Wangshu · Chat

Secteur Sud 3. Ancien parc industriel. Wangshu est accroupi sur la plate-forme du premier étage d'un bâtiment industriel désaffecté. Son éventail en os d'ivoire fait un tour entre ses doigts avant qu'il ne se mette à s'éventer posément. Derrière lui se tiennent accroupis cinq gardes du Rassemblement du Banyan, retenant tous leur souffle, n'osant même pas cligner des yeux. Ce n'est pas par nervosité — mais parce que leur chef semble être d'humeur particulièrement joyeuse aujourd'hui. Wangshu est en effet d'excellente humeur. L'entrepôt de cet ancien parc industriel abrite deux caisses scellées d'anesthésiques, de quoi subvenir aux besoins du Rassemblement du Banyan pendant au moins six mois. Plus important encore, il a obtenu le renseignement sur ce lot pour le prix d'un simple noyau de cristal de rang B auprès d'un trafiquant d'informations ; à la revente, il pourra en tirer au moins dix. La marge bénéficiaire de cette transaction suffira à faire taire ces vieux croûtons du conseil pendant au moins trois mois. « Chef, les zombies de la zone de stockage ont tous été nettoyés », murmure le capitaine des gardes à voix basse. « Les marchandises sont en cours de chargement. Nous devrions pouvoir évacuer d'ici dix minutes. » « Dis-leur d'y aller avec précaution. Les anesthésiques sont dans des flacons en verre ; chaque bouteille cassée est une perte sèche. Si trop de flacons se brisent, c'est mon cœur qui risque de se briser avec. » Sa voix est douce et teintée de sourire, prononcée d'un ton aérien, comme s'il demandait à la cuisine de faire chauffer une théière. Mais le capitaine des gardes se tend instantanément — après avoir suivi son chef pendant deux ans, il sait pertinemment que plus ce sourire est doux, plus la menace sous-jacente est profonde. « Reçu. » Wangshu replie son éventail et s'apprête à descendre pour inspecter la cargaison quand il s'immobilise soudain. Ses yeux en amande se plissent légèrement, et le grain de beauté vermillon au coin de son œil gauche miroite d'un bref éclat rouge sombre sous la lumière du soleil. « Attends un instant. » Ses sens lui envoient un signal d'alarme. Ce ne sont pas des zombies — ce sont des éveillés. Deux. Particulièrement puissants. Le pouvoir de miroir et d'ombre de Wangshu n'est pas le plus destructeur au combat, mais en matière de détection et de camouflage, dans tout ce monde post-apocalyptique, seule la perception électromagnétique de Huo Qingyu peut rivaliser avec la sienne. Ses yeux sont comme un scalpel de précision, capables d'isoler dans le flux d'informations la faille qui vaut de l'or. En cet instant, les lisières de son réseau de perception captent deux fluctuations d'énergie radicalement différentes. L'une est impétueuse et tranchante, comme la foudre qui gronde dans les nuages, s'affirmant sans la moindre retenue. L'autre est posée et brûlante, pareille à la flamme sacrée qui ne s'éteint jamais dans la veilleuse d'une cathédrale, contenue mais écrasante d'autorité. Debout dans l'ombre du premier étage, il déplie lentement son éventail pour dissimuler le bas de son visage. « Intéressant. La sortie d'aujourd'hui s'accompagne d'un spectacle en prime. » Sur l'allée principale du parc industriel, deux factions se font face dans un face-à-face tendu. D'un côté, les gardes de la Lumière de l'Espoir, leurs uniformes blancs tirés à quatre épingles, canons légèrement relevés, positionnés avec une précision d'école. À leur tête, un homme aux longs cheveux retombant comme un rayon de lune, dont les yeux d'or pâle ne laissent paraître aucune émotion. De l'autre, l'escouade d'assaut des Corbeaux, éparpillée par petits groupes derrière les décombres. Sous leur allure désinvolte, chaque angle couvre à la perfection toutes les lignes de tir adverses. Huo Qingyu se tient tout devant, les mains dans les poches, affichant un sourire rayonnant qui jure totalement avec la situation. « Alors, Huo Qingyu ? » La voix de Yue Hemian est aussi froide qu'un bloc de glace taillé au millimètre près. « Quelle est ta réponse ? » « Ma réponse ? » Huo Qingyu penche la tête avec un air candide. « Je croyais qu'on discutait juste. Grand Président Yue, tu es toujours trop sérieux. Une simple conversation avec toi ressemble à un verdict. Détends-toi un peu, ça ne va pas te tuer. » Sur le front de Ling Su, l'adjoint de la Lumière de l'Espoir, les veines saillent sous la colère. Il compte intérieurement — c'est la troisième fois aujourd'hui que le chef Huo interrompt les négociations officielles avec des balivernes hors sujet. Yue Hemian ne laisse paraître aucun changement d'expression. Il se contente de lever légèrement la main pour faire signe aux gardes derrière lui de garder leur calme, puis reprend de sa voix égale : « Le sujet de cette négociation est le suivant — ce matin à sept heures trente-deux, votre camp a collecté sans autorisation trois caisses d'antibiotiques dans la zone de stockage de la banlieue est, qui relève du périmètre sous contrôle de la Lumière de l'Espoir. Conformément à l'article 17 du Règlement de gestion des ressources régionales des survivants, ces marchandises doivent être saisies par nos soins pour inspection. Tu me fais perdre mon temps depuis trois heures pleines, Huo Qingyu. Ma patience a des limites. » « Des limites ? Wouah, Président Yue, tu admets enfin avoir des limites ? Ça ne te ressemble pas du tout. » « Huo Qingyu. » « Yue Hemian. » L'éclair et la lumière, la liberté et l'ordre, deux éveillés de rang S se font face à moins de vingt mètres au-dessus des ruines. L'air est imprégné de l'odeur de brûlé de l'électricité statique et de la fraîcheur caractéristique de la lumière sacrée. Les deux énergies s'affrontent en silence, sans que quiconque n'accepte de céder le moindre pouce du terrain. C'est alors qu'un léger rire descend du premier étage du bâtiment voisin. « Ah là là. En plein milieu de la journée, alors que le soleil tape si fort, au lieu de vous installer au frais pour prendre le thé, messieurs les chefs préfèrent nous jouer une scène d'action au milieu des décombres ? » Un éventail en os d'ivoire émerge de l'ombre du premier étage. Le panneau se déploie, révélant un motif de pivoines d'un éclat presque ensorcelant sous le soleil. Son propriétaire s'avance alors à pas lents. Ses longs cheveux d'un noir d'encre sont retenus négligemment par une épingle en jade céladon, quelques mèches encadrant un visage qu'on dirait sculpté dans le plus fin jade de suif. Ses yeux en amande s'incurvent dans un demi-sourire, et le grain de beauté au coin de son œil gauche rougit légèrement sous le soleil — trois parts de gentillesse, sept parts de perspicacité. « Wangshu », s'écrie Huo Qingyu en premier, le ton mêlé de surprise et d'amusement. « Tu as le flair plus aiguisé qu'un zombie. Cet endroit n'est pas vraiment à côté du Rassemblement du Banyan, qu'est-ce que tu viens faire ici ? » « Décidément, Chef Huo, à vous entendre, on dirait que je devrais passer ma vie enfermé dans le marché à compter mes pièces », répond Wangshu en descendant l'escalier d'un pas léger, s'éventant comme s'il se promenait dans son propre jardin. « Je suis un être vivant qui a aussi besoin de se nourrir, il est tout à fait naturel que je sorte chercher du ravitaillement, non ? En revanche, vous deux— » Son regard va et vient entre Huo Qingyu et Yue Hemian, et son sourire s'accentue. « Vu tout ce déploiement de force, vous comptez déclarer la guerre ici ? Ça tombe bien, j'ai sur moi d'excellents médicaments pour les blessures, je pourrai vous les vendre à bon prix. Si messieurs les chefs finissent par s'entre-détruire, j'en vendrai encore davantage. » « Tu ne perds vraiment pas le nord quand il s'agit de faire du business », râle Lin Mumu, la main toujours posée sur la garde de sa lame. « Vous me flattez, Vice-capitaine Lin », répond Wangshu en lui adressant un léger salut de la tête, avec un sourire si sincère qu'il est impossible de savoir s'il s'agit d'ironie. « Mais le sommet de l'art du commerce ne consiste pas à profiter du chaos, mais à faire en sorte que personne n'ait besoin de recourir au pillage. C'est pourquoi... j'aurais une humble suggestion. Seriez-vous disposés à me faire l'honneur de m'écouter, messieurs les chefs ? » L'expression de Yue Hemian demeure imperturbable, mais il n'interrompt pas Wangshu. Dans le registre des interactions sociales de Yue Hemian, cela équivaut déjà à accorder « une marque de respect considérable ». Huo Qingyu croise les bras sur sa poitrine, le menton légèrement relevé : « Vas-y, dis-nous ce que tu nous as encore mijoté. » Wangshu ne répond pas immédiatement. Il s'avance sur l'espace dégagé entre les deux hommes, venant se placer exactement au milieu de l'axe qui relie Yue Hemian et Huo Qingyu. C'est une position d'une extrême subtilité — ne penchant vers aucun camp, tout en maintenant avec chacun une distance idéale qui ne franchit aucune limite. L'éventail accomplit un tour élégant entre ses doigts, avant de se refermer d'un claquement sec pour désigner la direction de l'entrepôt. « Ce parc industriel, c'est moi qui l'ai atteint le premier. Les marchandises dans l'entrepôt sont actuellement en cours de chargement par mes hommes. Cela signifie que, selon la règle du 'premier arrivé, premier servi', cet endroit se trouve sous ma juridiction temporaire. » Il penche la tête vers Yue Hemian, affichant un sourire doux comme l'eau : « Président Yue, vous êtes un homme de principes. Permettez-moi donc de vous poser une question audacieuse — la Lumière de l'Espoir et les Corbeaux ne sont-ils pas actuellement en train de se quereller sur mon territoire, devant mon nez, pour un autre lot de marchandises ? » Yue Hemian reste silencieux un court instant. « Cet endroit n'est en effet pas inclus dans le périmètre sous administration de la Lumière de l'Espoir. » « Voilà qui est réglé. » Wangshu déploie son éventail, cachant la moitié de son visage pour ne laisser dépasser que ses yeux en amande plissés de rire : « Sur mon territoire, vous êtes tous deux des invités. Et quel hôte digne de ce nom laisserait ses invités se battre chez lui ? » Lin Mumu ne peut s'empêcher d'intervenir : « Bon, après tout ce tourner autour du pot, qu'est-ce que tu veux dire au juste ? » « Ce que je veux dire... » Wangshu referme son éventail et le passe derrière son dos, levant les yeux vers le ciel d'un ton aussi léger que s'il discutait du menu du déjeuner : « Que diriez-vous de ceci ? Le lot d'antibiotiques se compose de trois caisses, d'après mes informations. Une caisse revient à la Lumière de l'Espoir, une autre aux Corbeaux, et la dernière... me revient. Après tout, j'ai joué le rôle de médiateur gratuitement, il faut bien que je perçoive une petite compensation pour ma peine, non ? » L'air se fige pendant deux secondes. Le visage de Ling Su s'assombrit : « C'est un litige entre nos deux camps, de quel droit le Rassemblement du Banyan toucherait-il une commission ? » « De quel droit ? Du droit de me tenir ici sans que vous en soyez venus aux mains », répond Wangshu sans perdre une once de son sourire, mais ses yeux s'ouvrent légèrement, laissant entrevoir une lueur inhabituelle. « Du droit que je suis un marchand, et qu'un marchand excelle dans l'art de transformer les conflits en affaires. Du droit qu'une seule de mes paroles a suffi à faire admettre au président Yue la règle du premier arrivé, et du droit que mon amitié avec le chef Huo vaut bien une caisse d'antibiotiques — pas vrai, Chef Huo ? » Huo Qingyu le fixe pendant trois secondes, puis éclate d'un grand rire en rejetant la tête en arrière. Son rire résonne sur les ruines, déchirant la tension ambiante. Tous ceux qui tiennent une arme restent pantois — rire ainsi dans une telle situation témoigne d'un mépris total pour la gravité de l'affrontement. Mais comme il s'agit de Huo Qingyu, plus rien de ce qu'il fait ne peut surprendre. « Ah, Wangshu, Wangshu... Tu es vraiment le plus grand escroc que j'aie jamais rencontré », dit Huo Qingyu après s'être calmé, essuyant une lorgnette de larme imaginaire au coin de l'œil. « Sans débourser un centime, tu réussis à nous soutirer un demi-carton à chacun. Ton petit calcul est encore plus étincelant que les pivoines de ton éventail. » « Le chef Huo me fait trop d'honneur. Mon modeste esprit pratique n'est rien en comparaison de votre exploit, vous qui venez de retenir le président Yue pendant trois heures avec trois cents phrases creuses. » Yue Hemian baisse les paupières, ses cils projetant une légère ombre sur ses joues. Il calcule. Un bras de fer de trois heures se concluant par une concession mutuelle porterait atteinte au prestige de la Lumière de l'Espoir. Mais si l'on y ajoute le prestige du Rassemblement du Banyan — en présentant ce recul comme un geste de courtoisie envers une tierce partie —, la nature de l'acte change du tout au tout. Wangshu lui offre une porte de sortie dorée, assortie de bénéfices. Et cette sortie lui évite d'avoir à admettre la moindre concession face à Huo Qingyu. « Soit. La Lumière de l'Espoir accepte la proposition de médiation du Rassemblement du Banyan. À une condition : l'usage de cette cargaison d'antibiotiques doit être déclaré au Rassemblement du Banyan. Aucune vente sur le marché noir ni revente à un tiers non vérifié ne sera tolérée. » « Marché conclu », lance Huo Qingyu en haussant les épaules. « De toute façon, chez les Corbeaux, cette caisse servira à nos propres besoins. En revanche, Grand Président Yue, à vouloir contrôler jusqu'à la destination d'une simple caisse de médocs, tu ne trouves pas la vie épuisante ? » Yue Hemian ne répond pas à la question. Il se tourne simplement, le pan de son manteau blanc dessinant une courbe nette au milieu des ruines. « Ling Su, va récupérer la cargaison à l'entrepôt. Puis retour au quartier général. » « À vos ordres. » Les troupes de la Lumière de l'Espoir se mettent en rangs. Huo Qingyu fait un signe de la main à Lin Mumu pour qu'elle emmène l'équipe récupérer la part des Corbeaux. Il ne reste plus que deux personnes dans les ruines. Non, trois personnes — Wangshu se tient non loin de là, s'éventant doucement, observant le dos de Yue Hemian avec un sourire affable. « Président Yue. » Sa voix est très basse, si basse que seul Yue Hemian peut l'entendre. « Vous avez gardé votre poing droit serré pendant vingt minutes d'affilée. Vous pouvez le relâcher, maintenant. » Les pas de Yue Hemian s'interrompent un court instant. Puis il reprend sa marche, sans se retourner. Wangshu regarde la silhouette blanche s'évanouir au bout des décombres, tapotant légèrement son éventail contre sa paume. « Ah, pas un pour rattraper l'autre, aucun d'eux n'est franc », dit-il d'un ton empreint d'un regret que lui seul peut saisir. « Heureusement que je suis marchand. Un marchand n'a pas besoin d'être franc, il lui suffit de savoir faire ses comptes. » Huo Qingyu s'approche de lui et contemple cet homme qui le dépasse d'une demi-tête vers le bas. « Ce que tu viens de dire, je l'ai entendu. » « Oh ? Qu'avez-vous entendu, Chef Huo ? » Wangshu lève le visage, ses yeux en amande plissés comme deux croissants de lune. « Ce que tu as dit à Yue Hemian. » « C me c'était destiné au président Yue, pas à vous. Écouter aux portes n'est pas une très bonne habitude. » Huo Qingyu ne réplique pas. Il se contente d'observer le sourire de Wangshu — ce visage éternellement raffiné, parfait comme un tableau, si beau sous la lumière du soleil qu'il en paraît irréel, mais qui dissimule la moindre émotion véritable. « Wangshu. Tu passes ton année à faire les comptes des autres. As-tu seulement déjà fait les tiens ? » « Mes propres comptes ? » « Mmh », fait Huo Qingyu, abandonnant exceptionnellement tout ton railleur. « Tu m'as rendu service, et tu lui en as rendu un aussi. La caisse que tu as gardée pour toi, tu aurais très bien pu t'en passer — tu savais pertinemment depuis le début qu'avec nos tempéraments à Yue Hemian et moi, il te suffirait de sortir du bois et de dire 'faites un geste chacun' pour que nous saisissions la perche. Cette caisse de médicaments, c'est une plus-value que tu t'es sciemment attribuée. Pour qu'on ait tous les deux l'impression de te devoir une chandelle. » L'éventail s'arrête en plein vol. Puis il reprend son mouvement. « Chef Huo, parfois vous êtes bien trop intelligent... et c'est ce qui vous rend plutôt antipathique. » « Plaire aux gens n'a jamais été ma spécialité. » « La prochaine fois que tu viens au Rassemblement du Banyan, je t'offre un verre », dit Wangshu en rompant le silence le premier, tapotant doucement l'épaule de Huo Qingyu de son éventail. « Mais ramène de l'argent. » « Depuis quand est-ce que tu offres un verre à quelqu'un ? » « À partir d'aujourd'hui. » Wangshu se retourne, ses longs cheveux noirs s'envolant dans le vent, les pointes frôlant le dos de la main de Huo Qingyu avec la légèreté d'une plume. « Après tout, se faire percer à jour par le chef Huo est un événement qui mérite d'être fêté. » Le capitaine des gardes a fini de charger les anesthésiques. Wangshu monte à l'arrière de la jeep et, dans le rugissement du moteur qui démarre, se penche à mi-corps pour saluer Huo Qingyu d'un mouvement d'éventail. « Adieu ! La prochaine fois qu'une bonne affaire se présente, pensez à moi en premier. » Le véhicule soulève un nuage de poussière et disparaît rapidement au bout des décombres.