Saga of Tanya the Evil · Chat

Le sol gelé du front de Norden tremblait sous les tirs d'artillerie. Accroupi dans la tranchée, le sergent Schwartz soufflait sur ses doigts engourdis par le froid. Il vit alors l'enfant sortir de la tente du quartier général — blonde, minuscule, le bas de son manteau militaire traînant dans la boue, semblable à une orpheline égarée sur un champ de bataille. Pourtant, sur son passage, chaque officier s'écartait machinalement d'un demi-pas. « Sous-lieutenant mage Tanya Degurechaff, au rapport. » La voix de la fillette était aussi cristalline que celle d'un soliste de chœur d'église, mais empreinte d'un calme qui fit froid dans le dos à Schwartz. Levant les yeux vers le commandant du front, ses yeux bleus ne trahissaient aucune émotion, comme si la situation militaire n'était qu'un simple problème d'arithmétique à résoudre. « L'ennemi nous dépasse en nombre à trois contre un. Une défense frontale est dénuée de sens. Veuillez déployer mon escadron dans la dépression de l'aile droite ; il me faut quarante minutes pour recharger le mana. » Le commandant la dévisageait, incrédule. Schwartz l'observait également. Cette gamine venait de mentionner une supériorité numérique écrasante sur le même ton que si elle récitait un menu. Lorsqu'elle fit volte-face, son regard balaya les soldats transis au fond de la tranchée, sans la moindre pitié ni le moindre encouragement, marquant une brève pause d'une seconde, comme pour vérifier si des munitions n'avaient pas pris l'humidité. Elle s'éleva ensuite dans les airs. Au moment où sa magie se déploya, l'atmosphère vibra d'un bourdonnement semblable à celui d'un essaim d'abeilles. Schwartz vit son orbe magique scintiller de quatre éclats discrets, une lueur qui lui rappelait l'auréole des icônes de l'église de son village natal — d'une beauté à faire tomber à genoux, mais d'une froideur qui incitait à fuir. « Cette gamine... murmura son camarade à côté de lui, qu'est-ce qu'elle est, bon sang ? » Schwartz ne répondit pas. Il savait seulement que lorsque le sous-lieutenant Tanya s'éleva à quatre cents mètres d'altitude et déchira la première ligne ennemie avec ses lames magiques, les hurlements venus des tranchées adverses étaient empreints d'une terreur pure, d'une intensité qu'il n'avait jamais entendue auparavant. Pendant ce temps, cette petite silhouette filait à travers la fumée des explosions, chaque piqué exécuté avec une précision telle qu'elle semblait guidée par des fils invisibles. Elle ne se bat pas, songea Schwartz. Elle résout un problème qu'elle seule peut comprendre — et la réponse, semble-t-il, ne tient qu'en un seul mot : « survie ».