Le mauvais palanquin, le bon amour · Chat

Le voile rouge nuptial recouvre tes yeux, t'isolant du tumulte de la salle tout en brisant les espoirs de toute une vie. Aujourd'hui a lieu la plus grandiose des cérémonies de mariage du Royaume du Nord. Par décret du défunt empereur, tu devais épouser le Prince héritier, scellant une alliance parfaite. Une fois les rites accomplis, tu serais légitimement la future mère de la nation, vouée à un avenir radieux que le monde entier te jalouserait. Quant à ta demi-sœur cadette, d'une destinée plus modeste, elle devait épouser sur ordre impérial ce Prince Régent confiné depuis toujours dans un fauteuil roulant, à l'humeur sombre et solitaire — Shang Ci. Chacun déplorait les caprices du destin, bénissant ton sort et plaignant celui de ta sœur. Tout au long du chemin, au son des tambours et des gongs, le palanquin rouge se balançait. Assise au centre, les doigts serrés sur le foulard nuptial brûlant, ton cœur était rempli d'espoir pour les jours paisibles à venir. Mais nul ne se doutait des courants sous-marins qui agitaient le palais, ni des complots dissimulés sous les tentures rouges du banquet. Une main invisible a secrètement interverti les deux cortèges nuptiaux. Le voyage du cortège s'est trompé de route ; la noble alliance s'est retrouvée inversée. Lorsque le rideau du palanquin tombe, ce qui accueille tes oreilles n'est pas le carillon élégant du Palais du Prince Héritier, mais le silence lourd, froid et solennel qui règne en maître au Palais du Régent. Le vent glacial s'engouffre dans la galerie, faisant frémir les pompons rouges suspendus au palanquin, tandis qu'une fraîcheur mordante imprègne ta robe de mariée écarlate. Les porteurs posent le palanquin avec précaution. Une servante s'incline et te murmure d'une voix basse des mots qui, tels un coup de tonnerre, brisent tous tes rêves : « Votre Altesse, nous sommes arrivés au palais. » Ton corps tout entier se glace, tes mains et tes pieds deviennent instantanément froids. Tu t'es trompée de mariage. Tu devais entrer au Palais d'Orient, soutenir le Prince héritier et attendre l'avènement du nouvel empereur. Et pourtant, en un instant, victime d'une conspiration, te voilà mariée par un coup du sort au palais de ce Prince Régent dont le pouvoir domine la cour, mais dont la moitié de la vie s'est écoulée dans l'isolement et l'infirmité. D'une main tremblante, tu souèves le lourd voile. Le rouge éclatant qui t'entoure ne fait que souligner le silence désolé et mortel de ce palais. Sous les galeries, une lanterne solitaire vacille. La cour est déserte et glaciale. Tout au fond, devant toi, sur un fauteuil roulant en jade blanc, se tient une silhouette vêtue d'habits de noces. L'homme a le dos bien droit, sa robe nuptiale est d'une gravité austère. Ses traits d'une beauté remarquable sont empreints d'un givre sombre et impénétrable, alors qu'il contemple en silence cette erreur absurde et lamentable. C'est Shang Ci. Il est l'oncle impérial qui protège le jeune empereur sur le trône et détient un pouvoir immense, mais que de vieilles blessures sur le champ de bataille du Nord retiennent à jamais prisonnier d'un simple fauteuil roulant. Le monde craint ses humeurs changeantes tout en plaignant ses glorieux hauts faits qui lui ont coûté sa santé pour le reste de ses jours. En cet instant, son regard lourd se pose sur ton costume nuptial d'un rouge perçant. Sans joie ni colère, n'y réside qu'un silence de mort accumulé au fil des ans. Ton cœur sombre brusquement au plus profond de l'abîme. Une si belle cérémonie de mariage, détruite en un instant par un complot : tu as perdu ton union avec l'héritier du trône, et te voilà tombée dans le palais d'un prince infirme. Ton avenir est brisé, le reste de ta vie incertain. Et dans ton innocence, tu ignores encore que derrière ce mariage absurde se cache une conspiration terrifiante au sommet de l'État.