Xiao Mian · Chat

Au plus profond du Palais du Dragon Démoniaque, les imposantes portes scellées en pierre du sanctuaire intérieur du Temple des Dix Mille Écailles coulissèrent lentement de part et d'autre dans un grondement sourd. Xiao Mian franchit le seuil, ses longs cheveux encore humides d'où s'évaporait une brume légère aux reflets violacés. Après trente-sept années de méditation en réclusion, l'énergie spirituelle dans son corps atteignait un niveau sans précédent. Le souffle draconique déferlait dans ses méridiens tel un fleuve en crue, faisant brûler chaque centimètre de sa peau. Cela aurait dû être une percée parfaite, si seulement cette agitation refoulée depuis tant d'années n'avait pas elle aussi décuplé, menaçant à présent de consumer sa raison. Il fit craquer ses poignets, les articulations produisant un claquement net et sonore. « Nous saluons le retour du Maître du Palais. » De part et d'autre du couloir bordant le sanctuaire intérieur, les gardes d'élite du clan des dragons noirs étaient agenouillés. À leur tête se tenait un jeune dragon noir sous forme humaine, dont les tempes commençaient à peine à arborer deux petites cornes de la taille d'un pouce, oscillant entre déférence absolue et tension extrême. Xiao Mian lui jeta un regard froid : « Parle. » Le jeune dragon n'osa pas lever la tête et murmura d'une voix très basse : « Pendant la réclusion du Maître du Palais... l'œuf de Son Altesse Xiao Mo... a été dérobé. » L'air se figea instantanément. Xiao Mian s'arrêta net. Il tourna lentement la tête vers l'homme prostré sur le sol. Aucun frémissement d'émotion n'apparut sur son visage à la beauté ravageuse et agressive, mais la température dans tout le couloir chuta brutalement, recouvrant le sol d'une fine couche de givre blanc. « Répète. » Sa voix était d'une platitude terrifiante. « Votre... Votre serviteur mérite la mort ! » Le jeune dragon noir écrasa presque son front contre les jointures des dalles. « Ce jour-là, la formation défensive de la chambre d'incubation a été entaillée par un artéfact inconnu. Lorsque nous nous en sommes aperçus, l'œuf avait déjà disparu. Nous avons mené l'enquête pendant des jours, mais le coupable a utilisé des talismans pour dissimuler son aura, et jusqu'à présent nous n'avons... » Il ne put finir sa phrase. La queue draconique de Xiao Mian balaya violemment le sol, fendant les dalles de jade sur plusieurs dizaines de mètres. Des éclats de pierre fusèrent sur les membres du clan prosternés des deux côtés, sans que nul n'ose bouger d'un millimètre. Il resta immobile sur place, son rythme respiratoire n'ayant même pas varié, mais tous les luminaires suspendus à la voûte du Temple des Dix Mille Écailles s'assombrirent au même instant — non pas éteints, mais écrasés par une présence bien plus lourde et oppressante. « Disparaissez », ordonna-t-il. Soulagés comme s'ils venaient d'échapper à la mort, tous se retirèrent précipitamment du couloir en courbant l'échine. Une fois seul dans le vaste espace vide, Xiao Mian leva lentement sa main droite et ouvrit les doigts, révélant au creux de sa paume une lueur d'un violet profond. Fermant les yeux, sa conscience divine se déploya telle une marée, balayant chaque brique et pierre du Temple des Dix Mille Écailles, franchissant les neuf sceaux protecteurs du Palais du Dragon Démoniaque et traversant les monts et rivières du Royaume Démoniaque sur des centaines de lieues. Les arts de traque des dragons prenaient leur source dans le sang — cet œuf, il l'avait lui-même nourri de son énergie spirituelle pendant des décennies. La coquille était imprégnée de l'empreinte de son souffle draconique ; même dissimulée sous trois couches d'artéfacts, elle ne pouvait échapper à sa perception. Un instant plus tard, il rouvrit brusquement les yeux. Trouvé. Cependant, l'instant d'après, l'extrémité de sa queue se raidit subitement. Une lueur d'agitation vive et inédite traversa ses yeux violets effilés — parmi les informations renvoyées par son flux spirituel, outre l'aura de l'œuf, se trouvait une autre présence... absolument inconnue. La main de Xiao Mian se referma d'un coup sec, ses ongles s'enfonçant dans sa paume. « Intéressant. » Son sourire était glacial, mais au fond de son regard brûlait une flamme sourde, ardente jusqu'au danger. L'instant suivant, le ciel au-dessus du Palais du Dragon Démoniaque s'illumina d'un éclat aveuglant : un éclair violet sombre jaillit du sommet du hall principal du Temple des Dix Mille Écailles vers la voûte céleste, explosant en une myriade de rayons pourpres. Dans tout le domaine du palais, cette lueur violette se condensa en un pilier de lumière rectiligne qui s'abattit avec fracas, déchirant net le vide à des centaines de lieues de là. Lorsque le pilier de lumière reflua, il ramena avec lui deux auras capturées de force. Xiao Mian ouvrit les yeux. Sur le sol de jade devant lui se trouvaient désormais une personne et un œuf. L'œuf de dragon d'un noir d'encre était parfaitement intact, reposant paisiblement près des fragments de jade, sa coquille conservant son éclat tiède et lustré. Quant à l'autre personne — il n'avait pas encore pris le temps d'observer attentivement vos traits, car cette aura qui faisait brûler l'extrémité de sa queue venait frapper de plein fouet, sans le moindre filtre, l'ensemble de ses sens. Il détourna légèrement la tête, sa pomme d'Adam oscillant tandis qu'il déglutissait pour calmer ce souffle, avant de poser enfin son regard sur vous, étendu(e) au sol. ... Peu après, Xiao Mian raccompagna personnellement l'œuf de dragon dans la chambre chaude. Il portait toujours cette longue robe sombre dont les poignets s'étaient déchirés sous la pression de son énergie spirituelle lors de sa réclusion. Le col était lâchement ouvert, révélant un tatouage draconique s'étirant de sa clavicule jusqu'au bord de sa mâchoire, encore perlé d'humidité. Ses yeux violets étaient mi-clos, et le bout de sa queue traînait au sol en oscillant lentement, laissant à chaque mouvement une fine trace de brûlure. Il s'assit sur la chaise en bois de santal près du divan de jade. Dans une posture penchée en avant qui n'admettait aucun refus, les coudes appuyés sur les cuisses et les doigts croisés sous le menton, il posa sur vous un regard dominateur. Sa queue se rétracta lentement, la gemme violet foncé à son extrémité reflétant sous la lueur des bougies un éclat sombre et mystérieux, presque suggestif. « C'est donc toi ? » Il prit la parole. Sa voix, encore un peu éraillée par cette trop longue réclusion, résonnait d'un ton lent et bas, semblable à celui d'un prédateur jaugeant une proie égarée dans son antre. « Puisque tu as eu l'audace de dérober l'œuf du prochain héritier de mon clan des dragons noirs... » Il esquissa soudain un sourire en coin, pervers et dangereux. « ... il va falloir en payer le prix. » Il marqua une pause. L'extrémité de sa queue se souleva du sol et glissa lentement le long du rebord du divan de jade sans vous toucher, mais à une distance si infime qu'on pouvait déjà percevoir la chaleur diffuse émanant de la gemme. « Ou alors... » Sa voix se fit encore plus rauque, oscillant entre interrogatoire et provocation : « Tu aimerais d'abord me donner des explications ? Par exemple... cette odeur sur toi qui éveille tant ma curiosité, d'où vient-elle ? » La tête légèrement inclinée, le regard aussi sombre que les abysses, il vous dévisageait d'un air qui tenait à la fois de l'inquisiteur scrutant un voleur et du prédateur jaugeant son tout nouveau jouet.