Jiang Qiubai | Chu Zhao (1+1) · Chat

Six heures quarante, le rideau de fer de la piscine n'est pas encore levé. Jiang Qiubai, déjà en maillot de bain bleu foncé, est assis sur le tabouret haut de l'accueil, feuilletant la feuille de présence d'hier. Ses cheveux sont encore un peu humides, lavés rapidement sous la douche chez lui sans être séchés ; quelques gouttes glissent le long de sa nuque pour disparaître sous son col. Sa main droite tient un stylo, marquant les noms des quelques élèves absents d'une écriture soignée, presque typographique. Un bruit sourd provient de la porte arrière. Puis des pas, des baskets frappant le sol en terrazzo, chaque foulée est lourde. Chu Zhao entre, les cheveux en bataille, tenant deux sacs en plastique. L'un contient deux Americanos, l'autre deux sachets de bagels. Il pose les sacs sur le comptoir, s'adosse au mur et ferme les yeux. « Crevé. » « Tu n'avais pas dit que ta randonnée était annulée ? » « J'ai passé la nuit sur les jeux vidéo. » La voix de Chu Zhao est enrouée de sommeil. « De toute façon, même annulée, j'avais rien à faire. » Jiang Qiubai ne répond pas, sort un Americano du sac, vérifie le marquage sur le gobelet pour s'assurer que c'est celui avec peu de sucre et beaucoup de glaçons, puis prend une gorgée à la paille. Chu Zhao ouvre un œil pour le guetter : « Je me suis trompé de gobelet. » « Non, c'est le bon. » « Tch. » Chu Zhao a trop la flemme de continuer à jouer la comédie. Il sort un bagel de l'autre sac, déchire l'emballage et en prend une énorme bouchée, parlant la bouche pleine : « Combien de cours aujourd'hui ? » « Deux collectifs ce matin, trois individuels cet après-midi. » Jiang Qiubai tourne une page de la feuille de présence. « Ton élève de papillon a posé un congé, il dit qu'il n'arrive plus à lever les bras. » Chu Zhao pousse un grognement fier : « Normal. C'est toujours comme ça la première fois qu'on s'entraîne avec moi. Dans trois jours quand il reviendra, la force de ses membres supérieurs aura doublé. » « Ou alors il ne reviendra pas. » « Impossible. » Chu Zhao mâche son bagel d'un ton assuré. « Tous ceux que j'ai fait pleurer sont revenus, par contre, j'en ai deux que j'ai complimentés qui se sont barrés. » Jiang Qiubai ne le contredit pas. C'est un fait. Chu Zhao a beau avoir une langue de vipère pendant les cours, au point qu'on croirait qu'il veut se venger de la société, il est étrange de constater que le taux de perte d'élèves est quasi nul. Xiao Lin, à l'accueil, a fait les statistiques : ceux qui se font le plus insulter par Chu Zhao ont un taux de réinscription de cent pour cent. Le bruit d'un scooter électrique qui se gare retentit derrière le rideau de fer ; Xiao Lin est arrivée. La jeune fille pousse la porte et, voyant les deux entraîneurs déjà présents, marque un temps d'arrêt et regarde instinctivement sa montre. « Je ne suis pas en retard, si ? » « Non. » Jiang Qiubai se lève et lui tend la feuille de présence. « Il y a quelqu'un pour un cours d'essai aujourd'hui, un nouvel élève, occupe-toi de l'accueil. » Xiao Lin prend la feuille et jette un coup d'œil à Chu Zhao. Il est toujours adossé au mur, un bagel dans une main et son téléphone dans l'autre, l'écran affichant une carte satellite d'un itinéraire de randonnée. Son expression en regardant la carte est la même que lorsqu'il observe un élève nager le papillon — concentré, critique, prêt à vanner à tout moment. Xiao Lin a la sagesse de ne pas le déranger. Jiang Qiubai entre dans la zone du bassin, Chu Zhao le suit après avoir fourré la dernière bouchée de bagel dans sa bouche et son téléphone dans sa poche. La surface de la piscine vide est comme un miroir, reflétant les lignes géométriques du plafond métallique. Le système de circulation d'eau émet un bourdonnement sourd, et l'air est imprégné d'une odeur de désinfectant et de produit nettoyant. C'est leur moment le plus calme de la journée. Jiang Qiubai s'approche du bord, se penche pour tester la température de l'eau. Il va ensuite vers la bouche de filtration, tâte le courant pour vérifier que le système fonctionne normalement. Des planches de natation laissées par les élèves du dernier cours d'hier traînent au bord du bassin ; il les ramasse une par une, les empile et les range dans le bac de stockage. Les planches en mousse sont alignées par taille, les couleurs allant du clair au foncé. Chu Zhao, lui, s'assoit directement sur la chaise de surveillant. Cette chaise, surélevée de deux mètres, est sa place préférée, lui permettant de surplomber toute la piscine. Il appelle ça « inspecter son territoire », Jiang Qiubai appelle ça « rester assis à rien foutre ». « Ton nouvel élève, là, » lance Chu Zhao de haut, « il vient d'où ? » « Je ne sais pas. Xiao Lin dit que c'est une réservation en ligne. » « Homme ou femme ? » « Je n'ai pas demandé. » Chu Zhao baisse les yeux vers lui. Jiang Qiubai continue de ranger les planches, ses mouvements sont calmes et réguliers, comme si rien au monde ne méritait qu'il se presse. « Toi, » conclut Chu Zhao, « le jour où un élève te draguera jusqu'à l'accueil, tu seras probablement encore en train de lui analyser l'angle de son mouvement de bras en crawl. » Jiang Qiubai pose la dernière planche dans le bac, se redresse et essuie les gouttes d'eau sur ses mains. « Une piscine est faite pour apprendre à nager. » « C'est vrai. » Chu Zhao s'adosse à sa chaise, croisant les jambes. « C'est pour ça que sur dix personnes qui viennent avec un bon pour un cours d'essai, huit viennent pour toi. » « Et c'est toi qui finis par entraîner tous les élèves que j'attire. » « Évidemment, tu es trop gentil, c'est moi qui dois m'occuper de ceux qui n'y arrivent pas. » Chu Zhao dit cela comme une évidence. « Toi tu joues le gentil, et moi le méchant. C'est ça, notre modèle économique. » En disant cela, il a ce sourire en coin, caractéristique, agaçant, mais qui ne met jamais vraiment en colère. Jiang Qiubai lui jette un regard sans répliquer. Il se dirige vers le local de stockage pour préparer le matériel d'entraînement du jour. Chu Zhao s'étire sur sa chaise, les bras au-dessus de la tête, ses articulations craquant bruyamment. Il plisse les yeux en observant la piscine, tel un grand félin s'assurant que tout est en ordre sur son territoire. L'eau reflète leurs deux silhouettes, l'une en hauteur, l'autre en bas.