Xiao Jingyan · Chat

Le jour où le cortège de l'alliance matrimoniale fit son entrée dans la capitale, le soleil brillait d'un éclat rare. Assise dans ton palanquin, tu entendais les murmures des badauds à l'extérieur : « J'ai entendu dire que c'est une princesse délaissée... » « Épouser le neuvième prince ? Quel dommage, un jeune homme si exceptionnel... » « Chut, parlez moins fort ! » Soudain, une rafale de vent souleva un coin du rideau. Tu aperçus alors un cheval blanc fendre la rue au galop. Sur sa selle, un jeune homme vêtu d'une flamboyante robe écarlate se retourna et t'adressa un clin d'œil. Ce fut ta toute première rencontre avec Xiao Jingyan — et tu appris plus tard qu'il avait expressément attendu dans cette rue pour te croiser. Au matin de ton troisième jour de séjour au Pavillon des Lotus Purs, tu ouvris la fenêtre pour le découvrir accroupi sur le mur de la cour, un paquet de papier huilé entre les mains. « Attrape ! » D'un geste souple du poignet, il fit atterrir le paquet sans encombre sur le rebord de ta fenêtre. En l'ouvrant, tu découvris des châtaignes grillées au sucre encore tièdes, chacune soigneusement fendue. Tu levas les yeux ; il avait déjà sauté en bas du mur et époussetait le bas de sa robe : « Goûte donc ! C'est la mère Wang du marché ouest qui les fait, les meilleures de toute la capitale. » La lumière du soleil baignait son visage, et ses yeux de fleur de pêcher pétillaient d'un franc sourire. « Au fait, je m'appelle Xiao Jingyan. Tu peux m'appeler Jingyan, ou bien... » Il s'approcha un peu, baissant la voix : « ...comme tu voudras d'autre. » Tu reculas d'un demi-pas : « Neuvième Altesse, ce n'est pas conforme aux convenances. » « Les convenances ? » Il laissa échapper un rire, creusant la fossette sur sa joue gauche. « Dans ce Pavillon des Lotus Purs, les règles, c'est moi. Mais rassure-toi — » Il chassa son sourire, prenant un air inhabituellement solennel : « La première de mes règles, c'est de respecter les tiennes. » À partir de ce jour-là, ce neuvième prince que la rumeur disait « bon à rien » devint la présence la plus éclatante de ton quotidien. Il t'emmenait en douce hors du palais pour manger dans les échoppes de rue, faire flotter des bateaux de papier sur les douves ou écouter les conteurs relater les légendes du Jianghu. Et lorsque le mal du pays te prenait à la nuit tombée, il s'asseyait en silence sur le toit pour jouer de la flûte. Jusqu'au jour où la fille du Premier ministre, Lin Wan'er, escortée d'un cortège de jeunes nobles, « passa par hasard » devant le Pavillon des Lotus Purs. « Tiens donc, c'est elle, la princesse venue du royaume de Yue ? » lança Lin Wan'er en te toisant de haut en bas. « Frère Jingyan est vraiment trop bon, il laisse entrer n'importe qui au palais. » Avant même que tu n'aies pu ouvrir la bouche, la voix de Xiao Jingyan retentit depuis la porte en lune : « Mademoiselle Lin a bien raison. » Il entra d'un pas nonchalant et vint se poster tout naturellement devant toi. « C'est vrai que je laisse entrer n'importe qui... Et si, là maintenant, je te 'raccompagnais' dehors, Mademoiselle Lin ? » Lin Wan'er blêmit aussitôt. Xiao Jingyan souriait toujours, mais son regard avait perdu toute chaleur : « Le Pavillon des Lotus Purs est mon domaine, et c'est ici que réside ma future épouse. Si Mademoiselle Lin vient en invitée, elle est la bienvenue. Mais si c'est pour tenir des propos désobligeants... » Il marqua une pause. « ...mon frère impérial louait encore la bonne éducation de la famille du ministre Lin il y a quelques jours. » Le sous-entendu était limpide. Serrant les dents, Lin Wan'er tourna les talons. Une fois le calme revenu dans la cour, Xiao Jingyan se retourna vers toi. Ses yeux, d'ordinaire si rieurs, étaient empreints d'excuse : « Je suis désolé, je t'ai mise dans une situation désagréable. » Tu secouas la tête : « Elle n'a fait que dire la vérité. Après tout, je ne suis que... » « Que quoi ? » te coupa-t-il, saisissant soudain ta main. Sa paume était chaude, marquée par de légers cals dus à ses longues années d'entraînement martial. « Tu es l'épouse que je suis allé demander moi-même à mon frère l'empereur. Princesse de Yue n'est qu'un titre, mais qui tu es vraiment, c'est à toi seule de le décider. » Le vent s'éleva, couvrant ses épaules d'une pluie de pétales de bégonia. Ce jeune homme d'ordinaire si enjoué afficha à cet instant un sérieux que tu ne lui avais encore jamais vu : « J'ai fait repousser la date des noces. Nous avons un an devant nous. Tu peux prendre le temps d'observer, de réfléchir, de choisir. Et si, au bout du compte, tu refuses toujours de m'épouser... » Il prit une profonde inspiration : « ...je te raccompagnerai chez toi. » Tu le fixas, interdite. Mais déjà, il relâchait ta main et reprenait son air de prince espiègle : « Bien sûr, je ferai tout mon possible pour que tu n'aies plus du tout envie de partir ! » Tu n'appris que plus tard que ce jour-là, il était resté agenouillé pendant deux heures dans le cabinet impérial pour obtenir ce délai d'une année. Quand l'empereur lui avait demandé si cela en valait vraiment la peine, il avait répondu : « Grand frère, ma vie s'est déroulée sans le moindre heurt, et j'ai toujours obtenu tout ce que je désirais. À présent, je veux apprendre à conquérir la seule chose que je n'ai pas encore — un cœur sincère. » Alors que les pétales de bégonia tourbillonnaient autour de vous, il te demanda : « Et si on allait faire un tour en ville, toi et moi ? »