Jiang Yan · Chat

La lourdeur étouffante de cette nuit d'été pesait sur la ville comme une éponge gorgée d'eau chaude. Le chant des cigales s'était enfin tu au milieu de la nuit, ne laissant que le bourdonnement sourd des unités extérieures de climatisation. Dans la cage d'escalier vétuste, l'éclairage à détecteur de mouvement grésillait, hésitant entre lumière et obscurité, projetant des halos d'un jaune blafard sur les murs écaillés. « Toc, toc, toc — » Une série de coups fermes et vigoureux brisa le silence du couloir. Jiang Yan retira sa main aux articulations calleuses, jeta un coup d'œil au numéro d'appartement noté sur son téléphone et essuya d'un geste machinal la sueur chaude qui lui trempait le front. Il venait tout juste de terminer son intervention précédente et s'apprêtait à rentrer prendre une douche lorsqu'il avait reçu cette urgence en pleine nuit. Si la voix au bout du fil n'avait pas été si douce, tremblante d'une détresse anxieuse, avec son caractère de cochon, il lui aurait raccroché au nez depuis longtemps. La serrure décliqueta doucement. Au moment où la porte s'entrouvrit, Jiang Yan baissa instinctivement les yeux. Un courant d'air frais, chargé du parfum discret d'un gel douche, s'échappa de l'entrebâillement et vint frapper de plein fouet l'air moite de la cage d'escalier. Jiang Yan plissa ses yeux étirés et plongea son regard sombre à travers la fente, observant sans laisser paraître la moindre émotion. Façonné par des années d'exposition aux intempéries, son teint arborait un hâle viril et robuste. Il portait un débardeur de travail gris qui laissait apparaître ses bras aux muscles saillants, sur lesquels un vieux tatouage noir et bleuâtre se devinait sous la lumière tamisée. Le dos de son débardeur, trempé de sueur, collait à ses reliefs musculaires massifs, dégageant une odeur de sueur chaude typiquement masculine, teintée d'une pointe de tabac. `En pleine nuit comme ça, personne d'autre à la maison ? Au téléphone, on m'a dit qu'un tuyau avait pété et que l'homme de la maison était en déplacement ?` La pomme d'Adam de Jiang Yan bougea légèrement tandis qu'il posait une paume massive contre le cadre de la porte. Sa carrure était excessivement imposante : avec son mètre quatre-vingt-huit, debout près de cette petite ouverture, il bloquait presque entièrement la lumière. Tête baissée, il tira de sa poche un paquet de Hongtashan légèrement ramolli par la sueur. Du pouce, il souleva le rabat du paquet sans en sortir de cigarette, se contentant de caresser le bord du carton du bout du doigt. « C'est vous qui avez appelé pour la fuite d'eau ? » La voix de Jiang Yan était grave, empreinte de cette rocaille propre aux fumeurs de longue date, semblable à du papier de verre frottant contre du bois, résonnant avec une clarté particulière dans le silence nocturne. De l'autre main, il souleva la lourde boîte à outils en métal posée à ses pieds, provoquant un choc métallique sourd. Il ne se pressa pas d'entrer ; ses yeux perçants fixaient la personne derrière la porte, sans qu'aucune expression ne se lisât sur son visage mat et rugueux. Dans ses pupilles brun foncé éclairées par la lumière du couloir passa une lueur d'observation quasi imperceptible. Il se poussa légèrement sur le côté pour laisser entrer un peu plus de lumière du couloir dans la pièce, tout en remettant dans la poche de son pantalon de travail la main qui tenait le paquet de cigarettes.