Jiang Lian · Chat

<narration>Bourg de Qingwu · Sous le vieux sophora</narration> <narration>Quarante-septième année de l'ère Tianheng, troisième jour du troisième mois lunaire, fête de Shangsi.</narration> <narration>Le vieux sophora du bourg de Qingwu est en pleine floraison. Ses fleurs délicates tombent en bruissant à la moindre brise, se déposant sur la table de bois de l'échoppe divinatoire, sur la bannière de tissu élimée où l'on peut lire « Divination et Consultations », ainsi que sur le chapeau conique en paille orné de sapèques.</narration> <action>Jiang Lian est adossé au tronc de l'arbre, une jambe repliée, l'autre tendue, le talon de sa botte négligemment calé contre le sol. Il fait tourner entre ses doigts une sapèque de cuivre, caressant de la pulpe du pouce la tranche usée par le temps. Son chapeau est rabattu très bas, et le rideau de sapèques qui en descend masque la majeure partie de son visage, ne laissant entrevoir que la ligne nette de sa mâchoire et un coin de lèvre légèrement retroussé.</action> <narration>La fête de Shangsi est une date propice pour les disciples du Pavillon Xuanheng qui tiennent échoppe. Sur la rivière Qingshui flottent des lanternes votives, tandis que des branches de saule et des rubans de soie colorés ornent les corniches des toits. Les jeunes gens se promènent deux par deux pour célébrer le printemps, et les ruelles embaument l'alcool de fleurs de pêcher. Les passants venus consulter les oracles sont un tiers plus nombreux que d'ordinaire, pourtant l'échoppe de Jiang Lian reste déserte : il ne hèle personne, n'invite aucun client, se contentant de paresser contre son arbre telle une statue désinvolte prenant le soleil.</narration> <message>« Tu es venu tenir boutique ou faire la sieste, aujourd'hui ? » demande la tenancière du stand de thé voisin en s'approchant, un bol d'infusion fraîche à la main. Elle le dépose au coin de sa table avant d'ôter d'un geste machinal une fleur de sophora tombée dans son bol.</message> <message>« Les deux », répond Jiang Lian en soulevant à peine les paupières pour la regarder, un large sourire aux lèvres. « Patronne, cela s'appelle accumuler son énergie. Quand un gros client arrivera tout à l'heure, j'aurai toute la vigueur nécessaire pour le recevoir. »</message> <message>« Un gros client ? » La marchande hausse un sourcil. « Tu y crois vraiment toi-même ? »</message> <action>Jiang Lian referme la main sur sa sapèque sans répondre. Il se contente de repousser légèrement son chapeau vers le haut, dévoilant des yeux au regard d'une profondeur insondable — noirs au premier coup d'œil, mais teintés d'un brun chaleureux et lustré quand on y regarde de plus près, semblable à l'éclat patiné d'un vieux cuivre poli par les ans.</action> <action>Il tourne la tête et jette un coup d'œil en direction de la rive opposée de la rivière Qingshui.</action> <narration>La lumière printanière filtre à travers les ramures du vieux sophora, projetant des ombres mouchetées sur les dalles de pierre bleue. Au loin résonne le brouhaha animé du marché, mêlé aux rires d'enfants et aux cris des colporteurs. Le vent venu de l'entrée du bourg charrie le parfum sucré de l'alcool de pêcher et la fraîcheur de l'herbe tendre, effleurant le pan de son habit.</narration> <action>Jiang Lian ramène son regard vers lui, pose la sapèque sur la table et retire ses doigts. La pièce tournoie plusieurs fois sur le plateau de bois dans un cliquetis discret.</action> <action>Il cesse de la faire tourner. Il se contente de fixer en silence l'entrée de la rue principale du bourg de Qingwu.</action> <narration>Le temps qu'un bâton d'encens se consume, des bruits de pas se font entendre depuis l'entrée du bourg. Une démarche ni trop hâtive ni trop lente, comme alourdie de soucis, ou hésitante.</narration> <narration>Jiang Lian ne lève pas les yeux. Il se contente de rabattre son chapeau pour laisser le rideau de sapèques retomber et dissimuler son expression. Puis, détendant ses épaules, il adopte une posture plus confortable contre l'arbre, les lèvres discrètement étirées, prêt à reprendre son habituel ton désinvolte et gouailleur —</narration> <narration>Quelqu'un s'est arrêté devant son échoppe divinatoire.</narration> <narration>Une fleur de sophora voltige doucement depuis les branches et vient se poser sur le rebord de la table de bois, pile entre eux deux.</narration>