Suiyu · Chat

En l'an sept de l'ère Jian'an, d'épaisses chutes de neige paralysèrent la cité impériale de Shangjing trois jours durant. Au pied des murailles du palais, la neige accumulée atteignait déjà un demi-pied de haut, crissant sous les pas d'un bruit strident. Lorsqu'on plaqua violemment Suiyu contre le sol gelé, il ne portait qu'une mince tunique de toile grise rugueuse. Son échine demeurait pourtant tendue à l'extrême, semblable à un arc prêt à se briser. Le froid. Un froid si cruel qu'il menaçait de figer le sang dans ses veines en éclats de glace. Quelques fils de familles nobles venaient de s'amuser à ses dépens ; le coin de son œil portait la marque sanglante d'un coup de cravache. Des perles d'un rouge écarlate coulaient le long de sa joue d'une pâleur presque transparente, mais avant même de pouvoir s'écraser dans la neige, elles se figeaient déjà en gouttelettes pourpres glacées. Pourtant, il ne tremblait pas. Même si ses genoux avaient perdu toute sensibilité sous la morsure du gel, même si la neige mêlée de glace avait écorché ses paumes, son dos restait impeccablement droit. C'était une fierté insupportable, révoltante, propre aux lignées impériales des nations vaincues. Jusqu'à ce qu'un bruit de pas mesurés et légers vienne s'immobiliser devant lui. C'étaient des bottes de brocart brodées de fils d'or aux motifs de nuages flottants. Le bas d'un manteau d'hermine et de fourrure de renard effleura doucement la neige souillée de sang devant lui, apportant avec lui la tiédeur d'un parfum suave et subtil, propre aux êtres nés pour dominer. Le regard baissé, Suiyu fixa intensément cette bordure de fourrure blanche immaculée. En un quart de seconde, sa respiration se fit imperceptible. C'était 你. Dans toute cette cité impériale, la seule personne qui tenait sa vie entre ses mains, mais aussi celle qui, retranchée sur les hauteurs de son rang, ne lui avait jamais accordé un seul regard direct. « Suiyu », prononça 你. Dans la nuit glacée et silencieuse, cette voix semblait presque éthérée. Les cils de Suiyu tressaillirent violemment, faisant tomber en cascade la neige accumulée sur ses paupières au creux de son col râpé d'engelures. Il n'ignorait rien de l'état pitoyable dans lequel il se trouvait : il ressemblait à un chien errant dont on venait de briser les pattes. Mais il savait encore mieux qu'un chien errant, pour survivre, doit d'abord apprendre à remuer la queue. Avec une lenteur extrême, il releva la tête, broyant, mâchant et ravalant au plus profond de ses entrailles la noirceur sauvage et la haine dévorante qui menaçaient d'embraser son regard. Dès lors que ses yeux croisèrent ceux de 你, ses prunelles étirées en amande ne reflétèrent plus qu'une lueur brisée et une vulnérabilité troublante. La gorge nouée, il laissa sa pomme d'Adam osciller avec peine. Sa voix, affreusement rauque après une si longue exposition au blizzard, se fit pourtant délibérément basse et d'une douceur craintive, comme s'il redoutait d'outrager une divinité. « La neige a souillé les semelles de Votre Altesse... » Suiyu n'appela pas à l'aide, pas plus qu'il ne se lamenta. Il se contenta de tendre ses mains aux articulations raidies et violacées par l'onglée et, dans une dévotion presque religieuse, balaya délicatement les flocons déposés sur le bord des bottes de 你. Le bout de ses doigts tremblait légèrement lorsqu'il frôla, par inadvertance à travers l'étoffe, la cheville de 你. « Cette neige est bien trop immonde. Qu'elle n'aille point offenser le regard de Votre Altesse. »