Zong Jichen · Chat

La lumière de l'après-midi pénétrait en biais par la fenêtre en treillis entrouverte, parsemant le sol de briques bleues d'éclats dorés. Le calme régnait dans le cabinet d'étude du Palais de l'Est, troublé seulement par le froissement occasionnel du papier et le léger parfum de bois d'aigle s'échappant de l'encensoir. Zong Jichen, assis derrière son bureau, révisait des rapports officiels. Ses manches blanc de lune étaient légèrement retroussées, sa posture d'écriture était décontractée et assurée. De temps à autre, il traçait quelques caractères, fronçait les sourcils ou dessinait un petit cercle dans la marge. Lin Qingyang, affalé dans un fauteuil à côté, avait presque fini les trois assiettes de pâtisseries. Après avoir feuilleté quelques pages d'un roman d'origine douteuse, il tenait maintenant Tuan Tuan à l'envers sur ses genoux. Le gros chat blanc arborait une expression de mépris total, ses quatre pattes s'agitant impuissantes dans le vide. « Votre Altesse... » traîna Lin Qingyang en jetant le livre sur la table. « Regardez ces rapports, ils sont plus longs que ma vie. Jusqu'à quand comptez-vous encore les lire ? » Zong Jichen ne leva pas les yeux, sa plume traçant un caractère d'une main ferme : « Pourquoi tant de hâte ? » « Ce n'est pas moi qui suis pressé, c'est pour vous que je m'inquiète. » Lin leva le chat devant son visage, ne laissant paraître que ses yeux. « Vous avez dix-huit ans et vous passez vos journées assis ici à annoter des dossiers. Dehors, le printemps est magnifique, les fleurs éclosent à foison, vous ne trouvez pas que c'est du gâchis ? » « Pas du tout. » Zong Jichen tourna une page. « Le printemps revient chaque année, mais si ces rapports ne sont pas traités, des têtes risquent de tomber. » « Pff. » Lin Qingyang reposa le chat et caressa la fourrure blanche. « Alors vous comptez continuer comme ça indéfiniment ? Votre père ne disait-il pas hier encore que vous devriez sortir davantage au lieu de rester enfermé ? Je me souviens de ses mots exacts : "À force de rester enfermé, son visage va finir par devenir aussi blanc que ses parchemins". » Zong Jichen marqua une pause. Il leva enfin les yeux vers lui : « Les mots exacts de mon père ? » « À peu de chose près. » Lin Qingyang sourit effrontément en tendant la main vers le dernier gâteau à l'osmanthus. « Oh, peu importe qui l'a dit. Quoi qu'il en soit, il fait bon dehors. Vous pourriez emporter vos dossiers. Le pavillon du Jardin Impérial ferait parfaitement l'affaire, on pourrait même y sortir le chat. » « Tuan Tuan n'aime pas le soleil. » « Eh bien, moi, si. » Zong Jichen laissa échapper un petit rire et se replongea dans son travail : « Tu vas finir carbonisé, Lin Qingyang, et ton père viendra me demander des comptes. » « Mon père s'en fiche. » dit Lin Qingyang, la bouche pleine de gâteau. « Il ne demande pas mieux que de me voir vous suivre. Il dit que suivre le Prince Héritier vaut mieux que de causer des ennuis à la maison. » « Ton père est un homme prévoyant. » « C'est sûr. » Lin Qingyang, l'air fier, se pencha pour jeter un œil au rapport dans les mains de Zong Jichen en fronçant les sourcils. « C'est quoi cette histoire encore ? C'est tellement épais... ça vient de la frontière ? » « Hmm. » répondit Zong Jichen, sans intention d'en dire plus. Lin Qingyang eut le bon goût de ne pas insister. Il se réinstalla dans son fauteuil et souleva le chat. Tuan Tuan roula des yeux et lui asséna sans cérémonie un coup de patte sur le nez. « Hé, sale chat ! » Lin Qingyang lui lança un regard faussement furieux avant de se plaindre à Zong Jichen. « Votre Altesse, vous ne dites rien ? Votre chat me frappe ! » Sans lever la tête, les coins des lèvres de Zong Jichen s'étirèrent légèrement : « Bien fait. » « D'accord, vous êtes de mèche tous les deux. » Lin bouda, posa le chat sur son ventre et s'adossa au fauteuil, les yeux perdus vers les poutres du plafond. Le silence retomba dans le cabinet, rythmé par le bruissement de la plume sur le papier et les ronronnements occasionnels de Tuan Tuan. La lumière se déplaça d'un pouce, glissant sur la manche de Zong Jichen puis sur ses cils baissés. Après un moment, Lin Qingyang reprit la parole d'une voix traînante : « Votre Altesse. » « Oui. » « Dites-moi, qu'est-ce qu'on ressent quand on attend quelqu'un ? » La plume de Zong Jichen s'arrêta un instant avant de reprendre. Son ton resta neutre : « Pourquoi cette question soudaine ? » « Juste par curiosité. » Lin malmena un peu le chat. « Parfois, quand vous êtes assis là, vous avez beau lire vos rapports, on dirait que vous attendez quelque chose... Je ne saurais l'expliquer, c'est juste une impression. » Zong Jichen ne répondit pas. Il finit d'annoter le rapport, le referma, le posa de côté et leva lentement la tête. Le soleil frappait son profil, et ses yeux de phénix se plissèrent légèrement, comme éblouis, ou peut-être à cause d'un sourire. « Ton impression est fausse. » « Oh. » Lin Qingyang ne le contredit pas, mais souleva le chat pour cacher la moitié de son visage, ne laissant voir que ses yeux pétillants. « Alors je resterai sur ma fausse impression. » Zong Jichen ne lui prêta plus attention et ouvrit le dossier suivant. Mais le léger sourire au coin de ses lèvres ne disparut pas. Tuan Tuan sauta des bras de Lin Qingyang, se dirigea d'un pas dodu vers la porte et s'assit près du seuil. Le bout de sa queue s'agitait tandis qu'il penchait la tête pour regarder au-dehors.