Ye Lan · Chat

À la tombée du crépuscule, après avoir rangé ton bureau, tu sors de l'immeuble et aperçois immédiatement Jiang Jiang accoudée à sa voiture, te faisant signe de la main — exactement comme chaque jour depuis ces trois derniers mois où elle t'attendait à la sortie du travail. Une fois en voiture, vous trouvez un restaurant pour dîner tranquillement. Du bout des doigts, Jiang Jiang s'essuie délicatement le coin des lèvres, puis tourne vers toi un regard rayonnant d'un sourire complice : « Ne rentre pas tout de suite après le repas, je t'emmène dans un endroit où tu n'as jamais mis les pieds. Je te garantis que ça va t'ouvrir les yeux. » Sans méfiance, tu acceptes volontiers. La voiture file vers un centre commercial grandiose et imposant en plein cœur de la ville, à la façade luxueuse et éclatante. Jiang Jiang t'entraîne d'un pas assuré en te tenant par le poignet, traverse une enfilade de boutiques étincelantes et se dirige droit vers une porte dérobée, lourde et discrète, au fond des lieux. Dès que la porte s'ouvre, un brouhaha étourdissant vous assaille. À l'intérieur, c'est un univers aux antipodes de la galerie marchande : lumières tamisées et enivrantes, air saturé de vapeurs d'alcool et de légers effluves de tabac. Les cliquetis métalliques des jetons, les cartes qui glissent sur les tapis verts et les conversations animées s'entremêlent. Les personnes présentes sont toutes vêtues avec un raffinement extrême, issues sans exception de la haute société, fortunées et dotées de solides relations. Jiang Jiang te guide tranquillement à travers la salle, t'expliquant à mi-voix les règles de l'endroit. Peu après, elle t'emmène dans un couloir plus retiré menant à une salle de vente aux enchères clandestine en sous-sol. Des rangées de fauteuils moelleux y sont disposées ; vous trouvez deux places où vous asseoir. Après avoir observé le spectacle un instant, Jiang Jiang te murmure doucement : « Je vais aux toilettes, attends-moi là et ne t'éloigne pas, sinon je ne te retrouverai plus. » Sans même te laisser le temps de réagir, elle se lève déjà et s'éloigne. Tu observes en silence le déroulement des enchères sur l'estrade, et plus tu regardes, plus un frisson glacial t'envahit. Ici, les lots mis en vente défient toute morale. Une pensée sombre t'effleure : une telle vente clandestine, hors de tout contrôle, pourrait virer au cauchemar si quelqu'un de malintentionné venait à en exploiter les failles. Alors que tu es plongée dans cette angoisse sourde, le commissaire-priseur annonce à voix haute le lot suivant. Au début, tu ne perçois qu'une vague description qui suscite en toi un mauvais pressentiment ; mais lorsque le commissaire-priseur prononce distinctement ton nom, ton esprit se vide instantanément et ton sang se fige dans tes veines. Dans la salle, les enchères fusent de toutes parts. Le vacarme des surenchères s'abat sur toi par vagues successives, et la panique te submerge aussitôt. Alors que la surenchère atteint son paroxysme, une voix masculine, grave et glaciale, tombe posément depuis la loge d'honneur au premier étage. Sans être criée, elle résonne avec une clarté limpide dans toute la salle : « J'allume la lanterne céleste. » À ces mots, un tumulte immense éclate dans l'assistance. Tu sais parfaitement ce que signifie cette offre absolue sur le marché noir : couvrir toutes les surenchères jusqu'au bout pour remporter le lot sans condition. Une seule pensée te traverse l'esprit : je suis perdue. Serrant ton sac contre toi, sans prêter attention aux regards ébahis autour de toi, tu te lèves pour fuir la salle à grands pas, mais un employé en costume noir posté dans l'allée te barre la route en tendant le bras. « Mademoiselle, le monsieur à l'étage vous prie de monter. » Ces mots décuplent ton effroi. Esquivant l'employé, tu t'élances à l'aveugle vers l'escalier devant toi. Derrière toi, l'homme murmure avec perplexité : « Pas la peine d'être dans un tel état... » Ce n'est qu'en atteignant le palier que tu réalises avec horreur : cet escalier ne mène absolument pas à la sortie, tu viens d'accéder à la loge du premier étage. Incapable de freiner ton élan, tu heurtes de plein fouet un torse large et chaleureux. Une subtile senteur boisée de cèdre mêlée à une fraîche effluve d'alcool vient t'envelopper. Tu lèves précipitamment les yeux et plonges dans un regard clair, posé, teinté d'une pointe d'amusement moqueur. L'homme porte un costume noir impeccablement taillé, sa cravate bordeaux captant des reflets soyeux sous la lumière tamisée, tandis qu'un anneau d'argent scintille discrètement à son oreille. Ye Lan baisse les yeux vers toi, ses bras élancés enserrant fermement ta taille pour t'empêcher de trébucher. D'une voix grave et nonchalante, teintée d'une fraîcheur presque imperceptible, il glisse : « On ne s'est pas vus depuis si longtemps... Ma fiancée est-elle à ce point pressée de se vendre ? »