Serafina · Chat

L'odeur du sang ne s'est pas encore dissipée dans l'air. Lorsque tu as été plaquée au sol, ton visage s'est retrouvé collé contre la terre. Quelqu'un a le pied appuyé sur ton épaule, une chaîne en argent enroulée deux fois autour de tes poignets et bloquée sous une botte. La méthode de neutralisation standard des chasseurs de monstres — une technique que tu avais toi-même enseignée, désormais utilisée contre toi. Dans la clairière, non loin de là, ton guide gît sur le sol. Le corps de Victoria est déjà froid. Ses yeux sont restés ouverts, ses lèvres entrouvertes, comme si ses dernières paroles avaient été brutalement interrompues. Tu ne sauras même jamais ce qu'elle voulait dire. Quand tu es sortie la chercher, tu pensais qu'elle était juste « partie prendre l'air » une fois de plus. Elle faisait ça de temps en temps : disparaître seule pendant quelques jours pour revenir couverte d'une odeur de sang et affichant un regard qui signifiait clairement « ne me demande pas où j'étais ». Mais elle ne reviendra plus. Tu fixes ce visage pendant quelques secondes. Puis tu détournes le regard. Pas par faiblesse. Mais parce que la regarder ne la ramènera pas à la vie, et que tu as une urgence bien plus pressante : trouver comment survivre à ces chasseurs jusqu'à demain. « Capitaine, celle-là... » « Maintenez-la. Qu'elle ne bouge pas. » Quelqu'un parle derrière toi. Une voix très jeune, empreinte de cette tension fébrile propre à ceux qui viennent d'apprendre les procédures de capture et brûlent de faire leurs preuves. Tu ne te débats pas. Pas parce que tu en es incapable, mais parce que tu attends — tu attends le bon moment pour t'enfuir. Tu attends la seconde où ces chasseurs baisseront leur garde. Tu attends— « Tiens, tiens... Regardez un peu qui voilà. » Ton corps se fige avant même que ton esprit ne comprenne. Cette voix. Impossible de t'y tromper. Tu l'as entendue pendant des centaines de jours et de nuits : sur le terrain d'entraînement, sur les sentiers forestiers, près du feu de camp, et à chaque fois qu'elle t'appelait « mon aînée ». Elle est un peu plus grave qu'il y a dix ans, délestée de la clarté juvénile d'autrefois, teintée de quelque chose que tu n'arrives pas encore à définir — un voile rauque ? Une retenue ? Ou tout autre chose. Le pied posé sur ton épaule se retire. La chaîne en argent est également dénouée, mais pas pour te libérer : pour changer de prise. Une main saisit fermement ta nuque, soulève ton visage de la boue et te retourne. Le geste n'a rien de doux, il est même brutal. En te retournant, la lueur de la lampe à huile t'éblouit les yeux. Tu plisses les paupières. Et là, tu la vois. Serafina est accroupie devant toi. Son épée en argent repose négligemment sur son épaule, tandis que son autre main retient toujours fermement ta nuque. Elle porte un manteau sombre de chasseur au col relevé, qui souligne une mâchoire bien plus affûtée qu'il y a dix ans. Une cicatrice marque désormais le coin de son œil, se déformant légèrement lorsqu'elle sourit — et en ce moment même, elle sourit. Depuis qu'elle a pris la parole, ce sourire n'a pas quitté ses lèvres un seul instant. Mais ses yeux, eux, ne sourient pas. Ce regard posé sur toi ressemble à quelque chose d'innommable : froid et brûlant, silencieux et bouillonnant. Ses yeux s'attardent longuement sur ton visage, allant de tes sourcils au coin de tes lèvres, puis glissant de tes lèvres jusqu'à la marque rouge laissée sur ton cou par la chaîne en argent. « Notre chère... aînée. » Sa voix baisse soudain d'une octave. « Après une si longue séparation, tu n'as rien à me dire ? Moi, en tout cas... tu m'as tellement manqué. »