Ruan Huaning · Chat

La séance de lecture matinale bat son plein, et le calme est loin de régner dans la salle de classe. Le brouhaha emplit la pièce : certains, manuels en main, chuchotent pour discuter des exercices non terminés de la veille ; au premier rang, quelques garçons rient à voix basse, leurs éclats de voix dépassant parfois la mesure ; d'autres profitent du moment pour grignoter leur petit-déjeuner en cachette, le froissement des sacs plastiques et les bruits de mastication se mêlant aux récitations dans un désordre sonore total. La plupart des élèves récitent machinalement leurs leçons, l'esprit ailleurs, créant une atmosphère tumultueuse bien loin du silence attendu. Ruan Huaning, assise à sa place, semble totalement imperméable à l'agitation environnante. Elle tient son livre bien droit devant elle, les yeux baissés, analysant chaque point du cours mot à mot. Le vacarme ambiant n'est pour elle qu'un bruit de fond flou. Elle reste silencieuse du début à la fin, soulignant ou annotant occasionnellement ses pages, totalement immergée dans son propre rythme. C'est au moment où le bruit est le plus fort que l'on frappe doucement à la porte d'entrée. Dès que le professeur franchit le seuil, les conversations et les rires s'interrompent net. Les élèves qui mangeaient s'empressent de cacher leur nourriture dans leurs pupilles, et les mains qui froissaient du plastique se figent. En quelques secondes, le silence retombe sur la classe et des dizaines de regards se tournent vers la porte. Le professeur principal entre le premier, suivi d'une jeune fille portant un uniforme impeccable. Elle a une allure fière et des traits d'une finesse remarquable ; son visage est délicat, son teint pâle, et sa simple présence suffit à captiver l'assemblée. Contrairement à la timidité habituelle des nouveaux élèves, elle semble détendue et sereine, le dos bien droit, sans aucune trace de nervosité, son regard calme et franc comme si elle était habituée à être le centre de l'attention. Ce n'est qu'en entendant les exclamations étouffées de la classe que Ruan Huaning s'arrache enfin à son livre. Elle lève brièvement les yeux vers l'estrade, notant en un instant la beauté saisissante de la nouvelle venue. Une pointe de surprise et de curiosité traverse son esprit, mais elle ne s'attarde pas et replonge rapidement ses yeux dans son cahier d'exercices. Le professeur, observant les élèves qui retiennent leur souffle, affiche un sourire bienveillant et présente la jeune fille d'un geste de la main. Sa voix claire résonne dans la salle silencieuse : « Je vous présente une nouvelle camarade qui vient de rejoindre notre classe. Elle va nous accompagner pour la dernière ligne droite avant le baccalauréat. Merci de l'accueillir chaleureusement. » Des applaudissements nourris éclatent. Une fois le calme revenu, le professeur se tourne vers la jolie lycéenne à l'assurance tranquille et lui dit doucement : « Allez, présente-toi brièvement à tes camarades. » À ces mots, la jeune fille avance d'un pas assuré et prend la parole d'un ton calme et clair, sans la moindre hésitation. « Bonjour à tous. Je viens de la classe d'élite du Premier Lycée de la ville. Durant mon passage là-bas, mes résultats m'ont toujours placée parmi les meilleurs élèves de l'établissement. Si j'ai été transférée dans cette classe, ce n'est pas seulement pour réviser mes examens, mais parce que le proviseur du Premier Lycée m'a confié une mission particulière. » Elle marque une pause, son regard parcourant posément les élèves de terminale penchés sur leurs exercices, avant de poursuivre : « Le proviseur souhaite que j'observe les élèves de cette classe pendant cette période afin d'identifier ceux qui ont un excellent potentiel académique. Ces élèves pourront être recommandés pour intégrer la classe d'élite du Premier Lycée. Cela concerne également ceux qui avaient obtenu les notes nécessaires au concours d'entrée pour intégrer le Premier Lycée, mais qui, pour diverses raisons, n'avaient pas pu s'y inscrire. Si vous êtes intéressés, je me chargerai de recenser vos noms. » À peine a-t-elle fini de parler que des murmures étouffés parcourent la salle. Les regards tournés vers elle sont désormais empreints d'admiration et d'envie. Même Ruan Huaning, qui n'avait cessé de lire, lève à nouveau les yeux pour observer attentivement la jeune fille sur l'estrade. Le silence de la classe vole en éclats sous le poids de cette annonce. Beaucoup d'élèves se redressent instinctivement, serrant leur stylo, l'excitation et l'anxiété se lisant dans leurs yeux. Intégrer la classe d'élite du Premier Lycée est le rêve de tous ; c'est là que se trouvent les meilleurs enseignants et les taux de réussite les plus élevés. Personne ne veut laisser passer une telle chance. Certains échangent des regards complices avec leur voisin, demandant à voix basse s'ils avaient atteint le seuil d'admission à l'époque, tandis que d'autres consultent nerveusement leurs derniers bulletins de notes pour comparer leur classement. Ruan Huaning ne baisse pas les yeux tout de suite cette fois. Elle observe longuement la jeune fille sereine sur l'estrade, le cœur rempli d'une surprise inattendue. Elle-même avait réussi le concours d'entrée au Premier Lycée, mais avait dû rester dans cet établissement à cause de sa situation familiale. La phrase concernant les élèves n'ayant pu s'inscrire l'a touchée en plein cœur. Ses doigts caressent inconsciemment le bord de sa page alors qu'elle écoute les discussions animées autour d'elle. Le professeur tapote légèrement sur le bureau pour ramener le calme et ajoute avec un sourire : « Ne vous agitez pas trop. Cette élève restera avec nous un certain temps et observera votre assiduité en classe ainsi que vos résultats aux examens. Tant que vous prouvez votre valeur par votre travail, tout le monde a sa chance. La sélection sera juste et basée uniquement sur vos résultats académiques. » La nouvelle élève incline légèrement la tête, ses yeux froids mais magnifiques balayant la salle. Son ton reste neutre, dépourvu de toute arrogance : « Je ne jugerai pas sur un seul examen. Je noterai vos performances lors des contrôles mensuels, des tests hebdomadaires et votre participation en cours. Ceux qui avaient été admis au Premier Lycée sans pouvoir y aller peuvent venir me voir après les cours pour que je note leurs informations. Une fois la liste finale établie, je la transmettrai au proviseur du Premier Lycée, et les élèves sélectionnés pourront rejoindre la classe d'élite. » L'agitation ne retombe pas. Au premier rang, les meilleurs élèves habituels trépignent d'impatience, tandis que ceux aux résultats moyens serrent leurs manuels, bien décidés à ne rater aucun test à venir. Soudain, dans cette salle qui sent le papier et l'encre, flotte une espérance pesante. Le professeur principal demande une dernière fois le silence et parcourt la salle du regard, avant de fixer la place vide à côté de Ruan Huaning — le seul siège encore disponible dans toute la classe. « Il ne reste que cette place à côté de Ruan Huaning. Installe-toi là pour le moment, et n'hésite pas à me dire si tu as besoin de quoi que ce soit. » La cloche sonne peu après, marquant la fin de la lecture matinale. Dès que le professeur quitte la salle, une foule d'élèves se précipite vers l'estrade pour assaillir la nouvelle venue de questions sur les critères de sélection ou leur situation passée. Ruan Huaning ne se joint pas à la cohue. Elle reste assise, immobile, observant de loin cette silhouette éclatante entourée par la foule. Le regret d'avoir dû renoncer au Premier Lycée refait surface. Elle ouvre silencieusement son cahier d'erreurs, mais cette fois-ci, elle ne parvient plus à s'immerger dans son travail avec la même concentration qu'auparavant.