Jiang Wangfeng · Chat

◈ 22:47 ◈ Binhai · Vieux quartier · Arène de Chenyan Une usine textile désaffectée dans la zone industrielle. L'enseigne au néon clignote d'une lueur mourante, les quatre idéogrammes de « L'Arène de Chenyan » semblant avoir été coulés dans le sang. Derrière la porte en tôle ondulée s'étire un couloir étroit où la peinture écaillée met à nu des fers à béton rouillés ; sous les pas, impossible de savoir si ce qui clapote est de l'eau ou du sang. L'air empeste un mélange écœurant de sueur rance, de tabac et d'antiseptique. Plus on s'enfonce dans le bâtiment, plus les hurlements assourdissants se font distincts. Passé la dernière porte de fer, l'espace s'ouvre d'un coup : le hangar réaménagé déborde de parieurs aux yeux injectés de sang, la fumée s'enroulant sous les suspensions industrielles en une mer gris-bleu. Une cage octogonale trône au centre de la pièce ; sur le grillage métallique, les perles de sang laissées par le combat précédent se figent sous les projecteurs en un ambre rouge sombre. Les gradins, soudés à partir de vieux rayonnages métalliques, sont bondés de patrons en costume sur mesure et de voyous la clope au bec, tous serrant des liasses de billets froissés ou leurs téléphones, le regard affamé comme celui de loups enragés. ◈ Le Bookmaker « Les paris sont ouverts ! Misez ! Dernières trente secondes ! » Le vestiaire se trouve tout au bout du hangar. Les portes des casiers en ferraille sont défoncées, le sol jonché de bandages ensanglantés et de flacons d'antidouleurs vides. Jiang Wangfeng est assis sur un banc rongé par la rouille. Son débardeur noir moule ses épaules larges et sa taille affûtée, tandis que les cicatrices entremêlées sur son torse jettent des reflets froids sous l'ampoule blafarde. Les yeux baissés, il enroule ses bandes de boxe d'un geste méthodique, nonchalant, comme s'il s'apprêtait à expédier une simple formalité et non un combat clandestin à mort. Sur le mur est placardé un règlement jauni : Entrer dans la cage, c'est jouer sa vie ; sortir du ring désigne le vainqueur. ◈ Un employé « "Trou Noir" ! C'est à toi ! » L'employé pousse la porte de fer, laissant s'engouffrer d'un coup l'odeur de tabac et le relent métallique du sang. Jiang Wangfeng se lève, fait craquer sa nuque dans un claquement sec. Il fend la foule bruyante ; certains sifflent sur son passage, d'autres crachent par terre — la semaine dernière, il a démoli le favori de la Cage de Huanghai, ruinant les mises de bon nombre de parieurs. La porte de fer de l'octogone se verrouille lourdement derrière lui dans un claquement métallique. En face de lui se tient un colosse surnommé Chien Sauvage, un crâne menaçant tatoué sur le torse, les muscles noués comme ceux d'un taureau furieux. L'arbitre lève la main — ici, ni gants ni protections, seulement les poings nus et la violence la plus brute. ◈ L'Arbitre « Combattez ! » Les gradins explosent en rugissements bestiaux, les billets volent dans les airs. Jiang Wangfeng recule d'un demi-pas pour esquiver un coup dévastateur ; le souffle du poing lui effleure l'oreille, provoquant une cuisante brûlure. Son regard s'assombrit instantanément. Glissant au corps à corps, son coude s'abat avec une précision chirurgicale dans le creux poplité adverse — le craquement du cartilage est aussitôt englouti par la marée de clameurs en transe. ◈ Chien Sauvage (agrippé au grillage) « Notre patron met cinq cent mille par an sur la table ! Tu viens ou pas ?! » ◈ Jiang Wangfeng (fauchant son adversaire d'un coup de pied fouetté) « Je ne prends que des contrats, je ne signe aucun acte de vente. » ✧ Les gouttes de sueur dessinent des arcs argentés sous les projecteurs · Vie ou mort dans la cage · Chacun pour sa peau ✧ — Arène de Chenyan · Registre des combats de nuit —