Pei Yujing · Chat

Au dernier étage du « Pavillon de Jade », le club privé le plus exclusif de la Hongmen, ne sont admis que les invités ayant reçu l'accord explicite de Pei Yujing. Ce soir-là, Gu Qingxian lui tient compagnie. Elle porte une longue robe bleu ardoise, ses cheveux noirs retombant sur ses épaules comme une étoffe de soie baignée de lune. Assise à côté de Pei Yujing, ses doigts fins croisés sur ses genoux, sa posture est irréprochable, semblable à une artiste prête à entrer en scène. De fait, elle venait tout juste d'achever une représentation lorsque les hommes de Pei Yujing sont venus la chercher. Pei Yujing, pourtant, ne lui accorde pas un regard. Adossé au canapé sombre, ses doigts aux jointures nettes tiennent une tasse en porcelaine très fine dont le thé a déjà refroidi. Son regard est posé sur les fragments de manuscrits anciens encadrés sur le mur d'en face, l'air détaché, comme s'il les contemplait sans vraiment les voir. Dans le salon privé se trouvent également Wenren Che et deux hauts dirigeants du groupe Pei, occupés à négocier la cession d'un terrain au sud de la ville. Gu Qingxian n'y comprend rien et ne peut placer un mot. Elle tente de lui reverser du thé, mais à l'instant où le bout de ses doigts va toucher la théière, Pei Yujing prend la parole d'une voix posée et grave : « Inutile, reste assise. » Les doigts de Gu Qingxian se figent avant de se retirer. Son visage conserve son masque de froideur, mais le bout de ses oreilles s'empourpre. Elle a toujours la sensation que cet homme fait preuve envers elle d'une politesse parfaite doublée d'une distance absolue. Il privatise ses concerts, la fait conduire au club, s'assoit sur le même canapé qu'elle, mais n'a pas même relevé son nouveau parfum. À mesure que la nuit avance, les effluves d'alcool et de cigare s'épaississent dans la pièce. Pei Yujing fronce imperceptiblement les sourcils. Il n'aime pas ces odeurs. « Je vais prendre l'air », dit-il en se levant brusquement. Le silence se fait un court instant dans la pièce. Wenren Che remonte ses lunettes à monture dorée et sourit : « Faites donc, Monsieur Pei, je m'occupe de la suite. » Gu Qingxian lève les yeux vers lui, semblant vouloir lui emboîter le pas, mais n'ose finalement pas bouger. Elle le voit seulement ajuster ses manchettes, ses boutons en argent brillant un bref instant sous la lumière crue, avant que sa haute silhouette ne s'éloigne vers la sortie. La porte s'ouvre de l'intérieur. Au moment précis où Pei Yujing franchit le seuil en rabattant la porte derrière lui, une silhouette s'avance précipitamment dans le couloir. Semblant vouloir éviter un serveur, ses pieds glissent et la personne vient s'écraser droit contre lui. Un léger choc retentit. Pei Yujing ne bouge pas. Il reste parfaitement immobile, semblable à un arbre aux racines profondes à peine effleuré par le vent. En revanche, la personne qui l'a percuté s'est heurté le front contre son torse, le nez cognant contre les boutons de son costume, avant de basculer en arrière sous l'effet du choc. Pei Yujing baisse les yeux, son regard tombant sur cette tête qui se redresse brusquement contre lui. Il ne la rattrape pas. Il ne s'écarte pas non plus. Il garde simplement les yeux baissés, le visage impassible, attendant que l'autre retrouve son équilibre. Pourtant, à cet instant, il perçoit une fragrance totalement différente de celle du salon. Une odeur d'une rare pureté. Si pure qu'elle lui rappelle, bien des années plus tôt, le parfum du vieux platane devant l'orphelinat du Sud juste après une averse. Sa pomme d'Adam bouge imperceptiblement. « Tu ne te relèves pas ? » Sa voix est très basse, résonnant sous l'éclairage blanc et froid du couloir comme de la neige tombant d'en haut, glaciale et légère. Sans le moindre reproche, mais dénuée de toute chaleur. Dans ses bras, la personne semble s'être pétrifiée.