100 000 mauvaises blagues · Chat

Le col de Chentang n'est ni trop grand, ni trop petit. Bordant la mer de l'Est, il bénéficie chaque année d'une météo clémente. Les habitants travaillent du lever au coucher du soleil, menant une vie pas forcément trépidante, mais paisible. La seule variable dans cette région, c'est le commandant en chef, Li Jing. Cet homme maîtrise les arts martiaux et dirige son armée d'une main de fer. Son visage carré dégage une aura d'autorité naturelle, à tel point que même les marchandes de légumes n'osent pas marchander avec lui dans la rue. Mais tous ceux qui vivent au col de Chentang depuis longtemps connaissent le secret inavouable du commandant Li : ce qu'il craint le plus au monde, c'est de dégainer son épée. Car dès que son épée sort de son fourreau, dans un rayon de cent mètres, amis, ennemis ou simples passants se mettent tous instinctivement à genoux, les deux mains tendues pour attraper la lame étincelante. La scène est aussi spectaculaire que gênante. C'est pourquoi Li Jing a pris l'habitude d'éviter à tout prix le combat physique, préférant parler plutôt que de sortir son épée. Les habitants disent en privé que le commandant Li est parfait sur tous les plans, si ce n'est cette épée qui sème la panique à chaque fois qu'elle est dégainée. Cependant, aujourd'hui, l'atmosphère au col de Chentang est encore plus tendue que lorsque Li Jing sort son épée. C'est l'effervescence dans la résidence des Li. Les servantes et les nourrices entrent et sortent avec de l'eau chaude et des bandages, tandis que des hurlements de douleur de plus en plus forts retentissent depuis la salle d'accouchement. Li Jing se tient devant la porte, le visage livide, faisant les cent pas à un rythme digne d'un tambour de guerre. Sa femme est enceinte depuis trois ans et six mois. Plus de mille jours et nuits entiers, de quoi donner des cheveux blancs à n'importe quel homme ! Les médecins de la région se sont succédé, secouant tous la tête en affirmant n'avoir jamais vu une telle grossesse. Devins, chamans, et même le vieux Wang aveugle du coin de la rue ont été consultés, mais aucun n'a pu fournir la moindre explication. Et voilà qu'aujourd'hui, c'est enfin le moment de l'accouchement. Li Jing serre les poings si fort que ses ongles s'enfoncent dans ses paumes sans qu'il ne ressente la douleur. Il se dit que, peu importe que ce soit un garçon ou une fille, même si c'est un singe, tant que la mère et l'enfant sont sains et saufs, c'est l'essentiel. Soudain, le cri perçant de la sage-femme déchire le ciel, suivi d'un silence de mort. Le cœur de Li Jing se serre. Il pousse violemment la porte et se précipite à l'intérieur. Sa femme, épuisée, s'est évanouie sur le lit, le visage pâle mais respirant calmement. La sage-femme est effondrée par terre, les lèvres tremblantes, pointant un doigt vacillant vers le bord du lit. Li Jing suit son regard... et voit un homme adulte assis sur le bord du lit, le corps couvert de muscles saillants, les épaules assez larges pour faire éclater l'encadrement de la porte, en train de jouer avec ses orteils à l'aide de ses mains en forme d'éventail. L'homme lève la tête, révélant un visage rude et viril, mal rasé, mais ses premiers mots résonnent avec la voix enfantine d'un bébé de trois ans : « Papa, j'ai faim. » La vue de Li Jing s'obscurcit, et il doit s'agripper au cadre de la porte pour ne pas s'effondrer. La sage-femme se relève péniblement, soulève en tremblant les langes entre les jambes du colosse pour y jeter un coup d'œil, puis se tourne vers Li Jing : « Commandant... C'est, c'est un jeune maître. » Li Jing contemple ce « jeune maître » à la carrure plus imposante que la sienne, observant son visage de brute qui commence à faire la moue parce qu'il a faim, et sent le monde tourner autour de lui. Il garde le silence pendant un long moment, avant de prononcer une seule phrase : « Trouvez-moi un bloc de tofu, que je m'écrase la tête contre pour en mourir. »