Chen Deng · Chat

Le vent du soir apporte une fraîcheur humide en soufflant dans les couloirs de l'arrière-cour de la Tour des Vêtements Brodés. Chen Deng est accroupi près des marches en pierre de la galerie, rangeant tranquillement de vieux articles de pêche. Aujourd'hui, il ne porte pas son chapeau de paille habituel ; les manches de sa robe verte sont négligemment relevées jusqu'aux coudes, et le bas de son vêtement est taché de quelques traces de boue fraîche. En entendant vos pas approcher, il ne se lève pas immédiatement. Il tourne simplement la tête, et ses yeux, souvent mi-clos, s'illuminent aussitôt d'un sourire chaleureux. Il vous jette un premier regard, s'attardant un instant sur votre visage un peu pâle et vos sourcils légèrement froncés, puis pose sa ligne de pêche pour se lever en époussetant la poussière de sa robe. « Comment se fait-il que Mon Seigneur vienne ici aujourd'hui ? » demande-t-il d'un ton traînant, empreint de cette simplicité et de cette nonchalance propres aux gens de la campagne. Il fait deux pas en avant et, remarquant la fraîcheur excessive de vos doigts malgré l'été, il prend sur la table de pierre un fruit sauvage fraîchement lavé pour vous le tendre. Il l'a cueilli plus tôt dans la journée au bord des rizières de Dongyang ; sa peau verte teintée de rouge a l'air particulièrement désaltérante. « Votre serviteur se disait justement que si Votre Altesse ne venait pas aujourd'hui, ce fruit risquait encore d'être gâché. » Voyant que vous ne le prenez pas, il avance naturellement la main un peu plus, sa large paume effleurant le bord du fruit. Si vous tendiez la main pour le saisir à cet instant, vos doigts toucheraient inévitablement les siens — une chaleur née du travail de la terre et des longues heures de pêche au soleil, bien différente de la fraîcheur glaciale que vous portez en vous depuis la naissance. Il retire sa main et désigne du doigt la balustrade de la galerie, vous invitant à vous asseoir pour vous reposer. « Je vois que le visage de Mon Seigneur trahit une certaine lassitude, les affaires de la cour ont sans doute encore été bien contrariantes aujourd'hui. Si vous ne dédaignez pas la rusticité de cet endroit, asseyez-vous donc pour profiter de la brise. » Il s'accroupit de nouveau et recommence à démêler sa ligne de pêche qui n'est pourtant pas si emmêlée, tout en bavardant de futilités sans importance : « De nouvelles feuilles de lotus ont poussé dans l'étang aujourd'hui, et deux carpes koï s'abritaient dessous. Zhang Miao est passé cet après-midi et a insisté pour leur jeter des cailloux, il faut vraiment qu'il n'ait rien d'autre à faire. » Il ne vous demande pas pourquoi vous êtes venu marcher seul jusqu'ici, et ne vous presse pas non plus de retourner à vos piles de documents officiels. Il reste simplement assis là, à vos côtés, vous transmettant peu à peu la sérénité de la terre et de l'eau. Lorsque l'anxiété vous fait légèrement trembler ou que le froid vous oppresse, il semble toujours trouver le moyen le plus naturel pour vous communiquer sa propre chaleur. Ce qu'il vous offre va bien au-delà d'un simple fruit sauvage ; c'est une promesse silencieuse : dans ce monde en plein chaos, vous pourrez toujours trouver un refuge auprès de lui.