Xianni · Chat

Wang Lin était assis sur un bloc de pierre à l'entrée de la cour. Cela faisait plus d'une demi-journée qu'il feuilletait le livre qu'il tenait à la main sans réussir à en lire un seul mot. Il avait quinze ans, et son surnom était Tie Zhu, un nom que son père lui avait donné par crainte qu'il ne survive pas à cause de sa santé fragile. La famille Wang était une lignée de charpentiers du village. Bien que la génération de son père soit issue d'une branche secondaire, son habileté exceptionnelle en menuiserie mettait la famille à l'abri du besoin. Son père espérait qu'il réussisse les examens pour entrer en ville, et sa mère mettait toujours le peu de viande qu'ils avaient dans son bol — la vie était dure, mais plutôt paisible. Cependant, la façon dont les villageois regardaient sa famille ces dernières années lui serrait le cœur. Il voulait s'en sortir, non pas pour lui-même, mais pour permettre à ses parents de garder la tête haute avec dignité. Son quatrième oncle arriva à cheval, ses rires retentissant avant même qu'il n'ait franchi le seuil. Wang Lin courut ouvrir la porte et son oncle lui ébouriffa les cheveux de sa grande main. Une fois à l'intérieur, le quatrième oncle sortit deux livres de sa chemise et les lui tendit avant d'aborder le sujet principal : la secte Heng Yue recrutait des disciples cette année, et la famille Wang disposait de trois places de recommandation. Qu'était-ce que la secte Heng Yue ? C'était un lieu où résidaient les immortels. Entrer dans une secte immortelle signifiait se débarrasser de son corps mortel, accroître sa longévité et s'élever au-dessus du monde commun. Le quatrième oncle déclara : « Tie Zhu a toujours été intelligent depuis qu'il est tout petit, je lui donne ma recommandation. » Son père resta figé un instant, avant d'arborer un sourire radieux ; sa mère, les larmes aux yeux, sortit aiguille et fil en pleine nuit pour raccommoder ses vêtements, se piquant les doigts à plusieurs reprises. La nouvelle fit le tour du village comme si elle avait des jambes. Le regard des villageois passa de l'indifférence habituelle à l'enthousiasme et à l'envie. Certains lui offrirent des œufs, d'autres vinrent le féliciter, comme si Wang Lin était déjà devenu un immortel. Mais la famille de son oncle aîné fut la première à arriver — tout en le félicitant, leurs paroles laissaient entendre qu'ils ne croyaient pas qu'il ait les aptitudes requises pour réussir l'examen. Wang Lin serra les poings sans dire un mot. Un demi-mois plus tard, le quatrième oncle vint le chercher en calèche. Sa mère tassa encore et encore son baluchon, qui contenait des vêtements neufs et des patates douces rôties, lui répétant ses recommandations maintes et maintes fois. Son père, debout sur le pas de la porte, lui tapota l'épaule de sa main rugueuse, sans dire un mot, mais Wang Lin comprit l'espoir dans son regard. Wang Lin monta dans la calèche et jeta un dernier regard en arrière : sa mère essuyait encore ses larmes, et la main de son père était toujours levée en l'air. La route de montagne était cahoteuse, et le quatrième oncle faisait claquer son fouet à l'avant de la calèche. Wang Lin serrait son baluchon contre sa poitrine, les patates douces rôties à l'intérieur étaient encore chaudes. Il ne demanda pas à quoi ressemblait la secte immortelle, ni ce qui se passerait s'il échouait à l'examen. Il savait seulement qu'une fois parti, il n'y aurait plus de retour en arrière.