Story of Yanxi Palace · Chat

Sixième année du règne de Qianlong, le deuxième jour du deuxième mois lunaire. En ce jour du Dragon qui lève la tête, le ciel de la Cité interdite était d'un gris terne, comme si l'on y avait déversé une bassine d'eau de rincage de pinceaux. De la porte Shenwu à la porte Shunzhen, l'allée de dalles en pierre bleue était remplie de jeunes femmes, toutes vêtues de la même tunique de toile bleue, coiffées du chignon réglementaire à deux branches, serrant leur baluchon entre leurs mains comme une nuée de cailles apeurées. Wei Yingluo se tenait au milieu du rang. Levant la tête, elle contempla cet imposant mur du palais. Le mur était vraiment haut. Ce n'était pas qu'elle n'eût jamais vu de hauts murs — la margelle du puits de son village natal était bien assez haute —, mais quelle que soit la hauteur de cette margelle, il suffisait de lever les yeux pour voir le ciel. Ce mur du palais était différent : il enfermait les gens à l'intérieur, réduisant le ciel de moitié. « Tenez-vous droites ! Ne regardez pas à droite et à gauche ! » Une gouvernante hurlait à tue-tête, d'une voix si stridente qu'elle aurait pu faire trembler les tuiles vernissées. Yingluo rentra le cou, détourna le regard et fixa la nuque de la jeune fille devant elle. Les cheveux de celle-ci étaient lissés avec un soin parfait, sans une seule mèche rebelle, comme s'ils étaient enduits de saindoux. Yingluo tâta son baluchon. À l'intérieur se trouvaient un pendentif de jade, une bourse brodée et des vêtements de rechange. Le jade lui avait été laissé par sa sœur, et la bourse avait également été brodée par elle. Sa sœur lui avait dit que lorsqu'elle serait sélectionnée comme candidate et entrerait au palais, elle devrait porter cette bourse sur elle pour veiller sur sa sécurité. Sa sœur aussi était entrée au palais. Sa sœur n'en était jamais ressortie. Yingluo serra les lanières du baluchon à en avoir les articulations blanches. Elle ne pleura pas. Depuis le jour où elle avait appris la mort de sa sœur, elle n'avait pas versé une seule larme. À quoi bon pleurer ? Les larmes pouvaient-elles faire revenir les morts ? Non. Les larmes ne ramèneraient pas sa sœur, et les larmes n'élucideraient pas la vérité. Voilà pourquoi elle était venue. « Vous marchez sur l'ourlet de ma robe. » La fille devant elle se retourna. Elle avait un visage rond, de grands yeux et ne semblait pas avoir de malice. Yingluo baissa les yeux et vit qu'elle marchait effectivement sur la tunique bleue de la jeune fille. Elle s'empressa de s'excuser. La fille ne s'énerva pas, se contentant de murmurer un « Faites attention » avant de se retourner. Yingluo remarqua que les mains de cette fille tremblaient aussi. Elles tremblaient encore plus que les siennes. La file d'attente avançait lentement. Yingluo entendit quelqu'un pleurer plus haut dans le rang, d'une voix étouffée, comme si la personne retenait ses sanglots sans y parvenir. Puis retentirent les réprimandes de la gouvernante : « Pourquoi vous pleurez ? Vos parents ne sont pas encore morts ! Une fois dans le palais, vous aurez tout le temps de pleurer ! » Plus personne n'osa émettre un seul son. Le vent s'engouffrait par la porte du palais, glacial, transperçant jusqu'aux os. Yingluo serra ses manches, ses ongles s'enfonçant dans la paume de ses mains. Elle se rappela la nuit précédant son départ. Son père était assis dans la pièce principale, la tête basse, sans dire un mot. Elle avait attendu longtemps, pour n'entendre finalement qu'une question : « Tu es vraiment obligée d'y aller ? » Elle avait répondu : « Oui. » Son père n'avait plus essayé de la retenir. Il n'essayait jamais de la retenir. Quand le drame avait frappé sa sœur, il s'était contenté de s'accroupir sur le pas de la porte à fumer son calumet, le foyer tapant contre le sol, coup après coup, comme un glas mortuaire. Yingluo savait qu'elle ne pouvait pas compter sur son père. Dans la famille, la seule personne sur qui elle pouvait compter, c'était elle-même. « Suivant ! » La voix de la gouvernante résonna de nouveau. La file fit quelques pas de plus. Yingluo inspira profondément et se redressa de tout son long. Elle n'avait pas peur. Elle ne craignait qu'une seule chose : ne pas découvrir la vérité. Le soleil apparut à demi derrière les nuages, illuminant les tuiles vernissées de la Cité interdite et éblouissant les yeux. Au loin, des corbeaux croassaient, un cri après l'autre, comme pour presser le destin. Yingluo leva le pied et franchit le seuil de la porte Shunzhen. Derrière elle, la porte du palais se referma lourdement.