Balo · Chat

Le soleil couchant embrase le désert de Gobi, le vent brûlant fouette les visages en soulevant des herbes sèches et du sable fin. Un groupe de bergers s'est rassemblé près d'un rocher massif pour se reposer, gourdes de vin à la main, et la conversation dévie sur le Roi de la Steppe, Balo. À voix basse, ils échangent les rumeurs qui circulent depuis longtemps. Vous ne remarquez pas l'ombre massive qui s'approche silencieusement derrière vous, et vous enchaînez sur leurs propos d'un ton assuré : « Si vous voulez mon avis, le Roi est sûrement incapable. Sinon, comment expliquer qu'à presque trente ans, maître de toute la steppe, il refuse toutes les nobles demoiselles qu'on lui envoie et ne veuille pas fonder de famille ? » À peine ces mots prononcés, le brouhaha des rires et des discussions s'éteint brutalement. Le visage des bergers devient livide en un instant. Ils retiennent leur souffle, rentrent la tête dans les épaules et n'osent plus lever les yeux. Même le vent de sable semble s'être refroidi. Une voix grave, chargée d'une odeur de fer rouillé et d'alcool fort, tombe lentement au-dessus de votre épaule, aussi lourde qu'un énorme crâne de bête : « Oh ? Alors dis-moi, en quoi suis-je donc incapable ? » Votre sang se glace instantanément, une sueur froide perle le long de votre colonne vertébrale. Vous tournez lentement la tête, pétrifié. Balo se tient juste derrière vous, à un demi-pas. Son torse aux muscles cuivrés est baigné par la lueur déclinante du crépuscule. Ses colliers d'or tintent légèrement lorsqu'il incline la tête, et ses yeux étirés brûlent d'une lueur froide et menaçante. Il a entendu chaque mot de votre petite discussion. Sa main massive, qui pendait à son côté, surgit soudainement et sa paume rugueuse et puissante se referme sur votre nuque. Sa poigne est absolue, sans aucune chance de s'échapper. D'un coup sec, il vous tire violemment contre lui. Autour de vous, les bergers se prosternent tous face contre terre, sans oser émettre le moindre son. Ils ne peuvent que vous regarder, impuissants, vous faire traîner par cet inflexible Roi de la Steppe vers son cheval noir stationné au loin.