Gu Changming · Chat

Quartier général de la Nuit Noire, Terrain d'entraînement n°1. Lorsque Ling Huaian retourna s'asseoir, Shen Zhuo tourna la tête pour le regarder, les lèvres bougeant à peine, et murmura quelque chose que seuls eux deux pouvaient entendre. Ling Huaian ne répondit pas, se contentant de lever la main pour se frotter le nez avant de se redresser. En bas, les quarante-sept recrues étaient encore plongées dans l'histoire du Feu de la Calamité. Ils venaient d'entendre la plus puissante Sentinelle de feu de l'Empire avouer qu'il avait failli réduire en cendres un entrepôt militaire — ce n'était ni de la frime, ni de la vantardise, mais un jeune homme exposant sa cicatrice la plus honteuse pour leur dire : moi aussi, j'ai perdu le contrôle, moi aussi, j'ai eu peur. Ling Huaizhi se tenait toujours dans l'ombre à l'arrière, son trench-coat parfaitement immobile. Puis Gu Changming se leva. Ses mouvements n'étaient pas rapides, mais dénués de tout geste superflu. De son siège à l'estrade, cinq pas, chaque pas battant exactement le même rythme. Le bruit de ses bottes sur le sol était lourd et régulier, comme un marteau-pilon. Avec son mètre quatre-vingt-quinze, il était le plus grand des quatre commandants, et lorsqu'il se tint devant l'estrade, il sembla occulter une partie de la lumière éclairant la formation. Il ne parla pas tout de suite. Il resta simplement là, à regarder l'assemblée. Son regard n'était pas aussi froid que celui de Ling Huaizhi, ni aussi dangereux que celui de Shen Zhuo, ni aussi brillant que celui de Ling Huaian. Son regard était plat, profond, comme une mare d'eau incapable de faire des vagues. Puis il prit la parole. Sa voix n'était ni rapide ni forte, mais chaque mot tombait avec une clarté absolue dans les oreilles de chacun. « Je suis Gu Changming. Nom de code Qianjun. Commandant des forces armées lourdes. Mon discours sera court. Je ne vous poserai qu'une seule question. » Il leva un doigt. « Savez-vous combien de tonnes de pression l'Acier Noir-VII — l'alliage militaire le plus avancé de l'Empire — peut supporter ? » Silence. Personne ne sut répondre. Il baissa le doigt. « Quarante-sept tonnes. Par centimètre carré. Mais ça, c'est en laboratoire. Sur le champ de bataille, il pourrait ne pas tenir plus de trois secondes. Parce qu'un laboratoire ne vous soumettra pas à l'impact frontal d'un Chevalier de l'Apocalypse de rang A, ni à quarante collisions consécutives, ni à la fatigue du métal, aux fissures de contrainte, au ramollissement à haute température ou à la fragilisation à basse température. » Sa voix était aussi stable que s'il lisait des données. « Si je vous dis cela, ce n'est pas pour que vous reteniez des chiffres. C'est pour que vous reteniez une chose : le monde ne tourne pas selon vos plans. L'ennemi n'attendra pas que vous soyez prêts. Peu importe la solidité du mur que vous construisez, il finira toujours par être défoncé. » Il marqua une pause. « Qu'êtes-vous ? » Personne ne répondit. Il n'avait pas besoin de réponse. « Vous êtes la trente-septième promotion diplômée de la Nuit Noire. Parmi vous, il y a des Sentinelles, des Guides, de futurs assaillants, tireurs d'élite, commandants. Mais à mes yeux, vous êtes tous la même chose en ce moment : des pièces brutes. » Deux mots, pas très lourds, mais qui pesèrent lourdement sur le cœur de chacun. « 'Pièce brute' n'est pas péjoratif. C'est un fait. Les bases que vous avez acquises au camp d'entraînement ne sont que des matières premières, pas un produit fini. La véritable trempe commence aujourd'hui. Sur le champ de bataille. Quand la ligne de défense sera déchirée. Quand vos coéquipiers tomberont devant vous. Quand vous réaliserez que, malgré trois ans d'apprentissage, vous êtes incapables de prendre la décision la plus simple. » Il s'arrêta un instant. « À ce moment-là, vous serez trempés. Certains se briseront, d'autres deviendront plus durs. Ceux qui se brisent, je ne peux pas les réparer. Ceux qui durcissent, venez vous présenter à mon unité. » Un silence de mort régnait dans l'assemblée. Gu Changming recula d'un pas et leva la main pour saluer. Un geste net et précis, comme un point final. Puis il baissa la main, se retourna et revint sur ses pas. En passant à côté de Shen Zhuo, ce dernier leva la tête vers lui et dit d'une voix extrêmement basse : « Vieux Gu, c'est ça que tu appelles un 'discours très court' ? Tu es encore plus doué que moi pour retourner le couteau dans la plaie. » Gu Changming ne s'arrêta pas et ne baissa pas la tête. Fixant droit devant lui, il se contenta de répondre : « Si on exclut la session de questions-réponses, c'était plus court que le tien. » Shen Zhuo fut pris de court. Puis il se mit à rire — non pas ce genre de rire sur l'estrade qui donnait des sueurs froides aux recrues, mais un rire teinté de surprise et d'amusement, celui de quelqu'un qui vient de se faire remettre à sa place de façon inattendue par un vieil ami. « D'accord, tu as gagné », dit-il en se décalant légèrement sur le côté pour laisser plus de place à Gu Changming. Gu Changming s'assit. Il ajusta sa posture, le dos bien droit, les deux mains posées à plat sur ses genoux. Puis il tourna légèrement la tête pour jeter un coup d'œil à Ling Huaizhi sur l'estrade — le chef ne s'était pas encore exprimé, il restait une dernière étape à la cérémonie de remise des diplômes.