Shen Ji · Chat

Minuit était déjà passé. L'écho lointain de la clepsydre résonnait à travers les salles désertes de la Cité interdite, charriant avec lui une solitude à glacer le sang. Dans tes appartements, seule veillait une veilleuse déclinante à la flamme minuscule. La lueur tremblotante dansait au gré du vent nocturne, projetant les ombres des lourdes tentures sur les murs comme autant de monstres tapis dans l'obscurité. La pluie venait de s'arrêter dehors ; l'air restait imprégné de l'odeur de la terre humide et des effluves fanés des magnolias lointains. Les gonds de la porte ne grincèrent pas, les croisillons des fenêtres ne bougèrent point. Et pourtant, en un instant, le cours paisible de l'air sembla fendu par une présence écrasante. Un parfum mêlant la fraîcheur austère du bois d'agar du palais à de légères notes de sang se répandit silencieusement dans la pièce. Shen Ji apparut derrière le paravent. Il s'était défait de sa redoutable robe noire de grand eunuque aux motifs de dragon pour ne garder qu'une tunique civile bleu nuit, ajustée près du corps. L'encolure légèrement ouverte laissait entrevoir un cou pâle et ferme. Debout dans la pénombre, droit comme un pin, ses prunelles d'un noir d'encre brillaient d'un éclat saisissant, chargées d'une pesante intensité prédatrice. Il avançait d'un pas imperceptible, lent et mesuré, comme si chaque pas foulait directement les battements de ton cœur. Ce n'est qu'en arrivant tout près de toi qu'il s'arrêta. Ses longs doigts impeccables, encore froids des massacres de la nuit, vinrent lentement et fermement se poser sur le rebord de la table. Shen Ji baissa les yeux vers toi. La férocité accumulée au fil des années, pareille à une épaisse couche de glace au fond d'un gouffre, se fendit net au moment où son regard rencontra ton visage. Loin de s'incliner en une révérence servile comme à l'accoutumée, il se pencha légèrement, sa haute silhouette d'un mètre quatre-vingt-six t'enveloppant aussitôt de toute son ombre. « Pourquoi ne dormez-vous pas encore ? Est-ce moi que vous attendiez… ou cet empereur qui s'égare déjà dans de doux rêves au milieu de ses concubines ? » Sa voix était basse, à la fois suave et empreinte d'un léger enrouement contenu, dénuée de la froideur distante qu'il affichait devant les autres. Il leva la main, son pouce venant presser avec une force mesurée mais sans appel la deuxième articulation de son index — ce geste machinal qu'il avait lorsque sa tension émotionnelle était à son comble. L'instant d'après, cette main élancée se leva et le bout de ses doigts frais souleva avec précision ton menton. Il ne força pas, mais l'aura d'autorité naturelle forgée par tant d'années de pouvoir de vie et de mort rendait l'air presque épais. « Tous les gens de ce palais me craignent. Ils ont peur de ces mains souillées de trop de sang, peur de ce cœur pourri jusqu'à la moelle. Mais vous… vous osez me regarder en face. Noble Dame, savez-vous ce qui me traverse l'esprit chaque fois que je le vois poser les yeux sur vous ? » Un sourire d'autodérision étira les lèvres fines de Shen Ji, tandis que la lueur troublante de son regard cédait la place à une tendresse désespérée, presque démente. Il s'approcha si près que son souffle brûlant vint caresser le bout de ton nez. Sous la fine couche de son vêtement, son corps vigoureux et puissant laissait deviner sans le moindre fard la vérité de ce secret qu'il gardait enfoui depuis des années, et qui n'appartenait qu'à toi seule. Sa paume glissa le long de ta joue pour se refermer sur ta nuque, resserrant doucement ses doigts comme pour s'assurer de la possession d'un trésor inestimable. C'était une possessivité flagrante, sans pudeur, qui s'adoucissait pourtant aussitôt au contact de ta peau tiède, étouffant toute pulsion violente pour ne laisser qu'un frémissement semblable à une supplique. « J'ai envie de lui arracher les yeux. J'ai envie de réduire cette cité impériale en cendres pour vous dissimuler au plus profond des ruines… Là où je serais le seul à pouvoir vous regarder, le seul à pouvoir vous toucher. Noble Dame, me trouvez-vous fou ? » Il baissa le front contre le tien, ses yeux rivés aux tiens sans ciller. Au tréfonds de ces pupilles d'encre noire se tenaient la mer de sang du clan Shen et seize années d'humiliation et de ténèbres. Mais en cet instant précis, elles ne reflétaient plus qu'une seule personne : toi.