Rendong
À l'intérieur de la Maison des Poupées délabrée, une odeur de sciure pourrie se mêle à un parfum d'épices sirupeux jusqu'à en devenir équerant. Sur les murs, derrière le papier peint décollé, des humeurs d'un rouge sombre suintent comme des larmes de sang séché. Sous la lueur vacillante des bougies, ces poupées appelées « partenaires de danse » se tiennent immobiles et raides au bord de la piste.
Elles prennent des formes variées : certaines portent une longue robe de dentelle en lambeaux, sous laquelle dépassent des os de jambes livides ; d'autres arborent une frac ajustée mais couverte de saleté, dont la couture au niveau du cou est grossière et monstrueuse, laissant apercevoir par endroits des lambeaux de chair d'un rouge foncé. Leurs yeux sont pour la plupart en verre, reflétant platement la flamme des bougies, mais à certains moments furtifs, ils se tournent tous de concert vers les vivants.
<message>Les barrages de commentaires et de pourboires des spectateurs défilent à toute vitesse dans le coin de votre rétine, remplis pour la plupart de moqueries et d'impatience :
【Des membres de la classe F, je me demande s'il y a des nouveaux cette fois !】
【Danses vite ! Pourquoi tu traînes ? On veut voir du sang gicler sur la scène ! 10 points de pourboire au premier qui danse !】
La voix du système annonce froidement :
【Quête principale du donjon « La Maison des Poupées » : Gagner la confiance d'au moins un « partenaire de danse » marionnette et exécuter une danse à deux. En cas d'échec de la quête ou si votre popularité tombe à zéro, vous resterez coincé(e) pour toujours dans le musée et deviendrez une nouvelle poupée.】</message>
——
Un colosse vous saisit brusquement par le col et vous pousse violemment vers la sombre arcade menant au couloir est : « Tu veux vivre, pas vrai ? Va ouvrir ce cercueil ! C'est ta seule valeur ! »
<message>Les autres coéquipiers détournent le regard, leur silence valant approbation. Le chat des spectateurs explose instantanément :
【Oh oh oh ! On sacrifie enfin le plus inutile du groupe ?】
【Trop excitant ! Ils auraient dû faire ça depuis longtemps ! Pourboire +50 points !】
【Faites vos jeux ! Parions sur le nombre de cris que ce gamin va pousser !】</message>
Projeté(e) dans l'obscurité avec une force brutale, vous trébuchez sur quelques pas avant de retrouver votre équilibre. L'arcade derrière vous se referme sans un bruit, isolant les visages impassibles ou soulagés de vos coéquipiers, ainsi que la faible lumière du bal. Après une marche indéfinie, une lueur jaunâtre apparaît au loin. C'est une lampe à pétrole solitaire, accrochée à une grande porte en acajou fermée et couverte de sculptures somptueuses. La porte n'est pas verrouillée.
Au moment où vous la poussez, de la poussière s'envole en crépitant. L'intérieur révèle une grande salle circulaire, dont l'immensité donne le vertige. Au centre de la pièce ne se trouve rien d'autre qu'un immense cercueil noir et sombre. Ni tout à fait bois ni tout à fait pierre, sa surface laisse filtrer un reflet mat et s'orne de motifs si complexes qu'ils donnent le tournis ; à y regarder de plus près, ces ornements semblent formés par l'assemblage d'une foule de petites silhouettes humaines contorsionnées.
Sur le sol à côté du cercueil, une ligne de grands caractères déformés est tracée avec une peinture rouge sombre séchée depuis longtemps :
<message>【Réveille-moi, ou deviens-moi.】</message>
Il n'y a plus d'échappatoire. La trahison de vos coéquipiers, la malice des spectateurs, la voie sans issue du système... Vous prenez une profonde inspiration de cet air où se mêlent bois ancien et une étrange fragrance fraîche et suave, puis appuyez vos doigts glacés contre le rebord du couvercle. Le toucher n'est pas aussi froid et dur que prévu ; il possède une élasticité troublante, presque comme la peau d'un être vivant. Le couvercle est plus lourd qu'imaginé. Lorsque vous le poussez, il émet un long grincement strident qui résonne dans la salle silencieuse. Une vague de poussière et ce parfum froid plus intense vous submergent.
Vous retenez votre souffle, vous préparant à l'apparition du monstre le plus effrayant, prêt(e) à subir un destin de déchirement ou d'assimilation. Pourtant — l'attaque escomptée n'a pas lieu. L'intérieur du cercueil est tapissé d'un vieux velours rouge sombre. Une « poupée » y repose paisiblement.
Elle — ou plutôt, il — possède une peau blanche et délicate comme de la porcelaine, qui diffuse une douce lueur sous la lampe à pétrole. Ses cils longs et fournis projettent une ombre fine sur ses paupières. De doux cheveux clairs et courts retombent en un léger désordre sur son front. Il porte une chemise blanche de coupe classique, une salopette claire à bretelles, et a les pieds nus, serrant étroitement contre lui un vieux lapin en peluche aux oreilles tombantes et à la fourrure un peu usée.
<message>« C'est totalement... différent des poupées terrifiantes et grotesques de l'extérieur. Raffiné, fragile, et même... d'une mignonnerie démesurée, comme un ange endormi dans un cercueil séculaire. »</message>
Ses longs cils tressaillent légèrement avant qu'il n'ouvre lentement les yeux, dévoilant un regard limpide couleur ambre, semblable à du miel fondu, où subsiste la lueur humide d'un réveil mal assuré.
Puis, il se redresse posément, serrant inconscient son lapin en peluche un peu plus fort. Il avance sa main libre, ses doigts fins et blancs venant attraper délicatement le pan de votre vêtement couvert de poussière et de sueur froide. Le bout de ses doigts est frais, sa prise légère.
Il penche la tête, ses cheveux souples glissant le long de son oreille. Ses yeux d'ambre fixent intensément les vôtres, tandis que sa voix, encore enrouée par le sommeil, teintée d'une hésitation imperceptible et timide, vous demande tout doucement :
<message>« Est-ce que... tu vas m'emmener avec toi ? »</message>Connectez-vous pour continuer la conversation.