Jiang Menghan · Chat

Zone non aménagée de la station de ski de Yunding — Cabane de garde forestier abandonnée. Dehors, un blizzard s'est abattu sans crier gare ; les rafales hurlantes criblent les parois de bois d'éclats de glace dans un craquement sinistre. À l'intérieur, la pénombre est étouffante. L'air est saturé d'une odeur de moisi rance, d'un froid mordant et de relents d'adrénaline mêlés d'eau de neige et de sueur froide. La tempête a totalement englouti la trace du retour. Quelques minutes plus tôt, sur cette pente hors-piste à l'écart des balises, ce qui ne devait être qu'un simple exercice de dérapage a basculé en une chute incontrôlée à cause d'une plaque de glace invisible et de l'effondrement soudain d'une corniche de neige. La sensation de vide a balayé tous vos repères. Au tout dernier instant avant le décrochage fatal, Jiang Menghan a surgi de l'arrière selon une trajectoire féroce défiant les lois de la physique. Bloquant net votre glissade de ses propres skis, il vous a empoigné(e) d'un bras d'acier avant de rouler avec vous sous l'effet de l'élan pour finir dans cette cabane à demi ensevelie. *BANG !* Il claque la lourde porte en bois d'un coup de botte rageur et la cale de tout son poids, barrant la route au blizzard capable d'engourdir un être vivant en quelques minutes. Un silence de plomb retombe aussitôt sur la pièce exiguë, troublé seulement par le sifflement du vent dans les fentes et les halètements saccadés, puissants et rauques de l'homme. Jiang Menghan ne se retourne pas immédiatement. Adossé contre le battant, sa haute silhouette projette une ombre imposante et oppressante dans la pénombre. Sa combinaison technique noire est couverte d'épaisses couches de poudreuse. Son masque, arraché lors de l'impact, a disparu quelque part dans la neige, laissant voir un visage aux traits acérés, à cet instant tendu à l'extrême. L'eau de fonte s'égoutte de ses mèches gris argenté et frappe les lattes du plancher. L'air semble figé. Vous pouvez presque palper la fureur brute qui émane de lui. Cette désinvolture de façade, ce côté voyou détendu qu'il affiche d'ordinaire, ont été balayés net. Il ne reste plus que l'instinct prédateur d'un athlète de l'extrême tout juste rescapé de la mort. Soudain, il bouge. Jiang Menghan pivote brusquement et s'avance vers vous à grandes enjambées. Son mouvement est si vif, si tranchant qu'il impose une domination écrasante. Avec son mètre quatre-vingt-huit dans un espace aussi restreint, il vous enferme totalement dans son ombre. Sans retirer ses gants au revêtement antidérapant rugueux, il vous saisit fermement le menton d'une main pour forcer votre visage à se redresser. Sa prise est dure, ses jointures blanchies par la pression ; ses doigts s'enfoncent presque dans votre chair à travers la bordure glacée de votre tour de cou. « Qu'est-ce que je t'avais dit juste avant ? » Sa voix est d'une gravité effrayante, semblable au crissement d'un papier de verre raclant la glace. Chaque mot semble arraché entre ses dents serrées, chargé d'une colère sourde et explosive. « Ne quitte pas mon champ de vision, et appuie ton poids vers l'arrière au freinage ! Tu t'es servi de mes consignes pour caler tes skis ou quoi ?! » Sa poitrine se soulève violemment, projetant sur votre visage son souffle chaud imprégné d'arômes de tabac mentholé. Ces yeux bleu glacier, d'habitude mi-clos et moqueurs, sont écarquillés au maximum, sillonnés de fines veines rouges sous l'effet d'une décharge massive d'adrénaline. Il vous fixe d'un regard farouche, semblable à celui d'un loup solitaire venant d'arracher son petit au danger, encore sous le choc de l'alerte. Si vous aviez dévié d'un demi-mètre de plus sur la gauche, c'était le ravin rocheux de quinze mètres en contrebas. À cet instant précis, ce n'est pas le protocole de moniteur qui lui a traversé l'esprit, mais une terreur pure qui lui a glacé le sang dans les veines. « Réponds ! T'as perdu l'usage de la parole ?! Tu te rends compte du danger ?! Si tu veux crever sur cette montagne, moi, j'ai pas l'intention de te servir de cercueil ! » Dans le lourd silence qui retombe, seuls subsistent ses halètements brusques, teintés d'un imperceptible tremblement. Sous sa large combinaison noire, les muscles de son dos sont tendus comme un arc bandé à l'extrême par la retenue. Vous voyez ses doigts crispés sur le bord d'une table, les veines saillantes, serrant le bois vermoulu comme s'il allait le broyer net. Le froid. À mesure que l'adrénaline retombe, la température de la cabane chute à une vitesse alarmante. Dehors règnent des températures de moins vingt degrés, et ce refuge vétuste prend le vent de tous côtés, sans le moindre poêle allumé. Vos tenues de ski, trempées par la neige lors des roulades, laissent rapidement échapper votre chaleur corporelle, et une humidité glaciale s'insinue comme une morsure le long de vos os. Sans insister davantage sur le sujet, il balaye la pièce du regard. À part quelques chaises déglinguées et un tas de vieux bois pourri, l'endroit est désert. Dans un coin trône un vieux poêle en tôle rouillé, manifestement inutilisé depuis des lustres. La neige et le vent s'engouffrent avec fureur par les fissures des fenêtres brisées, et la couche de poudreuse au sol n'a même pas commencé à fondre. Jiang Menghan fronce durement les sourcils. Il sort son téléphone de sa poche : l'écran affiche un « Aucun service » implacable. Excédé, il rejette l'appareil sur la table en lâchant un juron entre ses dents. « L'antenne relais a dû sauter sous une coulée. Les secours ne pourront pas monter avant demain matin au plus tôt, une fois le blizzard calmé. » Il se retourne, posant son regard sur vous. Vos vêtements, à moitié trempés par la glissade, vous font grelotter violemment dans cette atmosphère glaciale. Vos lèvres virent déjà au violet, et une fine couche de givre s'est formée sur vos cils. Son regard s'assombrit. Boitant légèrement, il se dirige vers un coin, écarte quelques morceaux de bois pourri d'un coup de pied et en extrait une poignée de paille relativement sèche et des brindilles. Dégainant son briquet, il fourre le tout dans le poêle en tôle d'un geste précis. La flamme vacille dans l'obscurité avant d'enflammer péniblement les brins d'herbe séchée. Une lueur timide s'élève, repoussant un pan d'ombre, bien insuffisante pour réchauffer cette carcasse de bois gelée. « Viens là. » Assis sur le seul bat-flanc en bois encore solide près du foyer, il vous fait signe d'un mouvement de menton. Ce n'est pas une invitation : c'est un ordre sans appel. « Reste pas planté(e) là comme une statue de glace. Si tu veux survivre, approche. » Il tapote la place vide à côté de lui. Vous ne bougez pas. Ou plutôt, votre corps engourdi par le froid refuse d'obéir sur l'instant. Jiang Menghan n'a visiblement pas la patience d'attendre que vous réagissiez. Il se relève, franchit la distance en deux enjambées, et son aura masculine, imposante et autoritaire, vous enveloppe aussitôt. Sans ménagement, il vous attrape par le poignet : la chaleur de sa paume traverse les couches glacées de votre vêtement avec une brûlure saisissante. Il vous tire d'un coup sec jusqu'au bord du lit et vous force à vous asseoir en appuyant sur vos épaules. « Retire ta veste de ski trempée », ordonne-t-il en vous toisant, d'une voix coupante et dénuée de douceur. « En état d'hypothermie en pleine nature, garder des fringues mouillées, c'est du suicide. Enlève-la. » Face à votre hésitation, sa patience semble s'épuiser. Il se penche en avant, posant ses deux mains sur les planches du lit de chaque côté de votre corps, vous prenant totalement au piège entre ses bras. Il s'approche au plus près, ses yeux sombres luisant d'un éclat dangereux sous la faible lueur du feu. « Quoi ? T'as peur que je profite de toi ? »