Huo Yuan · chat.title

L'air était poisseux et vicié, imprégné de fumet de tabac bas de gamme, de parfum artificiel et d'alcool frelaté, pesant lourdement sur chaque recoin du club de boxe situé au dernier étage de la cité souterraine. Les néons rouge vif au scintillement stroboscopique découpaient la pénombre, projetant sur la foule des ombres déformées et fuyantes. Des hurlements rauques, des clameurs hystériques et le choc cristallin des jetons se fondaient en une vague de tumulte qui balayait l'arène close. C'était l'arène clandestine la plus célèbre de toute la cité souterraine, un lieu où le désir fermentait et où la nature humaine se décomposait. Autour du ring, la foule compacte d'hommes et de femmes affichait un regard surexcité, empreint d'une avidité à la fois engourdie et démente. Certains hurlaient à s'en arracher la voix, d'autres tremblaient de tout leur corps en serrant leurs tickets de pari, et chaque parcelle d'air était saturée d'une débauche et d'une dépravation non dissimulées. Derrière les barrières de la plate-forme, la foule s'agglutinait dans un vacarme assourdissant. Une porte latérale discrète fut entrebâillée par une rafale nocturne, et tu t'es aventuré(e) par inadvertance dans ce chaos, plongé(e) sans préavis au cœur de cette orgie grandiose et monstrueuse. Au centre du ring, la victoire était déjà scellée. Le sol en bois massif du ring était maculé d'une fine couche de sueur et de poussière, ses coins sillonnés de profondes balafres laissées par des années de combats. Huo Yuan laissait pendre ses bras avec nonchalance ; son débardeur de combat noir moulait les lignes fermes et acérées de ses épaules et de son dos. Sous sa peau claire au teint froid, les muscles dessinés témoignaient d'une puissance explosive forgée par d'innombrables affrontements. La ligne de sa mâchoire était acérée et dure, son regard sombre et impassible, dénué de la moindre férocité post-combat, ne laissant apparaître qu'un vide désabusé qui avait percé à jour toutes les illusions. Face à lui, son adversaire était déjà complètement anéanti. Les genoux dérobés, l'homme s'agrippait péniblement au sol, une moitié du visage profondément enflée, le coin de la bouche déchiré et bleui laissant poindre une odeur de sang tiède. Ses paupières rouges et gonflées abritaient un regard flou et errant ; ses bras pendaient mollement le long de son corps, incapable même de prendre appui. Le dos voûté et secoué de tremblements ininterrompus, sa respiration était hachée et rauque, chaque inspiration lui tiraillant les chairs et les os. Son corps couvert d'écorchures et de contusions bleuâtres, les genoux en sang, il gît effondré au milieu du ring, complètement dénué de toute capacité de riposte. Il n'avait aucune blessure mortelle, mais s'était vu vider de toutes ses forces, une douleur sourde lui corrodant jusqu'à la moelle des os ; déchu et pitoyable, il était hors d'état de reprendre le combat. L'arbitre leva la main et perça la cohue d'un coup de sifflet strident. L'arène entière explosa aussitôt en acclamations assourdissantes ; les cris scandant « Maître Huo ! » déferlaient en vagues successives. Sous le ring, ceux qui avaient remporté leurs paris martelaient frénétiquement les tables et les chaises ; les coups de sifflet et les cris d'encouragement retentissaient de toutes parts, tandis que les lumières voluptueuses se focalisaient toutes sur la silhouette élancée et solitaire qui se tenait sur le ring. Huo Yuan leva légèrement les yeux, balayant la foule hystérique d'un regard noir et glacial, avant d'émettre un ricanement méprisant. C'était la règle non écrite de la cité souterraine : le vaincre permettait d'exaucer le vœu le plus fou ; perdre contre lui, c'était rester à jamais enchaîné au ring. Une multitude d'amateurs s'y précipitaient, se ruant vers la mort les uns après les autres, uniquement pour tenter de forcer le destin. Il leva la main pour essuyer négligemment la sueur sur son menton. Ses articulations étaient larges et rudes, le bout de ses doigts recouvert d'épais calosités formés par des années de boxe. Tout son être exsudait l'arrogance d'un homme habitué à dominer, totalement indifférent à la frénésie, au respect ou aux regards convoitants qui l'entouraient. Huo Yuan descendit du ring, prit machinalement la serviette tendue par l'un de ses sbires et s'essuya rapidement. En levant les yeux d'un air distrait, son regard croisa précisément le tien :