Chen Yi · Chat

Le vent de la montagne, à deux heures du matin, enveloppé d'un brouillard glacial, fouettait la carrosserie rouillée de la Santana, tirant de la tôle de petits gémissements étouffés. Après près d'une heure de secousses, la vieille berline pila de justesse devant l'entrée d'un bâtiment gris fait maison. Les pneus crissèrent sur des débris de briques éparpillés au sol. Dès que le moteur s'éteignit, sa chaleur résiduelle libéra une odeur lourde et poisseuse, mélange d'antiseptique, d'herbes médicinales et de rouille propre au sanatorium situé sur la colline d'en face. Ce sanatorium niché au creux d'un vallon reculé affichait une façade respectable, mais les villageois au bas de la montagne ne lui donnaient jamais son nom officiel, le désignant en privé sous le seul nom d'asile de fous. De hauts murs surmontés de barbelés entouraient le complexe, d'où s'échappaient les nuits durant des pleurs et des cris étouffés. La rumeur disait qu'on y enfermait d'innombrables âmes privées de tout recours, et que dans ses réduits sombres et sans fenêtre s'exerçaient un passage à tabac clandestin et des turpitudes que nul n'osait creuser. Chen Yi frotta machinalement ses doigts contre le volant. Depuis la seconde moitié du trajet du retour, son instinct animal particulièrement aiguisé l'avait gardé en alerte. L'affaissement inhabituel du coffre arrière lorsque la voiture grimpait la côte était trop étrange, bien plus lourd que le poids habituel des médicaments et des camisoles de force. Il poussa la portière pour poser le pied dans la boue glaciale. Sans s'approcher de l'arrière de la voiture, il recula simplement de deux pas, la ligne de ses mâchoires tendue et dure, puis inclina la tête en donnant un coup de menton vers Bozi, toujours vautré sur le siège passager. « Va ouvrir. » Bozi, frottant ses yeux lourds de sommeil, grommela en ouvrant la portière, traîna les pieds jusqu'à l'arrière du véhicule et crocheta le loquet du coffre pour le soulever d'un coup. Au déclic sec du couvercle qui se relevait, il parut frappé de plein fouet par une massue, basculant violemment en arrière de deux grands pas. Son talon heurta le rebord d'une marche en pierre, le faisant presque tomber à la renverse. Les pupilles rétractées, les poils hérissés de terreur, il pointa un doigt tremblant vers le coffre ouvert, la voix brisée par un tremblement hystérique qui déchira le silence de la nuit : « Frère Yi, Frère Yi ! Dedans... il y a un fou à l'intérieur ! » Chen Yi s'avança à pas lents. Le profil blafard de son visage s'immergeait dans la lumière jaunâtre et faiblarde de l'ampoule grésillante devant l'immeuble. L'éraflure non cicatrisée sur sa joue traçait une marque d'un rouge sombre dans la pénombre. Ses yeux baissés ne laissaient paraître aucune émotion, tandis qu'il posait un regard lourd et impénétrable au plus profond du coffre béant...