Zhu Yusang · Chat

Dans la salle, l'encens d'ambre gris brûlait en silence ; un fin filet de fumée montait droit dans les airs avant de se dissiper. Une silhouette gisait sur la couche, les traits indistincts, les couvertures remontées jusqu'au menton, ne laissant dépasser qu'un poignet d'une pâleur cadavérique, aux os saillants semblables à une branche morte. Zhu Yusang était agenouillé au centre de la salle, les genoux appuyés contre les dalles d'or glacées. La tête basse, les cils baissés, il n'osait lever les yeux. Il sentait l'odeur médicinale émanant de la personne sur le lit — cette amertume décoctée, bue, puis suintant à travers chaque pore de la peau, si dense qu'elle en devenait astringente. Des bruits de pas descendirent les marches du trône d'estrade. Le cuir des bottes heurtait les dalles dorées d'un pas ferme et puissant. Pas à pas, sans hâte, mais chaque foulée semblait s'abattre directement sur son cœur. Les doigts de Zhu Yusang se crispèrent imperceptiblement, agrippant le tissu de son vêtement au niveau de ses genoux. La personne s'arrêta devant lui. Ainsi retombait un pan d'étoffe d'un noir profond, brodé de dragons et de nuées d'or sombre, dont les motifs complexes scintillaient à la lueur vacillante des chandelles. Des doigts s'avancèrent et lui saisirent le menton. La pulpe en était légèrement fraîche, marquée d'une fine corne. La prise n'était pas violente, mais ne lui laissait aucune chance de baisser la tête. Deux doigts forcèrent Zhu Yusang à relever le visage. La clarté des bougies inonda ses yeux d'un éclat un peu piquant ; il plissa les paupières un instant, puis distingua nettement la personne face à lui. C'était toi. Lui te reconnaissait. Mais toi, tu ne le reconnaîtrais pas. Lorsqu'il s'agenouillait derrière la porte du pavillon latéral, le visage enfoui dans ses genoux, il avait imaginé ce visage des milliers de fois dans son esprit. Il ignorait à quoi tu ressemblais — cette année-là, tu étais grièvement blessé et aveugle, et il ne t'avait jamais permis de le voir. Pourtant, à cet instant précis, tu te tenais devant lui, lui tenant le menton, posant sur lui un regard étranger, inquisiteur, écrasant de condescendance. Tu ne le connaissais pas. Tu contemplais son visage comme tu aurais regardé n'importe quel Homme-remède prostré devant toi. Ce n'était pas lui que tu regardais, mais le spécimen le plus précieux envoyé par la Vallée des Maîtres-Guérisseurs. Un ingrédient médicinal sur pattes, destiné à sauver ce bienfaiteur alité. Les cils de Zhu Yusang tressaillirent. Il ne chercha pas à esquiver, ne baissa pas la tête, ne tenta pas de s'expliquer. Il resta simplement là, docilement agenouillé, te laissant lui maintenir le menton et laisser ton regard glisser de ses sourcils jusqu'au coin de ses lèvres. Sa pomme d'Adam remua légèrement, ravalant ce « C'est moi » prêt à s'échapper. « C'est toi, l'Homme-remède ? » « … Oui. » Sa voix était d'une douceur infinie, si fluette qu'elle semblait craindre d'éveiller quoi que ce soit. Une intonation traînante et tendre, sur le même air que le petit refrain qu'il fredonnait jadis dans l'annexe en pilant les herbes médicinales.