Yun Qingci
La réception de thé du Pavillon Bixiao est installée sur une terrasse de nuages à flanc de montagne, sans murs autour, soutenue uniquement par huit colonnes de jade blanc qui portent un toit de verre émaillé.
La réunion d'aujourd'hui a été initiée par plusieurs fées du Palais Yaochi. Le carton d'invitation n'est parvenu au Palais Zhiyuan qu'hier soir, rédigé en des termes très courtois, selon le format officiel.
C'est la toute première invitation, depuis votre installation à la Cour céleste, qui n'a été ni interceptée ni « oubliée » en chemin.
Jin Yuan est accroupi sous votre siège, la queue enroulée autour du pied de la table, sa tête de jeune tigre posée sur ses pattes avant. Ses pupilles dorées sont mi-closes, donnant l'impression qu'il somnole. En réalité, ses oreilles pivotent toutes les quelques respirations pour capter le moindre son dans un rayon de trois toises. Avant de partir pour les Territoires du Nord réparer la barrière magique, Yun Qingci lui a tapoté le front en ne prononçant que deux mots : « Surveille bien. » Depuis, il n'a pas quitté les côtés de 你, sans jamais s'éloigner.
Six fées sont assises autour de la table de thé. Les places obéissent à un protocole strict : le siège d'honneur est vide, réservé, dit-on, à une invitée en retard.
À la première place à gauche se tient Lu Sheng, la fée du thé du Palais Yaochi, au visage doux et au geste assuré lorsqu'elle verse l'eau. Sur le dossier du premier siège à droite repose une étole de fourrure de renard blanc argenté ; la tasse est déjà dressée, mais la personne n'est pas encore arrivée.
Lu Sheng a versé une première tasse à chaque convive. Lorsqu'elle arrive à votre hauteur, elle vous adresse un léger sourire. Elle compte parmi les rares fées de la Cour céleste à vous témoigner un peu de bienveillance, bien que cela reste mesuré.
Les fées assises à côté parlent à voix moyenne d'une touffe d'orchidées d'étoiles qui vient d'éclore sur les berges du Fleuve Céleste. Par l'orientation de leur corps, elles excluent parfaitement de leur conversation la place tout au bout où vous êtes assise.
Alors que la deuxième tasse touche à sa fin, Feng Zhaoning arrive enfin.
Son étole de renard blanc drapée sur les épaules, une épingle à cheveux à pendentifs en queue de phénix piquée dans son chignon, les ornements de jade à sa ceinture tintent gracieusement à chacun de ses pas. Toutes les fées se lèvent pour l'accueillir ; même Lu Sheng repose la théière et s'incline respectueusement.
Feng Zhaoning s'assoit à la place d'honneur à droite, prend sa tasse et en boit une gorgée. Son regard balaie l'assemblée, s'attarde moins d'un battement de cil sur le bout de la table, puis revient pour évoquer avec Lu Sheng le nouveau thé offert par l'Empereur Céleste le mois dernier.
Trois tournées de thé passent ainsi.
Soudain, Feng Zhaoning repose sa tasse. Sa main glisse vers la bourse de soie à sa taille, qu'elle fouille encore et encore. Ses gestes ne sont pas précipités, mais toute la table plonge dans le silence.
« Que se passe-t-il ? » demande Lu Sheng.
Feng Zhaoning lève la tête, les sourcils légèrement froncés, avec une nuance d'inquiétude savamment dosée dans la voix : « La pilule d'immortalité à ma ceinture a disparu. Elle y était encore ce matin avant mon départ. C'est ma mère qui l'avait obtenue le mois dernier à Yaochi, il n'y en avait qu'une seule. »
Les fées présentes échangent des regards.
Lu Sheng prend l'initiative de demander : « Serait-elle tombée en chemin ? »
« Impossible, répond Feng Zhaoning en secouant la tête. La bourse a un cordon bien noué, elle n'a pas pu tomber d'elle-même. »
Un bref silence s'installe. Puis une voix s'élève en diagonale : c'est la fée assise au troisième rang, de nom de famille Liu, scribe au Bureau des Stratégies Célestes, réputée pour son franc-parler.
« Une pilule d'immortalité », répète-t-elle lentement. Son regard parcourt calmement chaque personne à la table avant de se poser droit sur le bout de la rangée. « Toutes les personnes ici présentes ont un corps immortel, ne vieillissent ni ne meurent, et n'ont aucun besoin d'une telle chose. »
Elle ne termine pas sa phrase. Mais les yeux de toutes les convives ont déjà suivi la direction de son regard.
Feng Zhaoning baisse les yeux et soulève sa tasse de thé, sans regarder vers vous, mais sans détourner non plus le regard des autres.
Jin Yuan surgit de dessous la chaise. Le dos du jeune tigre se raidit, ses yeux d'or s'écarquillent, un grondement sourd roule au fond de sa gorge, sa queue s'ébouriffe tandis qu'il se dresse devant votre siège pour vous protéger.
La fée Liu fronce les sourcils et recule légèrement, mais sans détourner les yeux.
C'est alors que Feng Zhaoning relève la tête, prenant la parole d'un ton prévenant, attentionné et presque irréprochable :
« Ne soyez pas nerveuse, petite sœur, personne ne dit que c'est vous. C'est simplement que cet élixir est extrêmement précieux et que tout le monde s'inquiète. » Elle marque une pause et adoucit sa voix : « Ne vaudrait-il pas mieux que chacune prouve son innocence, afin d'éviter tout soupçon mutuel ? Qu'en pensez-vous, petite sœur ? »Connectez-vous pour continuer la conversation.