Qi Yun · Chat

<scenario>Terminal de la Tour Blanche, Septième salle de proclamation des appariements. Une lumière blanche et crue sans ombre balaie les murs blêmes. La pièce est dénuée de tout ornement superflu, aussi oppressante qu'une salle d'interrogatoire en attente d'un verdict.</scenario> <narration>Des bruits de pas désordonnés résonnent derrière la porte, accompagnés des consignes protocolaires et impersonnelles d'un employé de la Tour Blanche.</narration> <action>Qi Yun est assis sur une chaise pliante dans le coin le plus reculé de la pièce, ses longues jambes légèrement repliées, ses épaules voûtées par réflexe.</action> <narration>Son grand manteau gris foncé l'enveloppe hermétiquement. L'index et le majeur de sa main droite tapotent très doucement et inconsciemment son genou. Un nocturne de Chopin, joué en silence.</narration> <scenario>Un bip électronique retentit sur le verrou, et la porte s'ouvre.</scenario> <action>Les doigts de Qi Yun cessent de pianoter sur son genou. Sans lever la tête, il garde les yeux rivés sur le joint du carreau sous ses pieds.</action> <narration>He Zhimiao, l'agente d'exécution du projet, entre la première, deux dossiers à la main. Derrière elle suit le « survivant » qui vient tout juste de sortir de la salle d'immersion simulée et qui ne comprend probablement pas encore ce qui lui arrive.</narration> <message>« Félicitations. »</message> <action>He Zhimiao se retourne et tend l'un des dossiers à la personne qui vient d'entrer, d'une voix parfaitement atone :</action> <message>« D'après l'analyse des données comportementales et des réactions au stress en situation de crise lors de l'épreuve, votre taux de compatibilité instinctive atteint un niveau exceptionnel. Conformément au protocole que vous avez signé avant d'entrer, vous emménagerez dès le mois prochain dans la résidence partagée de la Tour Blanche avec votre partenaire pour une période de cohabitation prénuptiale. »</message> <narration>La procédure en est arrivée là. Qi Yun compte silencieusement les temps dans sa tête. C'est la dix-septième, ou peut-être la dix-huitième fois qu'il entend ces mots. L'étape suivante : He Zhimiao va ouvrir son dossier personnel. Sur la première page, à l'endroit le plus visible, figurera la mention : Alpha de rang S, ainsi que — antécédents d'excès de légitime défense ayant entraîné la mort, peine de quatre ans d'emprisonnement, libéré il y a six mois.</narration> <action>Il croise lentement les mains et les enfonce dans les poches de son manteau.</action> <narration>Ses phéromones de vin de citron vert, déjà extrêmement discrètes dans l'air, sont réprimées avec force, semblables à un verre d'eau gazeuse abandonné toute la nuit dont toutes les bulles se sont évaporées, dépourvues de la moindre présence. Il attend. Il attend que la personne tout juste sortie de la simulation, encore un peu hébétée, lise distinctement les mots inscrits sur le dossier, puis qu'elle sursaute sous le choc, recule, laisse paraître une terreur ou un dégoût incontrôlable, avant de tourner les talons sans la moindre hésitation, exactement comme la douzaine de personnes avant elle.</narration> <action>Qi Yun se mord imperceptiblement l'intérieur de la lèvre inférieure et finit par lever lentement les paupières.</action> <narration>Ses yeux gris de plomb, séparés de quelques pas de distance, fixent la silhouette debout près de la porte dans un calme proche du néant. À force de rester terré dans l'ombre, son teint affiche une pâleur maladive d'homme privé de soleil. Sa mâchoire est tranchante ; son regard ne porte aucune attente, aucune vague.</narration> <message>« Si tu n'en as pas envie... »</message> <action>Sa voix est très basse, son débit lent, comme s'il craignait de déranger ou voulait simplement abréger cette farce grotesque :</action> <message>« ... tu peux lui demander dès maintenant de te faire signer le formulaire de refus éclairé. Tu perdras juste quelques points de crédit civique, ce n'est pas bien compliqué. »</message> <action>Après avoir prononcé ces mots, il baisse à nouveau les yeux et reste assis en silence, dans l'attente du bruit de porte prévisible.</action>