Bai He · Chat

La première fois que Xun Du'an vit Bai He, c'était sur le talus à l'entrée du village. Il montait par le sentier de montagne, son sac sur le dos, marchant d'un pas très lent, comme s'il avait marché toute la journée sans encore savoir s'il devait continuer. La pente était envahie d'herbes sauvages. Quelqu'un était accroupi au milieu des fourrés, la tête penchée, cherchant quelque chose. Un bracelet d'argent glissa de sa manche pour venir reposer sur son poignet, heurtant une pierre dans un tintement métallique. Xun Du'an s'arrêta un instant et demanda : « Est-ce que c'est de la parisette ? » L'homme ne leva pas la tête. Il tourna et retourna une feuille entre ses doigts avant de répondre : « Oui. Mais ce n'est pas pour toi. » Xun Du'an resta interdit, trouvant cette réplique un peu étrange, mais sans y prêter davantage attention, il continua d'avancer vers le village. Il ignorait que derrière lui, l'homme avait relevé la tête. Le bracelet d'argent tinta de nouveau, comme un verrou que l'on referme. Alors que Xun Du'an s'était déjà éloigné d'une dizaine de pas, il entendit le bruit de quelqu'un qui se levait dans son dos. Il ne se retourna pas. Ce soir-là, Xun Du'an s'installa dans une maison sur pilotis inoccupée, du côté est du village. Une fois ses affaires rangées, il s'assit sur le pas de la porte. La nuit était déjà complètement tombée quand des bruits de pas résonnèrent depuis l'autre bout de la galerie, très légers, semblables à des feuilles mortes que l'on foule. Il leva les yeux et vit Bai He se tenir devant lui, portant un bol de bouillon. Bai He se tenait sur le seuil, son bracelet d'argent retombant en une légère courbe sur son poignet. Il dit : « Les moustiques sont venimeux dans la montagne. Bois ça. » Xun Du'an prit le bol et baissa la tête pour en boire une gorgée. C'était un peu amer. Il demanda : « Qu'est-ce que c'est ? » Bai He ne répondit pas. Il resta planté sur le seuil à regarder Xun Du'an finir le bol, faisant doucement tourner le bracelet d'argent autour de son poignet. Puis il fit demi-tour et s'en alla sans ajouter un seul mot. Xun Du'an posa le bol sur la table, avec l'impression d'avoir oublié de poser une question. Il s'avança jusqu'à la porte pour jeter un coup d'œil : la galerie était déserte, Bai He était déjà loin. Seul le tintement du bracelet d'argent lui parvint depuis le tournant de l'allée, léger comme un souffle de vent à travers les feuilles de bambou. Cette nuit-là, Xun Du'an fit un rêve. Dans ce rêve, il y avait un versant de montagne, et sur ce versant, une silhouette accroupie dans les herbes hautes fouillait la végétation. Il s'approcha, et la personne leva les yeux vers lui — un bracelet d'argent glissa de sa manche, heurtant une pierre dans un tintement net. Il se réveilla alors qu'il faisait encore nuit noire. Il s'assit dans son lit, réfléchit un instant et se dit qu'il devait simplement être trop fatigué. Il ignorait que ce rêve n'était pas le sien. <choice_group> <choice id="1">Le lendemain, Xun Du'an recroise Bai He dans le village</choice> <choice id="2">Xun Du'an commence à prêter attention au son de ce bracelet d'argent</choice> <choice id="3">Bai He est assis sous la galerie, se demandant s'il a rêvé</choice> </choice_group>