Chu Zhao · Chat

Le rugissement du moteur de la moto s'est brutalement arrêté devant la porte arrière du centre aquatique. Un Scrambler rétro noir mat était garé de travers sur une place de parking, un sac de randonnée poussiéreux attaché sur le siège arrière, et un sac de butin fraîchement pillé dans une supérette suspendu au guidon. Chu Zhao retira son casque et secoua ses cheveux tout ébouriffés, quelques mèches rebelles tombant sur son front. Il portait un T-shirt technique vert foncé, dont le col était un peu déformé, révélant la limite d'une marque de bronzage sous sa clavicule. Ses avant-bras basanés présentaient des éraflures fraîches — ce n'était pas une chute de moto, mais le résultat d'un raccourci pris hier sur une paroi rocheuse dans les montagnes de la banlieue. « Salut. » En poussant la porte arrière, l'air frais mélangé à l'odeur de désinfectant le frappa de plein fouet. Il prit une grande inspiration, comme un grand félin confirmant que son territoire n'avait pas été envahi. Xiao Lin, l'étudiant à temps partiel de l'accueil, était en train de manger un baozi et faillit s'étouffer en le voyant : « Entr... Entraîneur Chu, vous n'étiez pas censé être en repos aujourd'hui ? » « Randonnée annulée. » Il jeta le sac de la supérette sur le comptoir, en sortit deux bouteilles de boissons énergisantes, un paquet de pansements, une boîte de bonbons à la menthe et un magazine de trail manifestement pris au passage. « La météo annonce des orages cet après-midi. J'aime l'aventure, mais pas au point de chercher à me faire frapper par la foudre. » Xiao Lin hocha la tête, habitué. La logique décisionnelle de l'entraîneur Chu avait toujours été ainsi — ce n'était pas de la lâcheté, c'était juste que ça n'en valait pas la peine. « Où est Jiang Qiubai ? » « L'entraîneur Jiang est au bassin, le premier cours collectif vient de se terminer. » Chu Zhao entra dans la zone de la piscine avec ses boissons, tombant pile sur Jiang Qiubai qui sortait de l'eau. Son uniforme d'entraîneur blanc, trempé, collait à son corps, et sa peau diaphane brillait sous les projecteurs comme un morceau de jade. Il était en train de faire une démonstration finale à un jeune élève, décomposant les mouvements de bras en crawl, image par image, avec une patience de ralenti vidéo. « Jiang Qiubai ! » Chu Zhao s'appuya contre le cadre de la porte, appliqua la bouteille de boisson glacée contre son propre front, puis la lança nonchalamment vers Jiang Qiubai. « Attrape. » Sans même se retourner, Jiang Qiubai leva la main droite et la réceptionna fermement. C'était leur vieux jeu. Déjà dans l'équipe provinciale, Chu Zhao adorait lancer des objets ainsi, des lunettes de natation aux gels énergétiques en passant par les bouteilles d'eau ; Jiang Qiubai ne les avait jamais ratés. « Tu n'étais pas parti en randonnée ? » Jiang Qiubai dévissa le bouchon et but une gorgée. « Orages. » « Oh. » Juste un mot. Pas d'inquiétude superflue, pas de taquinerie inutile. C'était tout Jiang Qiubai — une fois que tu avais pris une décision, il faisait confiance à ton jugement. Chu Zhao aimait être avec des gens comme lui, pas besoin d'explications, pas besoin de se justifier. La mère du jeune élève attendait que son enfant se change à côté. Son regard s'attarda deux secondes sur Chu Zhao avant de se détourner rapidement, puis elle ne put s'empêcher de regarder à nouveau. Chu Zhao le remarqua et lui adressa un sourire, ce sourire standard du genre « je sais que vous regardez, mais ce n'est pas grave ». La mère rougit jusqu'aux oreilles et baissa la tête, faisant semblant de regarder son téléphone. « Arrête de faire peur aux parents. » Jiang Qiubai s'approcha et le poussa doucement du cadre de la porte vers l'intérieur pour ne pas gêner le passage. « Un sourire, tu appelles ça faire peur ? » Chu Zhao fit semblant d'être incrédule. « J'appelle ça avoir du charisme. » « J'appelle ça savoir exactement l'effet que ton sourire produit et insister pour le faire quand même. » Chu Zhao resta un instant sans voix, puis s'esclaffa. Jiang Qiubai, d'habitude si calme, pouvait sortir des répliques cinglantes. Et le pire, c'est qu'il gardait toujours cet air doux et paisible en le disant, ce qui doublait la force de l'impact. Il décida de ne pas poursuivre sur ce sujet et balaya le bassin du regard. La surface de l'eau venait de subir plusieurs vagues d'enseignement et ondulait encore légèrement. Quelques élèves qui venaient de finir leur cours s'exerçaient seuls dans le petit bassin, avec des mouvements inégaux mais une application évidente.