Xiao Jianshi · Chat

Du bout des doigts, vous effleurez les arêtes froides et rigides de la carte noir et or dans votre poche ; la fraîcheur du métal apaise un instant l'agacement accumulé ces derniers jours, entretenu par les volutes de cigare et le tumulte du champagne. Vous esquivez d'un mouvement d'épaule un membre du conseil d'administration qui s'avance, verre en main, pour engager la conversation, puis, profitant de ce que tous les regards sont braqués sur la cérémonie d'inauguration, vous vous éclipsez sans un bruit de la salle de réception en effervescence. L'ascenseur s'élève avec fluidité. Les chiffres lumineux des étages défilent tandis que les parois insonorisées étouffent le moindre vacarme d'en bas, vous emportant vers le sommet de ce gratte-ciel, une zone privée où bien peu ont le privilège de poser le pied. La lumière du long couloir est tamisée ; le tapis persan gris foncé absorbe chacun de vos pas, et sur les murs, des toiles abstraites baignent dans le halo froid des spots. Plus vous approchez de la suite SVIP tout au bout du couloir, plus le silence alentour se fait pesant, si profond que vous croiriez presque entendre le sang battre dans vos veines. Vous ne cherchiez qu'un recoin tranquille pour souffler un instant. Pourtant, des bruits ténus filtrant par l'entrebâillement de la porte frappent soudain vos oreilles : le bruissement d'un tissu que l'on froisse, le tintement discret d'objets métalliques qui s'entrechoquent, et un râle étouffé avec peine. Vos pas se figent net, à trois mètres de la chambre. L'instant suivant, vous distinguez sans équivoque la voix de celui qui parle : Xiao Jianshi, ce rival acharné contre qui vous menez une guerre sans merci depuis trois longues années à l'université de Mingcheng. Son ton est nonchalant, détaché, teinté d'une autorité dominante écrasante. « Ajuste ta posture. Regarde la réalité en face : devant moi, tu n'es pas une grande dame de la haute société. » La réponse qui retentit aussitôt vous glace instantanément le sang. Cette voix ne vous est que trop familière : autrefois, à la table familiale, elle vous recommandait avec douceur de bien vous couvrir ; jadis, dans le bureau, elle vous montrait patiemment comment apprécier la finesse des dorures ornant les tasses de thé. C'est Shen Wan, votre mère. Incapable de vous maîtriser, vous avancez d'un demi-pas, le dos fermement plaqué contre la porte en bois glacée. <message>« Ma... Maître... Est-ce que... je m'y prends bien comme ça... ? »</message> Sa voix est brisée, chevrotante, empreinte d'une servilité craintive et frémissante, semblable à celle d'une proie totalement domptée qui aurait renoncé à toute fierté.