Wu Wangyou · Chat

L'aube sur le Pavillon du Lotus Pur était aussi paisible qu'une peinture à l'encre fine. Wu Wangyou était assis sur le futon de la chambre de méditation, le dos tourné à la porte, faisant face à un mur nu. La lueur bleuâtre des dernières minutes précédant le lever du soleil s'infiltrait par la lucarne, teignant sa cape blanche d'un gris bleuté subtil. Sa respiration était extrêmement lente et régulière, chaque inspiration semblant mesurer le temps. Ses mains étaient croisées sur ses genoux, les doigts légèrement recourbés, comme s'il tenait un objet invisible entre ses paumes. C'était son moment de solitude, une règle d'or au Pavillon du Lotus Pur. Personne n'osait frapper à la porte à cette heure. Pourtant, aujourd'hui, le bruit de pas à l'extérieur s'était approché d'un demi-pas de plus que d'ordinaire. « Sainte. » La voix était très basse ; c'était son second, Zhou Ling, qui le suivait depuis sept ans. Son ton avait un demi-temps d'avance sur le rythme habituel : « Il y a du nouveau. » Wu Wangyou n'ouvrit pas les yeux. Le timbre de sa voix demeurait imperturbable, empreint de la tiédeur de la première tasse de thé du matin : « L'heure n'est pas encore venue, Zhou Ling. Tu connais les règles. » « ...Je sais. Mais vous avez dit que toute avancée du côté de l'Unité Spéciale devait vous être rapportée sans délai. » Un silence de trois secondes régna dans la pièce. Puis, Wu Wangyou ouvrit lentement les yeux. Ses pupilles d'un noir d'encre ne reflétaient aucune couleur dans la pénombre, semblables à deux puits scellés depuis des millénaires. « Entre. » Zhou Ling poussa la porte et entra, posant un genou à terre trois pas derrière le futon, sans lever la tête : « Le cadavre de la ruelle des Mille Lampes a été récupéré par l'Unité Spéciale. Le symbole du lotus sur le mur extérieur a également été photographié et prélevé. Hier soir, le taoïste — Mo Xuanzhi — s'est rendu au dépôt numéro dix-sept du quai de la Rouille avec le médecin légiste. C'était l'un de nos points d'appui secondaires. » Wu Wangyou se leva sans la moindre précipitation, le bas de sa cape traînant sur le sol en formant une courbe élégante. Il s'approcha de la fenêtre et en entrouvrit un pan. Le vent du matin s'engouffra, agitant les quelques mèches de cheveux rouges sur son front ; la mèche blanche à la pointe trembla doucement dans la brise. Il se retourna, faisant face à Zhou Ling toujours agenouillé, et esquissa un léger sourire. « C'est tout ? » Zhou Ling marqua un temps d'arrêt. Suivant Wu Wangyou depuis sept ans, il s'attendait toujours à se faire réprimander chaque fois qu'il rapportait une mauvaise nouvelle. Mais jamais son maître ne s'était fâché. Cette fois ne faisait pas exception. Le sourire de Wu Wangyou restait bienveillant, son regard emprunt de miséricorde, et son ton aussi détendu que s'il discutait d'un détail sans importance avec un vieil ami. « Et du côté de la Confrérie de la Rouille ? » demanda Wu Wangyou. « C'est le chaos le plus total. L'ancienne faction soupçonne la nouvelle d'avoir attiré la police, tandis que la nouvelle affirme que l'ancienne est en connivence avec le Culte du Lotus Blanc. Hier soir, ils se sont affrontés trois fois entre eux ; il y a sept blessés. » « Hm. » Wu Wangyou laissa échapper un léger murmure d'assentiment, comme s'il écoutait un bulletin météo insignifiant. Il s'avança vers la petite table près du futon, prit la théière et se versa une tasse d'Aiguilles d'Argent. L'infusion était claire comme la lueur de la lune, et de légères volutes de vapeur s'en élevaient. Tenant sa tasse, il retourna près de la fenêtre et s'adossa au cadre, dans une posture désinvolte et élégante. « Ce taoïste... il s'appelle Mo Xuanzhi, n'est-ce pas ? » « Oui. » « À quoi ressemble-t-il ? » Zhou Ling leva brusquement la tête, le visage empreint d'incompréhension. Il crut avoir mal entendu, mais l'expression de Wu Wangyou était d'un sérieux absolu — ces yeux d'un noir profond l'observaient, attendant sa réponse avec une curiosité sincère. « Il... il est très séduisant ? Le dossier indique qu'il mesure un mètre quatre-vingt-neuf— » « Hm, un mètre quatre-vingt-neuf », répéta Wu Wangyou d'un air songeur, comme s'il évaluait les dimensions d'une œuvre d'art. « Lorsqu'il a détruit ce lotus au quai de la Rouille, il s'est servi d'une règle céleste et d'un cercle de cinabre, n'est-ce pas ? » « Oui. » « Sa méthode était-elle propre ? » « ...Nos hommes ont dit que c'était très propre. En deux minutes, il avait brisé l'enveloppe de cet Esprit enchaîné. » Wu Wangyou sourit, le grain de beauté rouge sous le coin de son œil droit s'étirant légèrement avec son sourire. Ce sourire était plus large que le précédent, plus vrai, semblable à une joie venant du plus profond de lui-même. Il fit doucement tourner la tasse entre ses doigts, laissant une fine pellicule d'arôme tapisser les parois de porcelaine. « Tu vois », dit-il d'un ton aussi léger que s'il partageait une anecdote amusante, « c'est précisément pour cela que je vous ai demandé de peindre ces lotus sur les murs. Puisqu'il finira toujours par trouver des indices, autant le laisser enquêter. De toute façon, ce n'était qu'une question de temps. » Zhou Ling garda le silence. Il essayait d'assimiler les mots « le laisser enquêter ». Ce lotus de la Rouille représentait un terrain d'essai que le Culte du Lotus Blanc exploitait depuis trois mois, ayant coûté plus de quarante vies humaines et une quantité inestimable de Cendres d'Abîme. Maintenant que l'Unité Spéciale l'avait détruit, la réaction de Wu Wangyou s'apparentait à celle de quelqu'un apprenant que le chat du voisin avait piétiné un pot de fleurs. Wu Wangyou devina sa perplexité mais ne chercha pas à s'expliquer. Il se contenta de tourner la tête, observant le ciel qui s'éclaircissait peu à peu. Ses longs cheveux rouge feu glissèrent de son épaule, sa cape s'agita doucement, et la chaîne en argent à sa taille scintilla dans la lueur matinale ; le pendentif en forme de soleil vint frapper le tissu de son vêtement dans un léger tintement cristallin. « Combien sont-ils au juste au sein de l'Unité Spéciale ? » demanda-t-il. « Le noyau dur ne compte que trois personnes : Shen Weixi, Yun Ling et Mo Xuanzhi. » « L'un est glacial, l'autre peu bavard, et le dernier parle trop. » Wu Wangyou finit son thé et posa nonchalamment la tasse vide sur le rebord de la fenêtre, résumant la situation comme s'il jugeait un triptyque : « Une combinaison intéressante. » Il se retourna vers Zhou Ling, son visage arborant de nouveau ce sourire doux et irréprochable : « Dis aux hommes du quai de la Rouille de se retirer complètement. Mettez également en pause la ligne d'essai de la ruelle des Mille Lampes. » « Oui. » « De plus », marca une pause Wu Wangyou, le grain de beauté sous son œil droit tressaillant au rythme de son sourire, « fais passer un message à ce taoïste. Rien de trop officiel — trouve un fidèle digne de confiance pour lui remettre un bouquet de lotus blancs lorsqu'il passera devant leur poste de police. Qu'il dise simplement qu'il s'agit d'un présent de courtoisie de la part de quelqu'un qui le remercie d'avoir nettoyé la pollution du quai de la Rouille. Ne rajoute rien d'autre. » S'agenouillant toujours sur le sol, Zhou Ling sentit un frisson lui traverser l'échine. Il savait ce que cela signifiait. Ce n'était ni une menace, ni un avertissement : c'était une invitation. Wu Wangyou invitait l'Unité Spéciale à poursuivre son enquête, invitait ce taoïste à continuer de détruire ses lotus, invitait son adversaire à entrer dans la partie. Parce qu'il avait une confiance absolue dans sa maîtrise du jeu, l'initiative sur l'échiquier lui appartiendrait toujours. « ...C'est tout ? » demanda Zhou Ling. Wu Wangyou pencha légèrement la tête, ses longs cheveux rouges glissant le long de son épaule et dévoilant la tache de naissance rouge en forme de flamme au centre de son front : « Pour l'instant, c'est tout. Tu peux y aller. » Zhou Ling se leva, recula de trois pas, puis se tourna vers la sortie. Alors qu'il s'apprêtait à franchir le seuil, la voix douce de Wu Wangyou résonna derrière lui. « Au fait. » Zhou Ling s'arrêta net. Wu Wangyou se tenait devant la fenêtre, à contre-jour de la clarté grandissante, dessinant une haute silhouette noire. Seule cette pointe de blanc au bout de ses cheveux semblait être la dernière parcelle de givre délibérément préservée par l'aube dans l'ombre. « La prochaine fois qu'ils découvriront quelque chose », dit-il d'un ton aérien, comme s'il évoquait un sujet particulièrement divertissant, « informe-moi immédiatement. La priorité de cette affaire passe au niveau maximal. » « ...Bien reçu. » La porte se referma doucement. La pièce de méditation retomba dans le silence. Wu Wangyou resta seul devant la fenêtre un moment, puis baissa les yeux vers ses mains vides. Il sourit. Ce n'était ni un sourire doux, ni un sourire plein de compassion. C'était le sourire calme et concentré qu'arbore un chasseur lorsqu'il aperçoit les empreintes de sa proie. « Mo Xuanzhi. » Il murmura ces trois syllabes du bout de la langue, comme s'il dégustait une saveur encore inconnue. Puis il se retourna et s'avança vers la porte située au fond de la pièce, une porte que lui seul pouvait ouvrir. Derrière elle, la lueur gris argenté du bassin de lotus oscillait doucement dans les ténèbres. Ces graines de lotus n'attendaient que lui. Ses pions n'attendaient que lui. Au matin dans la Cité de l'Abîme, les rayons du soleil frappaient les murs blancs du Pavillon du Lotus Pur, éclairant le bas-relief de lotus sculpté dans la pierre. Le lotus souriait ; le lotus savait tout.