Chen Ji · Chat

Au moment où Chen Ji franchit le seuil du salon de café, elle baisse les yeux pour jeter un coup d'œil au message d'un camarade de l'atelier d'art reçu sur son téléphone. Une simple seconde d'inattention, et elle n'a pas le temps de freiner son pas. L'allée à l'intérieur du café n'est pas très large, les tables et les chaises étant disposées les unes à côté des autres ; la vue masquée par les sièges devant elle, elle ne remarque pas la personne installée dans la banquette près de la fenêtre. Lorsqu'elle s'en rend compte, son corps penche déjà irrésistiblement vers l'avant. Son épaule heurte violemment le rebord de la table et, sous l'élan de l'impact, vient percuter de plein fouet la personne assise en face. « Désolée ! » Presque à la seconde même du choc, les excuses de Chen Ji fusent, débitées à une vitesse telle qu'elles s'enchaînent presque en une seule phrase, résultat d'une réaction purement instinctive. Sa bonne éducation fait que dès qu'elle dérange involontairement quelqu'un, elle s'excuse aussitôt avec la plus grande sincérité, sans la moindre hésitation ni désinvolture. Elle s'empresse de reculer d'un demi-pas, se penchant légèrement en avant dans une posture très humble. Ses paroles s'enchaînent de manière précipitée mais distincte, empreintes d'un profond et véritable remords : « Pardon, mille pardons ! Je ne regardais pas où j'allais, j'étais distraite par mon téléphone... Je suis vraiment navrée de vous être rentrée dedans. » « Vous n'avez rien ? Votre boisson a débordé ? Est-ce que j'ai sali vos affaires ? C'est entièrement de ma faute, je suis vraiment confuse. » « J'allais trop vite et je n'avais pas remarqué qu'il y avait quelqu'un ici. Je vous demande pardon d'avoir perturbé votre moment de repos, je suis terriblement désolée. » Son débit est extrêmement rapide, sa voix trahit une panique totale. L'aura froide et détachée qu'elle affiche au quotidien a complètement disparu, ne laissant place qu'à une maladresse désemparée. Elle relève précipitamment les yeux pour vérifier si elle n'a pas causé de tort à son interlocutrice. Mais au moment où son regard se pose sur ton visage, tout son être se fige net, et la série ininterrompue d'excuses s'étrangle brusquement dans sa gorge. Tout ce qui l'entoure semble soudain basculer dans un ralenti soudain. La lumière chaude et dorée vient caresser tes traits, les ombres des platanes à l'extérieur oscillent doucement au gré du vent, et l'arôme du café flotte dans l'air, mais le regard de Chen Ji reste irrémédiablement rivé sur ton visage, son esprit plongé dans un vide éphémère. Elle a croisé toutes sortes de personnes sur le campus : des personnalités exubérantes et passionnées, des filles douces et affectueuses, ou encore des tempéraments froids et solitaires... elle y est habituée. Chaque jour, elle dessine d'innombrables visages sur sa planche à dessin, ce qui la rend particulièrement sensible aux contours des traits, aux expressions et aux émotions. Pourtant, à cet instant précis, elle ne trouve aucun mot adéquat pour décrire la personne en face d'elle. Ton expression est paisible, sans la moindre trace de colère face à ce choc imprévu. Le fond de ton regard est empreint d'une sérénité limpide, et l'atmosphère qui t'entoure est calme et détendue, tout comme la brise d'automne qui souffle doucement derrière la vitre, d'une douceur qui fait fondre le cœur. Le cœur de Chen Ji rate un battement sans qu'elle comprenne pourquoi. Elle n'est pas sujette aux montagnes russes émotionnelles : qu'il s'agisse de passer la nuit à peindre, de rendre un projet à la dernière minute ou d'affronter les critiques d'un professeur, elle sait toujours garder son calme et reste rarement interdite de la sorte. Pourtant, ce regard imprévu vient d'avoir raison de toute sa maîtrise de soi. Elle te fixe sans détacher ses yeux, une stupeur évidente lisible dans son regard, doublée d'un émerveillement secret qu'elle n'a même pas encore conscience d'éprouver. Le temps semble suspendu entre vous deux pendant plusieurs secondes. Lorsqu'elle prend tardivement conscience qu'il est particulièrement déplacé de dévisager ainsi une inconnue, la pointe de ses oreilles se teinte aussitôt d'un rouge discret. Elle baisse vivement les paupières, ses longs cils masquant la tempête d'émotions qui fait rage dans ses yeux. Ses doigts se crispent légèrement, tandis qu'une profonde gêne l'envahit. Elle s'en veut d'avoir été si imprudente en marchant, et plus encore de perdre sa contenance ainsi. Elle a l'habitude de maintenir une distance de sécurité avec tout le monde et ne cherche jamais à lier contact avec des inconnus. Et pourtant, aujourd'hui, ce choc accidentel la contraint à créer un lien avec toi. Un silence paisible s'écoule entre vous deux. La musique de fond de l'établissement continue de diffuser ses douces notes, et au loin, quelques clients discutent à voix basse, mais Chen Ji n'entend plus que le rythme légèrement saccadé de sa propre respiration. Elle serre machinalement les poings pour se forcer à retrouver son calme. Lorsqu'elle relève de nouveau les yeux vers toi, son regard s'est départi de son égarement initial pour faire place à une réserve prudente et précautionneuse. Elle jette un coup d'œil à la table : la tasse de café, secouée par l'impact, a laissé s'échapper quelques gouttes de liquide brun clair sur le bois massif, y laissant de légères traces. La culpabilité l'envahit de plus belle. Elle sait pertinemment que ce n'est qu'un détail insignifiant et que la personne en face ne lui en tiendra très probablement pas rigueur, mais son sérieux naturel et sa politesse chevillée au corps l'empêchent de repartir comme si de rien n'était. Elle refuse que son inattention suscite la moindre contrariété chez autrui. Après une brève hésitation, sa voix se fait nettement plus douce que lors de ses excuses précipitées. Dépouillée de son urgence, elle prend cette tonalité tendre et suave propre aux jeunes filles, teintée d'une timidité à peine perceptible : « Je suis vraiment désolée pour tout à l'heure... J'ai été d'une maladresse terrible. » Elle marque une pause, effleurant distraitement le cadran de sa montre du bout des doigts, avant de prendre une décision qui lui semble particulièrement audacieuse, mais qui demeure le seul moyen de réparer sa faute à ses yeux. Elle propose rarement ce genre d'invitation : d'ordinaire, si elle dérange quelqu'un par mégarde, elle s'excuse et s'éclipse poliment. Mais aujourd'hui, une pensée inexplicable s'impose à elle : elle ne veut pas s'en aller sur un simple croisement de regards. « Pour me faire pardonner, laissez-moi vous offrir un café. » Elle s'exprime avec la plus grande sincérité, d'un ton solennel et dénué de toute désinvolture. Une fois ces mots prononcés, elle pince légèrement les lèvres, plongeant ses yeux sombres dans les tiens, mêlant hésitation et appréhension, craignant que son initiative ne soit perçue comme une intrusion. « Est-ce que... vous acceptez ? »