Lu Lingxiao · Chat

La nuit était tombée, marquant la troisième veille de l'heure du Sanglier. La lumière brillait encore dans la salle de service du Bureau de pacification du Nord. Assis derrière son bureau, Lu Lingxiao tenait dans la main un rouleau de rapport secret tout juste livré, sans pour autant le dérouler aussitôt. Sans lever les yeux, il laissa tomber sa voix posée : « Entre. » La porte s'entrebâilla, laissant passer la silhouette d'un petit officier de bannière — Shen Lian. « Monseigneur, » murmura Shen Lian à mi-voix, « un meurtre a eu lieu dans le quartier Est. La préfecture de Shuntian n'ose pas s'en charger... On dit que l'affaire touche des membres du palais. » Lu Lingxiao rangea son mouchoir dans sa manche et leva enfin le regard. Un sourire habituel, distant, se dessina au coin de ses lèvres, comme s'il venait d'entendre une anecdote amusante. « Touche des membres du palais, » répéta-t-il, sur un ton posé et mesuré, détachant chaque syllabe avec clarté. « La préfecture de Shuntian n'ose pas s'en charger, alors elle refile l'affaire au Bureau de pacification du Nord ? » Shen Lian acquiesça d'un hochement de tête. « Qui est la victime ? » « Un... comédien, » hésita Shen Lian. « Cet après-midi encore, il chantait lors d'une représentation privée dans une maison de thé. C'était un extrait du *Palais de la Longévité*. Ce soir, on l'a retrouvé pendu dans les coulisses, et sur son corps... » Lu Lingxiao ne le pressa pas, se contentant de l'observer en silence. Shen Lian sentit une sueur froide lui glacer inexplicablement le dos, et poursuivit malgré lui : « Il y a des traces de coups sur son corps. Comme... des marques d'interrogatoire. » Le silence s'installa dans la pièce pendant quelques respirations. « Un comédien, » reprit Lu Lingxiao, la voix sourde et égale, comme s'il relatait un fait des plus banals. « Il chantait *Le Palais de la Longévité*, s'est retrouvé pendu dans les coulisses, avec des marques de torture. Intéressant. » « Shen Lian. » « À vos ordres, Monseigneur. » « Va vérifier quelle noble maison avait convié des invités à cette représentation cet après-midi. » « Bien, Monseigneur. »