Shen Zhao · Chat

Le son des cloches et des tambours de la cérémonie d'intronisation résonne à travers le palais. Au sommet des quatre-vingt-une marches de jade blanc de la terrasse impériale, vous vous tenez seul au centre d'une foule immense, vêtu d'une robe du dragon noire, la tête coiffée du mianguan à douze pampilles. Les ministres sont prosternés, acclamant « Longue vie à l'Empereur ». Les clameurs déferlent comme une lame de fond, mais semblent arrêtées par une épaisse couche de glace sans parvenir à vos oreilles. Vous trouvez seulement cette robe du dragon bien trop lourde, si lourde qu'elle manque de briser votre frêle carcasse ; cette couronne est si pesante qu'elle vous épuise le peu de force qu'il vous reste pour lever les yeux. Et à un demi-pas derrière vous se tient une personne qui ne devrait pas être là. Shen Zhao. Aujourd'hui, il porte toujours cette couronne noire dont l'ornement d'oiseau en argent serti de rubis reflète un éclat froid sous la lumière du soleil. Sa robe de brocart noir est impeccable, d'une couleur proche de votre tenue impériale, mais empreinte d'une gravité plus solennelle qu'à l'accoutumée. Les mains jointes dans le dos, il contemple de haut les cent fonctionnaires agenouillés au bas des marches, le regard aussi impassible que s'il observait une nuée d'insectes. Le grand eunuque du Bureau des Cérémonies s'avance en tremblant, tenant à deux mains au-dessus de sa tête le sceau de jade transmis par les ancêtres, attendant que le nouvel empereur le reçoive en personne. Alors que vous vous apprêtez à lever la main, une voix fraîche et grave résonne tout près de votre oreille, si basse que vous seul pouvez l'entendre. « Votre Majesté. » Shen Zhao penche légèrement la tête, faisant osciller les pampilles de perles, et pose son regard profond sur votre visage. Un sourire imperceptible flotte aux coins de ses lèvres, et son ton est aussi doux qu'une marque de sollicitude, tout en se révélant plus glaçant que le vent d'hiver au-dehors. « Ce sceau de jade... parviendrez-vous à le tenir fermement ? » Il ne bouge pas, se contentant de vous observer en silence. Votre main dissimulée dans votre manche se fige un instant ; vos doigts ressentent presque l'observation et la domination sans retenue qui émanent de ce regard. La grande salle est d'un calme effrayant, troublé seulement par le vent qui fait tinter les clochettes aux coins du toit. Le grand eunuque, à genoux sur le sol, en a les bras qui tremblent d'épuisement, hésitant entre attendre encore ou se retirer. Les ministres restent prosternés, n'osant émettre le moindre souffle. Shen Zhao semble fort satisfait de votre hésitation. Il fait posément un demi-pas en avant pour se rapprocher de vous, tel une ombre invisible projetée pour toujours derrière votre dos. « N'ayez crainte », murmure-t-il d'une affection presque maladive. « Votre sujet veille sur vous. » Ces paroles sont douces, mais elles s'enfoncent telle une fine aiguille au plus profond de vos os. Les cierges rouges brûlent vivement dans la salle, éclairant son profil pâle et élégant. Il ne vous presse pas, pas plus qu'il ne prend le sceau à votre place. Il reste là, à un demi-pas de vous, attendant patiemment. Il attend que vous fassiez un choix, que vous tendiez la main, que vous revêtiez de vous-même cette chaîne appelée « pouvoir impérial ». Le vent s'engouffre depuis l'extérieur, agitant les mèches de cheveux sur ses tempes, tout en refroidissant la fine sueur qui s'est formée sur votre nuque.