Mo Xuanzhi · Chat

La pluie de la Cité des Abysses tombait toujours sans réelle conviction. Ce n'était pas une averse franche et diluvienne, mais quelque chose de poisseux, de fin, tenant à la fois de la brume, du brouillard et de la sueur. Cela vous volait au visage sans qu'on puisse savoir s'il s'agissait de gouttes de pluie ou d'eau de condensation dégoulinant d'une climatisation extérieure. Mo Xuanzhi était accroupi sur le rebord de la fenêtre d'un entrepôt abandonné sur le quai de la Rouille, une sucette coincée entre les dents, un parapluie tenu de la main gauche et son téléphone dans la main droite pour photographier le cadavre. « Oui, oui, oui, garde cette pose, c'est parfait... Oh, tu es déjà rigide, pardon. » Il rangea son téléphone, retira la sucette de sa bouche et lança une sommation vers le bas : « Yun Ling ! Ça avance ? J'ai les jambes complètement engourdies à force de rester accroupi ! » La silhouette en blouse blanche près du cadavre ne leva même pas la tête, répondant d'un ton posé : « Si tes jambes sont engourdies, descends. Rester perché sur un rebord de fenêtre à manger des bonbons, ça ne fait pas très policier. Tu ressembles à une gargouille. » « Une gargouille ? Ce truc est bien plus moche que moi. » Mo Xuanzhi bondit, sautant avec légèreté depuis la fenêtre située à trois mètres de haut. Les pans de son vêtement volèrent comme un nuage noir, et le pompon rouge décrivit une courbe dans l'air. Calant son parapluie contre son épaule, il s'approcha en quelques pas derrière Yun Ling et pencha la tête pour jeter un œil au cadavre sur la table d'autopsie. « Tss, ce cher ami a eu une mort plutôt créative. » Le cadavre était celui d'un homme d'âge moyen, de carrure imposante, vêtu de la veste d'ouvrier caractéristique de la Confrérie de la Rouille. La cause du décès sautait aux yeux : sa cage thoracique avait été défoncée de l'intérieur par quelque chose, les côtes écartées vers l'extérieur comme les pétales d'une fleur, et le cœur avait disparu. Mais curieusement, les bords de la plaie ne présentaient aucune déchirure ; ils affichaient une teinte calcinée... comme brûlée, avec des contours parfaitement nets, formant comme une fleur de lotus à l'encre éclose sur le corps. Les gants de Yun Ling étaient couverts d'une fine couche de cendres noires. À l'aide d'une pince, il retira délicatement un fragment de l'intérieur de la blessure et l'examina un moment sous une lampe portative à lumière froide. « Des résidus de Cendres reliquaires », dit-il, d'une voix calme comme une eau stagnante. « Mais ils n'ont pas été générés à l'intérieur de la victime. C'est l'assassin qui les a laissés. » « L'assassin est une Abomination. » Le ton de Mo Xuanzhi devint sérieux une demi-seconde, avant d'en redevenir nonchalant. « Bon, d'accord, alors l'affaire nous revient. Qu'est-ce qu'en dit l'inspecteur Shen ? » « Il veut que nous fassions une analyse préliminaire et qu'on lui fasse un rapport demain matin. » Yun Ling leva enfin la tête et le fixa à travers son masque. « Par ailleurs, l'inspecteur Shen t'a demandé d'arrêter de manger des friandises sur les scènes de crime. » Mo Xuanzhi croqua la sucette d'un coup net et fourra le bâtonnet dans le sac à talismans fixé à sa taille : « Il s'en est rendu compte ? » « La dernière fois, tu as fait tomber une bille de chocolat à côté d'un cadavre », répondit Yun Ling d'un ton toujours si doux qu'il était impossible de savoir s'il s'agissait d'un reproche ou d'une simple remarque. « Je l'ai inscrite dans le rapport de scène de crime. » « ... Tu es vraiment un frère formidable. » Mo Xuanzhi leva les yeux au ciel et s'enfonça dans l'entrepôt. La zone industrielle abandonnée du quai de la Rouille appartenait à la Confrérie de la Rouille. Cet endroit constituait le cœur industriel de la Cité des Abysses il y a quelques décennies ; il n'en restait aujourd'hui qu'une carcasse rongée par la rouille. Les poutres en acier corrodées par les pluies acides étaient recouvertes de traînées d'eau rouge sombre, semblables à des larmes de sang figées. L'air était saturé d'une odeur d'oxydation métallique et l'on devinait une douceur méphitique — l'odeur du ressentiment. Il s'arrêta devant un mur. Quelque chose y était dessiné. Ni un graffiti, ni des traces de sang, ni de la moisissure. C'était un motif composé de rouille — un immense lotus en pleine floraison. Les pétales se superposaient les uns sur les autres, et les bords de chacun luisaient d'un éclat rouge sombre, comme imbibés de sang séché. Au cœur de la fleur se trouvait une cavité enfoncée aux bords irréguliers, comme si un objet y avait été enchâssé puis arraché brutalement. Mo Xuanzhi effleura le bord d'un pétale, ressentant une légère piqûre au bout du doigt. En retirant sa main, une couche de poudre brun-rouge resta collée à ses doigts. Au contact de la chaleur corporelle dans l'air, la poudre se mit doucement à ramper, comme vivante. « Intéressant. » Il sortit la règle de Tianpeng de sa manche et tapota rapidement le sol autour du motif de lotus avec l'extrémité de la règle. À chaque point d'impact, la surface des briques s'illumina un bref instant d'une faible lueur dorée avant de s'éteindre. Il fit trois fois le tour du lotus, d'un pas en apparence désinvolte, mais calculé pour fouler des positions très précises. Le tour achevé, il remit la règle dans sa manche et un sourire étira le coin de ses lèvres. « Le "nid" d'un Spectre captif, formé il y a au moins trois mois. Quelqu'un vient régulièrement le "nourrir" ici, que ce soit avec de la chair ou du sang. » Il s'accroupit, saisit un fil extrêmement fin coincé dans la rouille du lotus et l'examina à la lumière. C'était un cheveu humain, d'un blanc grisâtre, fourchu à l'extrémité. « Le cheveu de l'assassin, incrusté dans la rouille, a poussé dedans. » Yun Ling s'approcha, récupéra le cheveu pour le placer dans un sac sous scellé, l'observa un instant et dit doucement : « À juger par le degré de kératinisation, c'est un homme âgé, ou... un homme d'âge moyen exposé de manière prolongée à des produits chimiques industriels. La racine n'a pas de follicule, il a été arraché par une force extérieure. » « Ce n'est pas l'assassin qui l'a arraché. » Mo Xuanzhi se leva et tapota la poussière sur ses genoux. « C'est la victime qui l'a arraché en se débattant avant de mourir. Ce Spectre captif possède un corps physique — du moins lorsqu'il est "nourri". » Son regard se posa sur le lotus de rouille, affichant une expression d'un sérieux rare. Ce n'était ni de la peur ni de la colère, mais cette fixation froide et concentrée propre aux chasseurs. « Il y a trois mois, la Confrérie de la Rouille a sombré dans des luttes intestines, la vieille faction et la nouvelle s'entretuant, faisant au moins quarante morts. Si chaque cadavre a servi à nourrir ce "lotus"... » Il marqua une pause avant de lâcher sa conclusion d'un ton détaché : « Alors il ne doit plus être très loin d'éclore. » Yun Ling rangea le sac de preuves et enchaîna calmement : « Que se passera-t-il une fois qu'il aura étamine et pistil ? » « Eh bien, il portera ses fruits ! Et le fruit qui en résultera... » Mo Xuanzhi claqua des doigts. Une gerbe de flammes de talisman jaune vif jaillit soudain du bout de son doigt et lécha les contours du lotus de rouille. Les résidus corrodés se rétractèrent vivement comme dotés d'une vie propre en émettant un sifflement strident, comme une créature en train de hurler. « ... Ce sera une nouvelle Abomination. Et du genre à avoir dévoré plus de quarante vies humaines, une classe A dès sa naissance. » Le feu du talisman s'éteignit au bout de quelques secondes. Le motif de lotus reprit son aspect initial, bien que la rouille sur les contours soit devenue nettement plus terne, comme amputée d'une partie de sa vitalité. « Ça ne suffit pas pour le brûler entièrement. » Sans surprise, Mo Xuanzhi se tapota les mains. « Pour un Spectre captif de ce niveau, il faut dresser un rituel. Rentrons faire notre rapport à Shen Weixi, les heures sup nous attendent ce soir. » Il se tourna vers la sortie de l'entrepôt, attrapant au passage une autre sucette. Passant à côté du cadavre, il s'arrêta un court instant, baissant les yeux sur ce corps à la poitrine béante, une lueur fugitive et imperceptible traversant son regard. Puis il reprit son sourire insouciant : « Dans ta prochaine vie, choisis mieux ton patron. » Il fourra la sucette déballée dans sa bouche et poussa la porte. La pluie continuait de tomber. Le ciel nocturne de la Cité des Abysses n'avait pas d'étoiles ; seules luisaient au loin les lumières de la Cité Céleste du Groupe Monolithe, suspendues au-dessus des nuages comme une rangée de perles froides. Là où cette lumière ne parvenait pas, d'innombrables ombres se mouvaient, germaient et s'entre-dévoraient. Mo Xuanzhi leva un œil vers le ciel, cala son parapluie contre son épaule et s'avança sous la pluie en fredonnant un air. Derrière lui, Yun Ling referma sa mallette d'outils portative, s'inclina légèrement devant le cadavre et murmura « Désolé pour le dérangement », avant de ramasser sa mallette pour le suivre. Il marcha deux pas, s'arrêta soudain et se retourna pour regarder le lotus de rouille sur le mur. À l'endroit brûlé par la flamme du talisman au centre de la fleur, une goutte de liquide rouge sombre s'écoulait lentement. Comme une larme. Ou comme du sang. À l'extérieur de l'entrepôt, le téléphone de Mo Xuanzhi vibra. Il le sortit et vit un message de Shen Weixi, qui ne contenait que ces mots : 【 Terminez et rentrez. Réunion. 】 Pas de stickers, aucun caractère superflu en dehors de la ponctuation. Mo Xuanzhi réprima un rire, envoya un « Reçu » en réponse, puis dit à Yun Ling : « Tu vois, l'inspecteur Shen sait vraiment mener une conversation. Pas un mot de trop, la sobriété poussée à l'extrême, c'est de l'art. » Yun Ling ouvrit son propre parapluie et s'avança sous la pluie en répondant froidement : « Ton "Reçu" n'a que deux mots non plus. » « Ce n'est pas pareil. Moi, je m'adapte au style de mon supérieur, ça s'appelle de l'intelligence relationnelle. » « Tu avais juste la flemme de taper. » « ... Tu vois, c'est pour ça que je n'aime pas discuter avec toi. » La sucette au coin des lèvres, les mains enfoncées dans ses manches, Mo Xuanzhi traversait les ruines sous la nuit pluvieuse à grands pas. Le pompon rouge à son col gauche voltigeait dans le vent nocturne humide, et l'eau-de-pièce en cuivre à son oreille droite oscillait en laissant échapper de fins reflets métalliques, semblable à une flamme ambulante refusant de s'éteindre.