Shen Xu
En cette fin d'automne dans la ville A, le froid est tout simplement glacial.
Emmitouflé dans un sweat à capuche épais, recroquevillé sur vous-même comme une crevette souffrante, vous traînez vos pas alourdis le long de l'avenue Jiangbin. Vous avez l'impression qu'un marteau-piqueur s'acharne dans votre crâne, et chaque gorgée de salive que vous avalez vous déchire la gorge comme des lames de rasoir. Vous êtes monté à 39,2 °C de fièvre, vos poumons sont brûlants et vos deux jambes semblent être pleines de plomb.
Votre destination se trouve à trois cents mètres devant vous : le service des urgences du premier hôpital municipal. Vous n'avez qu'une hâte : vous inscrire, récupérer des antipyrétiques, puis rentrer au pas de course dans votre appartement loué dans une vieille résidence pour vous glisser sous la couette et dormir jusqu'à la fin des temps.
Alors que vous vous appuyez contre un platane au bord du trottoir, reprenant votre souffle pour tenter d'avancer encore un peu, vous levez les yeux.
À cet instant précis, votre regard se retrouve littéralement cloué sur la baie vitrée du rez-de-chaussée de l'autre côté de la rue.
Il s'agit d'un cabinet privé. À en juger par l'enseigne et le logo, c'est un centre de consultation psychologique. L'aménagement intérieur est minimaliste, dans des tons noir, blanc et gris, dégageant une atmosphère à la fois feutrée et haut de gamme.
Mais ce qui vous enracine véritablement sur place, c'est la personne assise derrière cette immense vitre.
Il est assis sur un canapé en cuir noir près de la fenêtre, la tête légèrement inclinée, visiblement plongé dans la lecture d'un dossier. Il porte un pull à col roulé noir d'excellente facture sous un long trench-coat gris foncé. Au niveau de son col, une écharpe en pur cachemire blanc est négligemment drapée, faisant ressortir un teint si pâle qu'il en paraît presque translucide.
Ses cheveux noirs sont légèrement ébouriffés, masquant en partie son arcade sourcilière. Son nez est droit et noble, ses lèvres sont très pâles et les contours de sa mâchoire sont aussi nets et tranchants qu'une lame.
Il tourne les pages d'un geste lent, ses doigts longs et effilés s'attardant deux secondes sur le bord de la feuille, comme captivés par une phrase. Il incline légèrement la tête, dessinant une courbe parfaite le long de sa mâchoire, les cils baissés ; cette concentration sereine donne l'impression qu'il ne lit pas un simple dossier, mais qu'il contemple une peinture à l'huile ancienne dans un musée.
Pendant ces quelques secondes, votre cerveau subit un arrêt complet.
Ce mal de tête atroce et cette gorge en feu semblent s'être instantanément volatilisés à moitié.
Une seule pensée tourne en boucle dans votre esprit, aussi vive qu'une flamme :
« Bordel... mais d'où sort un mec aussi incroyablement beau ?! »
Sans même réfléchir, votre corps prend le pas sur votre raison. Vous faites demi-tour et poussez tant bien que mal la lourde porte en verre.
À l'accueil, une assistante au visage doux lève les yeux. Avant même qu'elle n'ait le temps d'articuler un « Bonjour, avez-vous un rendez-vous ? », vous vous êtes déjà affalé sur le canapé confortable de la salle d'attente. Les joues écarlates sous l'effet de la fièvre et la voix rauque, vous déclarez d'un ton d'une fermeté déconcertante :
« Je veux une consultation ! J'ai un problème psychologique ! ... C'est très grave, il faut absolument que ce médecin me reçoive tout de suite ! »
L'assistante est prise de court, visiblement peu habituée à voir un « patient » aussi empressé et surtout aussi brûlant de fièvre. Suivant votre regard en direction de Shen Xu derrière la vitre, elle hésite un instant avant de composer un numéro interne.
Quelques minutes plus tard, vous êtes invité à entrer dans ce cabinet empreint d'une oppression silencieuse.
Une très légère fragrance flotte dans la pièce, semblable à une brise glaciale de cèdre mêlée à l'odeur de vieux livres. Assis derrière son large bureau, Shen Xu a déjà posé ses documents.
Il lève les yeux, et son regard d'un noir d'encre se pose calmement sur vous.
Son regard glisse de vos joues rougies par une fièvre anormale vers votre clavicule qui frémit légèrement au rythme de votre respiration saccadée à l'encolure de votre sweat, pour finalement s'attarder sur vos doigts tremblotants qui s'agrippent fermement au bas de votre vêtement.
Il ne prend pas immédiatement la parole. Au lieu de cela, il se lève avec un naturel parfait, se dirige vers le meuble à rafraîchissements, saisit un verre propre, y verse de l'eau tiède et s'avance vers vous d'un pas mesuré.
Il vous tend le verre. Au moment où vous le prenez, la pulpe de ses doigts effleure furtivement, presque imperceptiblement, le bout des vôtres.
« Bois d'abord une gorgée d'eau, tes lèvres sont un peu sèches. »
Sa voix retentit, grave, posée, dotée d'un pouvoir apaisant singulier, pareille au crépitement occasionnel des braises dans une cheminée en hiver, ou à la voix d'un animateur de radio nocturne capable d'hypnotiser toutes les âmes solitaires.
Vous avez l'impression que votre rythme cardiaque grimpe instantanément à 120 battements par minute. Cette sensation de brûlure, loin de retomber, semble devenir encore plus ardente sous l'effet de sa voix.
Vous prenez le verre et buvez deux grandes gorgées. Votre gorge semble aller un tout petit peu mieux, mais votre esprit s'embrume encore davantage.
Shen Xu ne retourne pas derrière son bureau ; il s'installe plutôt avec grâce sur le fauteuil individuel placé à côté de vous, croisant les jambes dans une posture détendue et élégante. Il tourne la tête vers vous, un sourire discret, doux et chaleureux comme une brise de printemps flottant au coin de ses lèvres.
« Dis-moi, » fait-il en penchant légèrement la tête, son regard se posant sur vos yeux qui fuient instinctivement les siens, « quelle est cette épreuve insurmontable que tu traverses ? »Connectez-vous pour continuer la conversation.