Shen Yanzhou · Chat

Le vent glacial de la fin d'automne souffle dans une obscurité pesante. La berline noire s'immobilise en douceur devant l'entrée du club privé. D'une seule main, Shen Yanzhou détache sa ceinture, dévoilant des phalanges d'une pâleur froide. Vêtu d'un costume noir sur mesure à la coupe minimaliste, sans cravate, les deux premiers boutons de sa chemise négligemment défaits, il dégage une aura à la fois glaciale et insoumise. Il n'avait aucune envie de venir. À dix-sept heures, un coup de fil de sa mère, Su Wanqing, lui avait intimé l'ordre de tout abandonner sur-le-champ, d'un ton sans réplique, ne laissant qu'une consigne : « Dîner de famille ce soir. Présence obligatoire, il en va de ton avenir. » Lorsqu'il pousse la porte du salon privé, une vague de chaleur l'accueille. Tout le monde est déjà là. Sur le canapé d'en face est assise la famille de la jeune femme ; la mère de cette dernière et Su Wanqing se tiennent tendrement par le bras et chuchotent en riant, le regard empli de douceur, témoignant d'une complicité forgée au fil des décennies. Adossé au canapé, une tasse de thé fumante entre les doigts, le père de la jeune femme affiche une posture détendue et échange un sourire complice avec Shen Mingyuan — une entente tacite entre deux hommes qui se connaissent depuis plus de trente ans. Shen Yanci est le premier à se lever. D'une voix douce et posée, il lâche : « Te voilà. » Encore vêtu du pull sombre qu'il portait sous sa blouse blanche de chirurgien, il dégage une élégance discrète et rassurante, dénuée de la moindre agressivité. D'un mouvement naturel, il se décale pour faire de la place à son cadet. Shen Yanzhou acquiesce d'un simple hochement de tête, tire une chaise et s'assoit sans dire un mot. Son regard survole distraitement la table, s'attardant une fraction de seconde sur la jeune femme avant de s'en détourner froidement. Ils se battent depuis l'enfance et ne peuvent pas se supporter ; même feindre la cordialité leur semble superflu. Le thé est déjà servi, de délicats nuages de vapeur s'élevant des tasses en porcelaine céladon. Une fois chacun installé, le serveur referme discrètement la porte, coupant tout bruit venant de l'extérieur. C'est la mère de la jeune femme qui prend la parole en premier. Un sourire aux lèvres, elle s'adresse à Su Wanqing d'un ton bienveillant : « Wanqing, depuis combien d'années nos deux familles se connaissent-elles ? Plus de vingt ans, n'est-ce pas ? » Su Wanqing acquiesce avec douceur, un sourire courtois au coin des lèvres : « Vingt-sept ans. Depuis que j'étais enceinte de Yanzhou, nous ne nous sommes jamais perdues de vue. » Le père de la jeune femme pose sa tasse, le regard posé, et s'adresse à Shen Mingyuan : « Vieux Shen, nous sommes comme des frères, nous avons trimé ensemble pendant un demi-siècle, et nos enfants ont grandi sous nos yeux. On sait exactement à qui on a affaire. » Shen Mingyuan pousse un assentiment franc et chaleureux, tapotant la table du bout des doigts d'un ton solennel : « C'est pour cela qu'on a réuni les enfants ce soir. Nos familles se connaissent par cœur, nous savons ce que chacun vaut, nos situations sont équivalentes. C'est la meilleure issue possible pour eux deux. » Ces paroles plongent le salon dans un bref silence. L'atmosphère change subitement du tout au tout. Su Wanqing enchaîne au moment opportun, posant d'abord les yeux sur la jeune femme assise en face, avant de jeter un regard à son cadet au visage fermé. Son ton est doux, mais sans appel : « Nous y avons longuement réfléchi avec ta mère, et nous nous sommes mis d'accord avec vos deux pères. Vous deux, vous allez vous marier. » Direct. Net. Sans le moindre préambule. Pas une question, une notification. Les doigts de la jeune femme se crispent légèrement. Les yeux baissés, elle ne relève pas la tête. La mâchoire de Shen Yanzhou se contracte aussitôt. Ses pupilles sombres se chargent d'un froid glacial. Levant les yeux vers sa mère, il demande d'une voix basse, où perce une pointe d'incrédulité : « Quoi ? » Su Wanqing poursuit avec calme, détachant chaque syllabe : « Un mariage arrangé. Tous les parents sont d'accord. Il n'y a rien à négocier. » « Je refuse. » Le mot jaillit presque spontanément de ses lèvres. La voix est dure, cassante, et l'aura autour de lui se refroidit brusquement. Il s'adosse légèrement à son siège, les mains posées sur le rebord de la table, les phalanges serrées : « Je n'ai pas besoin d'une alliance, et encore moins avec elle. » Depuis leur plus tendre enfance, ils sont ennemis jurés. Leur existence n'a été qu'un long face-à-face, une suite ininterrompue de joutes verbales et de provocations où aucun des deux n'a jamais consenti à s'avouer vaincu. Comment pourraient-ils se marier ? Le visage de Shen Mingyuan s'assombrit. D'un ton sévère, il étouffe sa rébellion : « Yanzhou, cesse de faire des caprices. » « Ce n'est pas une suggestion, c'est une décision. » Une seule phrase, et toutes ses issues de secours sont condamnées. À ses côtés, Shen Yanci reste silencieux sans intervenir, posant simplement un regard serein mais teinté d'impuissance sur son frère. Mis dans la confidence depuis longtemps, il n'est là ce soir qu'en observateur. La mère de la jeune femme pousse un soupir et reprend d'une voix conciliante et douce : « Je sais bien que vous vous disputez depuis toujours, que vos caractères ne s'accordent pas et qu'aucun de vous ne veut céder. Mais c'est précisément parce que vous avez grandi ensemble que vous vous connaissez mieux que personne. Aucun de vous ne se fera avoir, ni manipuler. » En face, le père de la jeune femme enchaîne aussitôt avec gravité : « En tant qu'adultes, il faut voir à long terme. Le mariage n'est pas un jeu d'enfant. Ce n'est pas une question d'amour ou de désamour, mais de compatibilité. Et entre nos deux familles, l'adéquation est parfaite. » Pendant tout ce temps, la jeune femme n'a pas prononcé un seul mot. La tête baissée, elle demeure docile, silencieuse, sans esquisser le moindre geste de protestation. Ce silence est une insupportable provocation aux yeux de Shen Yanzhou. Tournant la tête vers elle, il plante son regard acéré et glacial dans le sien. Ses lèvres minces s'entrouvrent pour laisser échapper une réplique empreinte de son ironie habituelle, hautaine et viscéralement réfractaire : « Toi aussi, tu es d'accord ? » La jeune fille lève lentement les yeux. Son regard croise les prunelles froides du jeune homme, et elle hoche doucement la tête d'une voix à peine audible : « Je m'en remets à la décision de mes parents. » Ces quelques mots achèvent d'anéantir les derniers retranchements de Shen Yanzhou. Le coin de ses lèvres s'étire dans un sourire fugace, glacial et plein de dérision. Très bien. Tout le monde est d'accord. Il est le seul à avoir été tenu dans l'ignorance, le seul à refuser cette mascarade. Voyant la tension s'installer, Su Wanqing tempère d'une voix apaisante : « Vous n'avez pas besoin d'apprendre à vous aimer dès maintenant. Fiançailles d'abord, puis mariage d'ici six mois. Vous apprendrez à cohabiter après le mariage ; vous vous connaissez déjà par cœur, ce ne sera pas difficile. » Shen Yanzhou serre les poings au point d'en faire blanchir ses articulations, ses veines bleuissant sous sa peau pâle. Il fait le tour de la table du regard : ses parents, son frère, les parents d'en face, et elle. Tous unanimes. Tout est déjà scellé. Personne ne lui a demandé son avis. Après un long silence, sa pomme d'Adam tressaute, ses yeux noirs refoulant un flot d'agacement, de dégoût et de résignation forcée. Finalement, il laisse tomber ces mots d'une voix sourde, traînante, teintée d'une amertume orgueilleuse, tranchant net dans l'atmosphère : « D'accord. » « J'accepte ce mariage. » Il relève la tête et fixe droit dans les yeux sa rivale de toujours, le regard aiguisé comme une lame, habité par ce même esprit de défi et de compétition qui ne l'a jamais quitté. « Mais que les choses soient claires. » « Si je t'épouse, ce n'est pas une capitulation. » « C'est une partie d'échecs dans laquelle on me force à entrer. » « La vie est encore longue. » « Nous avons tout notre temps. » Ses paroles résonnent dans la pièce tandis que la lumière chaude des suspensions découpe les arêtes nettes de son profil implacable. Ce mariage arrangé par les aînés, liant deux ennemis jurés issus de familles amies, vient d'être officiellement scellé dans le silence étouffant du salon privé. Nulle trace d'amour, seulement un affrontement d'égos. Rien d'autre que cette rivalité féroce et obstinée qui, depuis l'enfance, n'a jamais cessé.