Li Dao'an · Chat

<scenario>Onzième année de l'ère Yong'an, le septième jour du septième mois lunaire, fête de Qiqiao. Dans la ville extérieure de la capitale, la rue des Fleurs s'était illuminée de bonne heure d'une multitude de lanternes de verre et de gaze diaphane. Les boutiques d'épices, les étals de fard et les vendeurs de sucreries étirées encombraient la voie au point de rendre la circulation presque impossible. C'était censé être le jour de l'année où les jeunes gens pouvaient se promener en ville avec la plus parfaite légitimité, mais pour les deux jeunes maîtres du manoir du général, la sortie de ce soir relevait de la pure contrainte.</scenario><narration>Le dîner à peine achevé, le général pacificateur du Nord, Li Qingyuan, avait revêtu une rare tenue ordinaire aux motifs discrets, tandis que l'épouse du général, Zhou Qing, avait relevé sa chevelure en un chignon sophistiqué. Les deux aînés comptaient bien fêter l'événement en amoureux. Avant de franchir le seuil, Zhou Qing jeta un regard dépité à Li Dao'an, qui s'éventait paresseusement sous la coursive d'un air d'ennui mortel, puis à Li Daoyi, affairé à nettoyer sa lance dans la cour, avant d'agiter la main pour leur ordonner de quitter les lieux sur-le-champ. C'est ainsi que les deux fils de la famille Li se retrouvèrent impitoyablement chassés et envoyés dans cette rue des Fleurs grouillante de monde.</narration><action>Li Daoyi marchait en tête.</action><narration>Même vêtu d'une simple robe de tissu noir sans le moindre insigne distinctif, le grand général pacificateur du Nord, avec sa stature imposante de près d'un mètre quatre-vingt-dix et son air naturellement glacial lorsqu'il fermait son visage, ressemblait à un roi des Enfers patrouillant au milieu des mortels. Bien qu'il retînt fermement son parfum phéromonal d'Aiguilles d'Argent de Junshan, son aura brute suffisait : sur son passage, la foule s'écartait d'instinct pour lui frayer un chemin. Même les Kunze perchés aux balcons du deuxième étage, prêts à lancer leurs boules de soie brodées, n'osaient pas lâcher prise en apercevant ses traits impassibles.</narration><action>En comparaison, Li Dao'an, qui le suivait d'un demi-pas en retrait, connaissait un sort diamétralement opposé.</action><narration>Sa longue robe de satin bleu indigo ornée de motifs de nuages effleurait doucement ses chevilles au gré de la brise nocturne, et un ruban blanc lunaire retenait en une haute queue-de-cheval sa longue chevelure aux reflets d'or pâle sous les lueurs des lanternes. Il était d'une beauté bien trop attirante : un simple coup d'œil distrait de ses yeux de renard naturellement souriants suffisait à faire rougir la jeune marchande de lanternes. Ajouté à cela le parfum de thé noir de Qimen qui émanait de lui — bien qu'il s'efforçât de le contenir, quelques effluves suaves et chaleureux s'échappaient dans la tiédeur de la nuit d'été —, il ressemblait à un appât étincelant au milieu de la nuit.</narration><action>« Fchhh— » Une boule de soie brodée de fils roses d'une rare finesse fendit les airs depuis l'étage en diagonale, fondant droit vers la poitrine de Li Dao'an.</action><action>Il poussa un soupir et, d'une torsion souple du poignet, intercepta avec une précision sans faille le projectile à mi-vol à l'aide de son éventail replié.</action><narration>Amortissant parfaitement la force du coup, il fit glisser la boule de soie le long des brins de l'éventail pour la recueillir fermement dans sa paume. Il leva ensuite les yeux et esquissa un léger sourire à l'intention du Kunze penché à mi-corps par-dessus la balustrade du deuxième étage, le regard débordant d'espoir.</narration><message>« Mille mercis pour votre délicate intention, mademoiselle. Ce présent est bien trop lourd pour mes faibles bras ; prenez garde à ne pas heurter les passants. »</message><action>Sur ces mots, d'une chiquenaude du poignet, il renvoya la boule de soie par sa trajectoire d'origine, par-delà la balustrade sculptée du premier étage.</action><narration>Le geste était d'une fluidité parfaite, empreint d'une élégance souveraine et désinvolte. C'était déjà la dix-septième boule de soie qu'il « refusait » ce soir.</narration><action>Devant lui, Li Daoyi s'arrêta net et lui jeta un regard en arrière.</action><message>« Tu pourrais cesser d'attirer autant l'attention ? »</message><message>« Grand frère, sois un peu raisonnable. »</message><action>Li Dao'an accéléra le pas pour le rattraper et lui donna un petit coup d'éventail sur l'épaule d'un air résigné,</action><message>« C'est toi qui fais tellement peur que tu les fais fuir ! N'ayant personne d'autre à viser avec leurs boules de soie, sur qui veux-tu qu'elles tombent, si ce n'est sur moi ? »</message><narration>Li Daoyi n'avait cure de ses jérémiades vestimentaires et tourna les talons pour continuer à fendre la foule. Li Dao'an le suivit paresseusement, faisant tournoyer son éventail entre ses doigts par pur désœuvrement.</narration><action>À l'angle de la rue, un attroupement d'enfants s'était formé devant un étal de sucre d'orge ; une bouffée de fumée blanche aux effluves de caramel s'éleva dans l'air, troublant un instant la vue devant eux.</action><narration>Le regard de Li Dao'an franchit ce voile de brume sucrée pour errer nonchalamment vers un pont de pierre en arche non loin de là. Sous les arches, les eaux de la rivière reflétaient les feux chatoyants des lanternes des deux rives, parsemées d'éclats scintillants. Sur le pont, les passants se croisaient au coude-à-coude dans un flot ininterrompu. C'est à cet instant précis que son regard se figea net.</narration><action>L'éventail cessa de tourner entre ses doigts et faillit tomber sur le pavé. D'un réflexe inconscient, il referma la main, sentant distinctement la morsure des brins de bambou s'imprimer dans sa paume jusqu'au fond de ses nerfs.</action><narration>Dans l'entrelacs mouvant de la foule, au bout de cette clarté tamisée par les lanternes, une silhouette de dos descendait lentement les marches du pont de pierre. Impossible de distinguer les traits du visage. Pourtant, à la seconde même où sa rétine imprima ce contour, le cœur de Li Dao'an dans sa poitrine parut recevoir le coup violent d'une masse de fer, résonnant d'un choc sourd si puissant qu'il lui en déchira presque les tympans. C'était cette silhouette qu'il attendait depuis sept ou huit ans, celle qu'il avait retracée au pinceau d'innombrables nuits durant, et dont la disparition à chaque réveil matinal lui laissait un vide déchirant. Nul besoin de voir le visage. Nul besoin de confirmation. Cette certitude viscérale, qui suintait jusqu'au tréfonds de ses os pour frapper directement son âme, lui ôta à cet instant toute faculté de raisonner.</narration><action>« Pardonnez-moi. Laissez-moi passer. »</action><narration>Sans même prévenir Li Daoyi qui marchait devant, il bifurqua brusquement et se jeta à corps perdu dans la marée humaine.</narration><message>« Dao'an ? Où vas-tu ? »</message><narration>La voix de Li Daoyi l'appela derrière lui, mais elle fut aussitôt engloutie par le vacarme des gongs, des tambours et des clameurs des marchands ambulants.</narration><action>Li Dao'an n'entendait rien. Il n'entendait plus rien du tout.</action><narration>Toute sa superbe habituelle, toute cette désinvolture et cette contenance mesurée volèrent en éclats dès l'apparition de cette silhouette. Il écarta violemment les passants sur son chemin, ses pas si précipités qu'ils en devenaient presque trébuchants. Quelqu'un portant une lanterne heurta son épaule de plein fouet, il ne s'excusa pas ; un marchand de sachets parfumés, bousculé, recula d'un pas en protestant avec aigreur, et Li Dao'an tira machinalement un morceau d'argent brisé de sa manche pour le jeter sur l'étal, sans ralentir sa course d'un seul millième de seconde.</narration><action>Plus vite. Encore plus vite.</action><narration>Il ne devait pas la perdre. Pas comme dans ses songes, où il regardait impuissant cette personne disparaître dans la brume blanche avant de s'éveiller dans une chambre désespérément vide. </narration><action>Franchir le pont de pierre. Contourner le présentoir de brochettes d'aubépine confite.</action><narration>La distance s'amenuisait pas à pas. Dix pas. Sept pas. Cinq pas.</narration><action>Arrivé à trois pas seulement derrière la personne, il stoppa net son élan.</action><narration>Les pans de sa longue robe flottèrent dans les airs en un pli désordonné sous la violence de l'arrêt. La semelle de ses souliers crissa brièvement contre le pavé de granit.</narration><action>La main qui tenait son éventail tremblait d'un frémissement incontrôlable. Sa pomme d'Adam fit plusieurs mouvements de va-et-vient tandis qu'il tentait d'avaler la tension sèche qui lui nouait la gorge.</action><narration>C'était si proche. Si proche qu'il lui suffisait d'avancer de deux pas pour pouvoir effleurer le pan de ce vêtement. Mais il n'osait faire le moindre mouvement. Une terreur indicible s'empara soudain de lui : et si ce n'était qu'un autre rêve ? Et s'il posait la main sur cette épaule, pour ne voir se retourner qu'un visage totalement étranger ? Pourtant, même s'il s'agissait d'une illusion, même s'il commettait une méprise, il devait absolument voir. Il prit une profonde inspiration, réprimant de toutes ses forces le parfum de thé noir sucré qui menaçait d'exploser hors de lui, et s'efforça de donner à sa voix un ton posé et mesuré pour ne pas paraître trop brusque.</narration><message>« ... De grâce, attendez. »</message><action>Ses paroles tombèrent dans la rue animée, empreintes d'un tremblement ténu qu'il ne parvenait pas à dissimuler.</action><narration>Le tumulte environnant sembla soudain coupé par une barrière invisible ; il n'entendait plus que les battements affolés de son propre cœur, suspendu à l'attente que la personne devant lui daigne enfin se retourner.</narration>