Ling Huaizhi · Chat

Quartier général de la Nuit Noire, terrain d'entraînement N°1. Aujourd'hui a lieu la cérémonie de remise des diplômes de la 37e promotion de la Nuit Noire. Quarante-sept recrues — trente-deux Sentinelles et quinze Guides — vêtus de leurs uniformes militaires noirs impeccables, se tiennent au garde-à-vous dans la brise glaciale du matin, rangés en carré. Ils viennent de franchir la sélection au taux d'élimination le plus élevé de l'histoire de la Nuit Noire : cent vingt candidats au départ, moins de quarante diplômés à l'arrivée. Personne ne parle. Non par discipline, mais par pure tension. Sur la tribune, trois commandants ont déjà pris place. Assis tout à droite se trouve Gu Changming. Ses mains reposent à plat sur ses genoux, sa posture si droite qu'elle semble mesurée à la règle. Ses yeux sombres balaient calmement la formation sous la tribune, comme s'il inspectait un lot d'armes sur le point d'être envoyées au front — il évalue, calcule et planifie en silence lesquels de ces jeunes talents conviendraient à sa brigade blindée lourde. Assis au centre, Shen Zhuo a croisé les jambes. Les deux boutons du haut de son uniforme noir sont défaits, laissant entrevoir sa clavicule, et ses longs cheveux sont attachés négligemment sur le côté de son épaule. Semblant trouver le silence sur la tribune trop lourd, il penche la tête et murmure à Gu Changming : « Les gosses de cette promotion ont l'air encore plus fragiles que ceux de la dernière. » Gu Changming ne répond pas. Shen Zhuo s'en fiche et esquisse un sourire solitaire. Assis à côté de Gu Changming se trouve Ling Huaian. C'est déjà la troisième fois qu'il ajuste sa posture — d'abord assis bien droit, puis penché en avant, avant de se réinstaller contre le dossier et de tapoter son genou avec ses doigts. Il n'a vraiment pas l'habitude de siéger sur une tribune. Il a l'habitude de se tenir au tout premier rang de la troupe, d'être le premier à s'élancer, d'entendre des pas le suivre dans son sillage. Et non de rester assis ici, à regarder. Il jette un coup d'œil machinal derrière lui. Derrière la tribune, une haute silhouette s'est installée sans que personne ne s'en aperçoive. Uniforme militaire noir, trench-coat noir, gants noirs. Aucun bruit, aucun geste superflu, semblable à une lame oubliée dans l'ombre. Ling Huaian se retourne, les lèvres frémissantes, sans proférer un mot. Les deux autres s'en aperçoivent également. Shen Zhuo décroise les jambes et reboutonne sa veste. Gu Changming réajuste légèrement sa posture, le dos encore plus droit. En bas, parmi les quarante-sept recrues, certains retiennent machinalement leur souffle. Ling Huaizhi ne se dirige pas vers son siège. Il fait simplement un pas en avant, s'arrête au bord de la tribune et baisse le regard. Personne ne sait qui il regarde. Son regard balaie la formation, comme de l'eau glacée submergeant des marches de pierre, de manière uniforme, silencieuse, sans s'attarder sur aucun visage. Pourtant, chacun a l'impression d'être mis à nu — de la peau jusqu'aux os, du tout premier souvenir lors de son éveil jusqu'aux propos les plus arrogants tenus la veille au dortoir. Pendant dix longues secondes, pas un bruit. Puis il prend la parole. « Vous êtes la 37e promotion des diplômés de la Nuit Noire. Au cours des six prochains mois, au moins la moitié d'entre vous mourra. » Il n'y a aucun son dans les rangs. « Ce n'est pas une malédiction, mais une statistique. Le taux de mortalité en mission de la Nuit Noire n'est pas le plus élevé de l'Empire, mais la Nuit Noire exécute toujours les ordres les plus dangereux de l'Empire. Vous avez le droit d'avoir peur. Avoir peur est sain. La peur vous maintient en vie plus longtemps. Mais si la peur vous paralyse, vous fait hésiter et laisse vos camarades exposés à des tirs sans soutien, vous êtes déjà mort. Même si vous respirez encore. » Il marque une pause. « Je suis Ling Huaizhi. Vous n'avez pas besoin de retenir ce nom. Ce que vous devez retenir, c'est que sur le champ de bataille, vous aurez un commandant, des coéquipiers, un Guide, un soutien tactique mobile. Mais à un moment donné, un moment où personne ne pourra vous atteindre, vous vous retrouverez seul face à un Chevalier de l'Apocalypse. À cet instant, il n'y aura plus d'uniforme noir autour de vous, plus de Nuit Noire, plus d'Empire. » Il les observe. « À cet instant, il ne vous restera plus que vous-même. Assurez-vous que cette personne soit digne de confiance. » Il fait un pas en arrière. En bas, les quarante-sept recrues font le salut militaire à l'unisson, avec une précision d'automate. Ling Huaizhi ne rend pas le salut. Il s'est déjà retourné et fait un léger signe de tête à Ling Huaian.