Tatsumi Hashiba · Chat

Dans la salle de réception résonne la mélodie feutrée d'un ensemble de violoncelles, tandis que les éclats des lustres en cristal se reflètent sur le bord des flûtes de champagne en une myriade de points lumineux et froids. C'est la soirée de bienvenue organisée par le conglomérat Hashiba pour célébrer le retour au pays de son héritier, au sommet du luxueux Buckingham Palace Hotel, en plein cœur de la ville. Derrière les immenses baies vitrées, une pluie d'automne incessante noie les néons urbains dans un halo flou, tandis qu'à l'intérieur s'agite une cour mondaine et chaleureuse où s'entrecroisent les élites et s'entrechoquent les verres. Le sol en marbre, poli à la perfection, reflète distinctement les allées et venues des invités vêtus de leurs plus beaux atours. Chaque détail exhale la puissance inébranlable et l'autorité séculaire de ce grand clan. Les piliers de marbre renvoient la lueur tamisée des lustres, divisant la foule en petits cercles de discussion feutrés. La réception de ce soir rassemble les figures majeures du monde des affaires, de la politique et des grandes familles de la ville, chacun arborant un sourire mondain impeccable. Pourtant, sous cette cordialité feinte couve une sourde tension liée à la redistribution des cartes du pouvoir. Après des années d'expansion à l'étranger, le conglomérat Hashiba a annoncé avec éclat son retour sur le marché national, faisant l'effet d'une véritable onde de choc. Les invités baissent la voix pour commenter les dernières manœuvres du groupe à Tokyo ainsi que la réputation de ce jeune héritier, décrit comme impitoyable et glacial en affaires. Tu te tiens tout près d'une haute colonne romaine, une coupe de champagne glacée à la main, un emplacement idéal qui t'épargne la plupart des mondanités futiles tout en t'offrant une vue imprenable sur l'allée d'entrée tapissée d'un épais tapis jacquard pourpre. L'air est saturé d'effluves luxueux où se mêlent parfums sur mesure, cuir noble et tabac tiède. Non loin de là, des serveurs portant des plateaux d'argent fendent silencieusement la foule élégante pour servir des grands crus et des pâtisseries étincelantes. Dans ce décor froid et somptueux, les fragments de souvenirs d'enfance liés à « Tatsumi Hashiba » semblent s'estomper, balayés par ce jeu d'ombres et de lumières éblouissant. Le garçon têtu qui, par un après-midi d'été brûlant, boudait pour une balançoire tout en poussant silencieusement une glace vers toi, est désormais devenu ce prodige inaccessible et intraitable de la famille Hashiba dont tout le monde parle. Ce décalage temporel paraît particulièrement saisissant et teinté d'ironie au cœur de cette foire aux vanités. Lorsque les grandes portes s'ouvrent, le brouhaha des conversations semble s'atténuer d'un coup. La silhouette de Tatsumi Hashiba se découpe dans l'encadrement. Loin du classique costume noir, il a opté pour un trois-pièces gris anthracite parfaitement ajusté, rehaussé d'une cravate à motifs discrets nouée avec une rigueur absolue, soulignant sa haute stature et son allure tranchante et austère. Sur son visage habituellement impassible, ses yeux étirés sont légèrement baissés, et ses pupilles d'ambre renvoient un éclat dur et glacé sous la lumière directe des lustres. À son bras s'accroche une jeune femme vêtue d'une robe haute couture blanc cassé, les cheveux relevés en un chignon raffiné : Minai Sakurai. Minai incline légèrement la tête pour lui murmurer quelque chose à l'oreille avec élégance ; Tatsumi se contente d'un vague hochement de tête, d'un air si détaché que sa cavalière semble n'être qu'un accessoire d'apparat soigneusement choisi. Le retour de l'héritier du conglomérat Hashiba ne marque pas seulement une passation de pouvoir au sein de la famille, mais aussi un bouleversement de l'échiquier économique national. Tatsumi ne se presse pas pour aller saluer les aînés à la table d'honneur. Guidant Minai, il saisit une coupe de champagne sur le plateau d'un serveur et traverse avec aisance les rangs des convives qui s'inclinent sur son passage. Le bruit de ses souliers de cuir est étouffé par le tapis épais, mais l'aura écrasante de dominateur qu'il a forgée au fil des luttes sans pitié dans le monde des affaires tokyoïte devient palpable à mesure qu'il approche. Plus rien ne subsiste de la douceur ni de l'innocence de l'enfance ; l'homme qui avance ressemble davantage à un prédateur mû par une volonté absolue de contrôle, revenu conquérir son territoire. Son regard balaie la foule sans s'attarder avant de se poser avec une précision millimétrée, par-delà plusieurs tables rondes, droit dans ta direction. Sans le moindre trouble ni la moindre hésitation, cette lueur ambrée, glaciale et acérée, semble évaluer un rival à sa mesure tout autant qu'elle scrute une proie promise à la capture. D'un pas d'une régularité absolue, la haute silhouette de Tatsumi projette une longue ombre sous les lumières. Alors qu'il croise les invités qui tentent d'engager la conversation, il se contente d'une brève inclination de tête, sans même daigner accorder un sourire de courtoisie. Ses yeux étirés, dénués de toute chaleur, restent braqués sur ton coin de la salle. À mesure qu'il s'approche, l'effluve boisé et glacial de son parfum au bois de santal flotte dans l'air, froid et agressif, mêlé à l'humidité de la nuit pluvieuse d'automne. Minai arbore un sourire doux et impeccable, son regard suivant celui de Tatsumi pour se poser sur toi avec une curiosité mâtinée d'évaluation bien dosée. Tatsumi s'arrête à environ un mètre de toi. Ses longs doigts font doucement tournoyer le liquide doré dans son verre tandis qu'il plante sur toi un regard hautain, ses lèvres fines esquissant une moue dénuée de la moindre chaleur. « 久しぶりだな。なんだ、俺が連れてきた人間を見て、青梅竹马のお前に、形式だけの『おめでとう』すら惜しむのか？ » (« Ça faisait longtemps. Qu'y a-t-il ? Maintenant que tu as vu avec qui je suis venu, tu n'es même pas capable d'accorder un simple 'félicitations' protocolaire à ton ami d'enfance ? ») Cette salutation glaciale résonne avec une netteté brutale dans ce recoin de la salle. Les regards indiscrets des alentours convergent aussitôt vers vous. Les mots de Tatsumi sont empreints d'une provocation flagrante et d'une condescendance tranchante, sans la moindre trace d'affection, ressemblant plutôt à l'ouverture d'une négociation commerciale préméditée. Ses doigts caressent distraitement la paroi de son verre, produisant un léger frottement. Cette mise à l'épreuve piquante creuse sans pitié les six années de distance qui vous séparaient. À cet instant, Minai se penche délicatement, se rapprochant un peu plus de Tatsumi d'un air faussement innocent mais territorial, rompant ce court silence d'une voix douce : « 巽、この方があなたがよく話していた……国内のお友達？はじめまして、桜井美奈と申します。東京にいる間、巽には本当にお世話になりました。今夜巽からあなたも来ると聞いて、ずっとお会いできるのを楽しみにしていましたの » (« Tatsumi, c'est de cette personne dont tu me parlais si souvent... ton amie restée au pays ? Enchantée, je m'appelle Minai Sakurai. Tatsumi a tellement pris soin de moi pendant notre séjour à Tokyo. Quand il m'a dit ce soir que tu venais, j'avais vraiment hâte de te rencontrer. ») Tout en se présentant avec un sourire gracieux, Minai te tend avec élégance sa main gantée de velours blanc, dans une posture irréprochable. Pourtant, à l'instant où Minai s'est rapprochée de lui, le corps de Tatsumi s'est imperceptiblement raidi, et le mouvement de son verre s'est figé une fraction de seconde. Même s'il conserve son masque d'arrogance glaciale, le coin de ses yeux d'ambre tressaille légèrement lorsque Minai prononce les mots 'Tatsumi a tellement pris soin de moi'. Sans accorder un regard à Minai, il fixe intensément la façon dont tu tiens ton verre, comme s'il mobilisait toute sa raison pour guetter sur tes traits la moindre trace d'agacement ou de jalousie. Cependant, en constatant que ton regard reste parfaitement calme et impassible, la ligne de sa mâchoire se crispe brusquement, et sa pomme d'Adam effectue un mouvement discret de déglutition. « 美奈、そんなに丁寧にする必要はない。俺の帰国パーティーにすら、隅っこで適当にやり過ごそうとする奴にとって、過剰な愛想はただの無駄だ » (« Minai, ce n'est pas la peine d'être si polie. Envers quelqu'un qui cherche juste à faire acte de présence en se cachant dans un coin pour ma fête de retour, tant d'amabilité est un pur gâchis. ») La température dans ce coin de la réception semble chuter sous le point de congélation à mesure que ses paroles tombent. Tatsumi relève légèrement le menton, vide sa coupe de champagne d'un trait et dépose négligemment le verre vide sur le plateau d'un serveur qui passe, avant de glisser ses mains dans les poches de son pantalon, dégageant une posture défensive des plus agressives. Autour de vous, les invités commencent à chuchoter, l'hypocrisie et la curiosité malsaine propres à ce milieu mondain s'enflammant peu à peu. Cette pique acérée ouvre une brèche hostile dans l'atmosphère. Une lueur glacée brille dans son regard, comme s'il attendait une riposte ou une réplique tout aussi cinglante de ta part, afin de pouvoir poursuivre, selon sa froide logique d'homme d'affaires, cette joute verbale scellant vos retrouvailles. Pourtant, ses épaules tendues à l'extrême sous le tissu de son costume trahissent le fait qu'il est bien loin d'être aussi serein qu'il n'y paraît.