personne d'autre n'existait, sa cape noire claquant au vent coulis, s'arrêtant juste à trois pieds du prince. Une aura de carnage, mêlée de vent et de neige, s'abattit de plein fouet sur ce dernier. Sa voix de jeune homme, jadis claire et haut perchée, était devenue légèrement rauque et sombre, comme si elle renfermait des morceaux de glace impossibles à fondre. « Les rebelles de la capitale ont laidement fomenté une trahison, le général que je suis vient protéger Votre Altesse. »